- Не много.
- Ну, пока и противника не видно. И боеприпасов для них не очень много, так что пять, по-моему, в самый раз будет. - Потом он повернулся к Ростику: Давай, лейтенант, рассказывай, что у вас тут творится?
Что за корабли мимо плавают и как вам удается от целой армады пурпурных убежать?
В сокращенном виде всю историю Ростик пересказал ребятам еще вчера. Но когда стал рассказывать ее подробно и с комментариями, все вокруг подались вперед, словно он глаголал о вещах, имеющих жизненное значение для каждого. "А может, - подумал он мельком, когда закончил, - так и есть?"
- Понятно, - потер подбородок капитан. - Значит, говоришь, змеев они ставят со своего кораблика и те тащат их так, что никакой парус не сравнится?
- Ну, может, паруса на корабле тоже есть, - отозвался Ким, - мы таких подробностей не видели, все-таки далеко было.
- Сколько?
- Мне показалось, километров за двести еще оставалось.
- В самом деле - многовато. Ты вот что, Гринев, нарисуй, что думаешь об этом корабле и об этих змеях. Я передам нашим теоретикам, пусть поразмыслят об управляемом высотном воздушном змее. Пусть подумают, - добавил он задумчиво. Выгоды такого изобретения уж очень велики - дальние походы, географические открытия, торговля.
Эдик, который тоже пару раз порывался высказаться, на этот раз вклинился в паузу:
- А может, сделать корабль с удлиненной палубой, как авианосец?
- Зачем? - удивился Ким.
- Чтобы разбегаться. И тогда змей будет взлетать как миленький. Прямо строй корабль и плыви.
- Дело не в разбеге, - отозвался Пестель. - А в управлении. Я не инженер, и то мне ясно, что нужно как-то так взнуздывать змеев, чтобы они создавали разные усилия и по-разному прилагали к кораблю вектора своей тяги.
Ким дожевал последний из украденных у Винторука корешков и провозгласил:
- Я думаю - ерунда все эти дальние походы. Соседние порты и географию нужно определять с воздуха. И быстрее, и безопаснее, и вообще - мы сразу предстанем перед возможным партнером культурной, высокоразвитой нацией. Все-таки на гравилетах ходим.
Это вызвало улыбки и довольно шумный обмен мнениями. Кое-кто из наименее любопытных стал расходиться. Ростик воспользовался паузой и доложил капитану о названии Блесхума, а затем и о том, что он думает о множестве народов, населяющих прибрежные районы.
- Почему ты так решил? - спросил его Эдик.
- Понимаешь, если бы тебе нужно было навестить всего лишь дваров, ты бы не стал снаряжать целый корабль, ты бы, как Ким говорит, смотался туда-сюда и сразу получил товар. А целый рейдер - а это был именно рейдер - тебе нужен как перевалочная база и укрепленная крепость только в том случае, если у тебя запланировано несколько таких визитов. Несколько - как минимум. А может быть, он вообще как челнок туда-сюда бегает. Но это уже догадки.
- Логично, - согласился капитан, - Мы в Белом доме о том же сегодня толковали. Только вот какая штука.
Теперь все доели, посуду забрали дежурные по столовой. Отдав свою пустую миску и кружку симпатичной девушке, имя которой Ростик никак не мог запомнить, хотя видел ее каждый день по нескольку раз, Дондик продолжил:
- У нас очень мало топлива для гравилетов.
- Как так? - поразился Ким. - Было же,.
- Мы тоже думали, что его вдоволь, но оно почему-то быстро кончается. Нужно думать, чем его заменить.
Пестель потер виски, он выглядел чуть более усталым, чем остальные.
- Так ведь можно сделать анализ топлива, которое у нас еще имеется. Пары кубиков хватит, чтобы...
- Делали и анализ, и даже пробовали имитировать его, - отозвался Дондик. Основа органическая, очень сложная, некоторые компоненты вообще неизвестны, поэтому пока ничего не получается.
- А как его пытались имитировать? - спросил Ким. Было заметно, что возможный отказ от полетов именно сейчас, когда у него кое-что стало налаживаться, когда он стал ощущать себя нормальным летуном, поразил его.
- Пробуют вар, густой деготь, добавляют древесный уголь, что-то еще, что есть в нормальном топливе.... Котлы дымят, дают едва ли четверть нормальной мощности и поднять гравилет не могут.
- Что же делать? - спросил Ким.
"Удивительно, - подумал Ростик, - он ищет взглядом поддержки не у него, друга детства, а у бакумура. Может, эти полеты он рассматривает как дело, касающееся их двоих?"
Никто ему не ответил. Винторук посидел еще мгновение, потом поднялся и ушел. На его место тут же сел Эдик. Ростик осмотрелся, теперь около них топталось не больше десятка самых любопытных или, скорее, самых стойких. Остальные разбрелись, их слишком отвлеченные разговоры не интересовали.
- Ладно, с этим - все. - Капитан осмотрелся, потом с чувством, с каким обычно достают гостинец детям, достал из полевой офицерской сумки, с которой не расставался, небольшой лист бумаги. - Теперь о главном.
Ростик узнал цвет бумаги, которую видел на заводе, кажется, на столе у Поликарпа. Это оказались чертежи, причем сделаны они были так интересно, что неопытному взгляду Ростика показались просто переплетением прямых и кривых линий. И лишь потом среди всего этого хаоса стали проступать какие-то знакомые детали, и наконец Ростик осознал, что понимает чертеж.
Это был корабль, настоящий корабль, почти привычный, очень похожий на те парусники, которые отец развесил почти на всех стенах их дома, только сзади у него, на корме, было изображено огромное колесо. Вроде того, которым мог похвастаться "двухтрубный гигант" из "Волги-Волги".
В центре этого строения находилось что-то, что Ростик сразу даже не признал. И потом, подумав, понял, что не признает никогда - слишком это было не похоже на все, что он видел до сих пор.
- Значит, так, - начал объяснять Дондик, - бумаги, как сказал Эдик, мало. Поэтому ребята с завода постарались уложить в один чертеж все изделие. Это они так назвали - изделие. По сути, тут все понятно.
- Только не очень ясно, что внутри, - отозвался Ким.
- Это паровая машина. На запасных путях вагоноремонтного завода, согласно распоряжению... - Дондик деланно закашлялся. - В общем, кому нужно, тот и распорядился, чтобы паровозы пока не разбирались, а хранились в законсервированном состоянии.
- В Боловске? - удивленно спросил Эдик.
- По всей России. На крайний случай, когда и с электричеством могут возникнуть проблемы, - пояснил Квадратный.