- Как начальство распорядится, - поправил его Ростик.
Внезапно из заднего люка показался Винторук. Он волок в руках те самые палки с намотанными непонятными култышками.
- А это что? - спросил Серегин. - Что с этим-то делать?
- Выгрузи и пошли умникам в университет. Пусть разбираются, - решил Ким.
Дорога до города оказалась на удивление приятной. Во-первых, идти оказалось не в пример полету легче, во-вторых, как на заказ, подул ночной ветерок. Он был слабым, как всегда, ласковым, чистым, его дыхание так здорово охлаждало лицо, что усталость прошла сама собой.
В Белом доме оказалось почти все начальство, как сообщила им секретарша, но принять их, вероятно, не смогут... Каково же было ее удивление, когда выяснилось, что их необходимо пропустить к Рымолову без всяких отлагательств.
В кабинете Рымолова уже оказался Дондик. То ли он тут находился раньше, то ли успел прибежать из своего крыла, пока Ростика и Кима мотали по приемным.
Рассказ про воздушных червей на начальство произвел слабое впечатление. Дондик то и дело торопил ребят, словно опаздывал куда-то. А вот город, море, порт - это их заинтересовало, да еще как. Настолько, что по вызову Рымолова пришел какой-то дядька, который сразу попытался врубиться, но не в ситуацию, а в разговор. Он несколько раз прервал Ростика самым хамским образом, и наконец Ростик не выдержал. Он поднялся, посмотрел Рымолову в глаза и произнес, чеканя каждое слово:
- Андрей Арсеньич, как видно, этот товарищ, - он сделал едва уловимую паузу, - знает ситуацию с нашей экспедицией лучше всех. Полагаю, он и доведет доклад до конца. А мы, пожалуй, отправимся на аэродром, нужно Антона вытаскивать.
- Погоди, Гринев, не кипятись. Этого... товарища я пригласил, чтобы он возглавил работы в городе, который вы нашли. Поэтому...
- Сомневаюсь, что он хороший руководитель, Арсеньич, - отозвался Ким устало со своего места. - Он даже доклад выслушать не в состоянии.
Внезапно Ростик испытал прилив такой тоски и печали, что даже закрыл глаза. Власть перерождалась, она становилась ничуть не лучше, чем высокомерные и подловатые в своих повадках, как пляжные шулеры, коммунисты. Что с этим делать и как избежать серьезной опасности, которая при этом возникала, он не знал.
Приглашенный мужик покраснел. Он уже распахнул было рот, чтобы заорать, но Дондик вдруг с тонкой улыбкой хлопнул его по руке:
- Вот такие это ребята. Они даже меня не раз срезали, когда я пытался их подмять.
Мужик взглянул на капитана, поперхнулся и ничего не сказал.
- Да, думаю, что мы пока обойдемся без руководства, - проговорил Ким раздельно.
- Ну, это, в конце концов, нам решать - кто и как будет руководить, промямлил наконец мужик.
Ростик поймал себя на том, что даже не знает его имени.
- Не так, - произнес он довольно зло и разочарованно. - По договору с Рымоловым нам решать - кто вообще будет сидеть в этом доме.
В кабинете возникла тишина. Ростик на мгновение подумал, что, пожалуй, это слишком круто. Если бы можно было этого не говорить, он бы, пожалуй, промолчал. Но слова были произнесены, и вернуть их невозможно.
- Ладно, не задирайся, - вдруг проговорил Дондик вполне по-человечески, Давай лучше вместе планировать. Как я понимаю, вы предлагаете устроить в этом городе...
- В Одессе, - подсказал Ким и быстро, в двух словах объяснил, что таково предложение Коромысла.
- Хорошо. Вы предлагаете устроить в Одессе полноценную колонию. Арсеньич, это возможно с нынешними ресурсами?
- Какие именно ресурсы ты имеешь в виду?
- Людей, автомобили, снаряжение для постоянной охраны... Обязательно радиостанцию для связи. Ведь между... Одессой и Боловском, хотим мы того или нет, придется поддерживать постоянную связь.
- Напрямую сигнал тут не пройдет, - уверенно произнес Ким. - Нужно одну промежуточную рацию поставить в Чужом.
- А может, солнечный телеграф? - спросил Ростик. - Там, правда, речка поблизости, вообще город стоит в низинке, но если вознестись на соседний холм и установить примерно такой же шар, как тут, то...
- Каково расстояние между вашей Одессой и Чужим? - спросил Рымолов.
Ким поколдовал над картой. Подумал, посчитал, напряженно разглядывая потолок рымоловского кабинета.
- Сто тридцать километров по прямой, может, больше. Но Рост прав, Одесса стоит в низине.
- Вот и нужно будет найти место, откуда солнечный телеграф будет как следует просматриваться.
- Стоп, с телеграфом может не выйти, - вздохнул Ростик. - Мы же забыли о воздушных червях.
- Ну, это не единственная проблема, - отозвался Рымолов, устало улыбнувшись. - Нужно еще уговорить гошодов сдать в аренду нам одну из башен своего города.
- Вообще-то я думаю, их для начала нужно упросить отдать нам всю Одессу, вмешался Дондик. - Как Гринев сказал, по всем признакам, это их город.
- Согласен, - кивнул Рымолов. - Вот и получается, ребята, сегодня ночью вы никуда не полетите. Отправитесь завтра, когда мы укомплектуем солидную экспедицию. И скорее всего, на нескольких машинах, чтобы как можно больше пилотов знали этот путь. - Он осмотрелся. Только сейчас все заметили, что мужика, с которым разругался Ростик, в кабинете не было, он незаметно ускользнул. - И сразу учтите, я придаю этой вашей Одессе первостепенное значение. - Помолчав, Председатель повторил: - Первостепенное, с которым ничто не может конкурировать.
11
Давно включилось Солнце, а они все еще не вылетели. Третью команду почему-то в последний момент не выпустил Серегин, кажется, из-за состояния гравилета. На недоуменный взгляд Ростика Ким пояснил:
- Обученных людей не хватает, чтобы эти лодки регулировать. Вот и получается, что...
- Неужто губиски их тоже все время ремонтируют?
- Не думаю. Хотя... не знаю, может, мы их как-то неправильно эксплуатируем или слишком уж перестроили под габариты человека? Сам помнишь, губиски-то поменьше будут и весят соответственно около пятидесяти.
- Зато у них на котле стоят два двухметровых облома, так что про перегруз мне лучше не рассказывай.
- А я и не буду. Я просто напомню, что мы ведь так и не знаем, с какой базы они прошлый раз на нас налетели. Может, они расположились в сего-то километрах в двухстах - трехстах. А это расстояние можно перескочить одним перелетом, даже не присаживаясь для отдыха.