Пестель шмыгнул, тыльной стороной руки поправил очки на потном носу и ответил в том смысле, что получилось у них, то есть у людей, не очень здорово - лодку чуть не потеряли и вообще...
- Ты не понял - я о том, что война нам не нужна. С русалками нужно договариваться.
- Пойди скажи это Дондику. Он тебя живьем за металл съест, и, может быть, правильно сделает. Если из этих градин можно делать гравилеты...
- Слушай меня внимательно. - Ростик еще не разозлился, но чувствовал, что закипает, - У нас более трех десятков гравилетов стоит, и на них этого металла больше, чем нам понадобится в ближайшие два года. Тем более что мы не знаем, что с ним вообще делать, Пестель оторвался от своих манипуляций над довольно сложной батареей стеклянных колбочек и реторт, вероятно контрабандой доставленных из Боловска, и поднял голову.
- Ты считаешь, что мы тут повторяем вариант Рельсовой войны?
Ростик вздохнул с облегчением. Кажется, биолог начинал врубаться.
- В общем, еще нет. Все-таки потеря десятка людей - не то что полгорода, которые мы потеряли тогда. Но если эти дураки из Белого дома постараются... А главное, мы все равно не сумеем контролировать эти плантации. Рыболюди всегда будут нас опережать - соберут урожай раньше или напустят какую-нибудь хворь на эти ракушки. Они же их знают, как мы знаем... ну, например, пшеницу. Это наша культура. А ракушки - их плантация, их хлеб.
- Ну, по тому, как они действовали с нашей подлодкой, они не очень смышленые.
- Достаточно смышленые, чтобы учиться. А война может оказаться такой долгой, что не только подлодки уничтожать научит. К тому же, мне кажется, они и не хотели нас сразу приканчивать - им было интересно взглянуть, кто это к ним в гости зашел, понимаешь?
Пестель задумался. Походил, вымыл руки в каменном корыте, которое отыскал где-то в брошенных домах и с помощью охранников приволок к себе.
- Я еще ничего не решил, - сказал он, задувая под одной своей колбой небольшой костерок из лучин, который использовал, вероятно, вместо газовой горелки. - Но пропустить твой разговор с капитаном не хочу. Пошли, он наверняка крутится в мастерских.
Мастерскими теперь называлась та площадь, где ребята собирали субмарину и где сейчас заканчивали подготовку к установке последних деталей. Пестель оказался не прав, Дондика там не было. Зато он отыскался в главном общежитии, где сидел над кружкой такой наваристой ухи, что ее запах Ростик почувствовал еще на подходе.
- Вот, подхватил какую-то утробную заразу. И Глаша вместо бульона отпаивает меня ухой. - Бывший капитан госбезопасности дружелюбно кивнул на толстую кухарку. - Хотите, я и для вас попрошу? Она сегодня добрая.
- Дело у нас довольно сложное, капитан, - начал Рост, но больше добавить ничего не успел, его опередил Пестель. Тот сразу выпалил:
- Воевать с этими подводными - нельзя.
И он быстро, словно его вот-вот могли остановить, изложил все доводы, что пришли в голову Росту. Капитан посматривал то на Пестеля, то на Ростика, и лицо его оставалось спокойным, но он делал все более крупные глотки. Только это и выдавало его напряжение.
- Хорошо, допустим, ты прав. Что вы предлагаете? Ведь это вы оба придумали?
Ростик набрал побольше воздуха и выпалил разом:
- Торговать.
- Что? - не понял даже Пестель.
Рост оглянулся, оказывается, они были тут уже не втроем. За его спиной собрались, тихонько спустившись по лестнице, и Ким, и Винторук, и даже, как ни странно, Председатель Рымолов. Как он тут оказался - было загадкой.
- Ого, - решил не скрывать удивления Ростик. - Я не знал, что вы тут, Арсеньевич. С приездом.
- Здравствуй, Гринев. - Пестелю он только кивнул, видимо забыв его фамилию. - Решил вот посмотреть, как тут и что. Вот они, - Председатель указал рукой на Кима с Винторуком, - меня доставили... Так, говорите, воевать бессмысленно? Что же, идея торговли имеет смысл. Но только если... мы найдем, что им предложить. А если нет?
- Я все равно думаю, что нужно попробовать. Войну развязать мы всегда успеем, а вот мир наладить - начиная с определенного момента с этим будут проблемы.
- Да, понимаю. - Рымолов сел за стол и посмотрел на Глашу, которая тут же вынесла огромный поднос с тарелками. И чего на нем только не было! Пестель громко сглотнул. Впрочем, Председатель не стал чваниться и сделал широкий жест, означающий, что при желании Пестель с Ростиком могут присоединяться. Ким со своим верным волосатиком уже сидели рядом с капитаном.
- И как ты хочешь обозначить этот мир? - спросил Ким.
- У них есть руки, - отозвался Ростик так, словно только об этом и думал, хотя идея пришла ему в голову только сейчас. - Сбросим символ рукопожатия.
- Ну, знак мира у них может быть другой, - пробормотал Рымолов, принимаясь за свою порцию ухи.
Ростик, как это случалось почти при каждой их встрече, обратил внимание, какие у бывшего профессора красивые, тонкие, чистые пальцы. Ему такие и не снились, вернее, свои ему до такой белизны уже, кажется, никогда не отмыть и не выхолить.
- Ты думаешь, мир возможен даже после того, что произошло? - спросил Дондик.
- Именно после того. - Ростик подумал и убежденно добавил: - То, что они почувствовали нашу силу и умение драться - вовсе неплохо. Это лишь подскажет им - если мы предлагаем дружбу, значит, не от слабости, а по доброй воле.
- Ну, вообще-то и по слабости тоже, - снова пробормотал почти себе под нос Председатель. Дондик посмотрел на Пестеля:
- А когда он успел тебя завербовать?
- А тут и вербовать нечего, - отозвался Пестель, отламывая еще один кусок редкой в Одессе ржаной лепешки, испеченной к приезду начальства. - Если эти рыбки захотят, они запрут нас на берегу на веки вечные. Мы и сунуться в море не отважимся. Уж очень здорово они действуют.
- Думаешь, пополам того парня они разрубили? - вполголоса спросил Рымолов.
- Конечно. У них холодное оружие - основа основ, я думаю, они им владеют как самураи какие-нибудь. А на воздухе еще и удар получается резче.
- Так они могут на воздух выходить?
- Ну, наверное, так же, как мы можем нырять под воду с маской, - ответил Ростик.
Внезапно Винторук очень выразительно крякнул, зажал пару жареных рыбин в кулаке и встал. Торжественно, почти как царственная особа, кивнул сотрапезникам, подчеркнуто медленно повернулся к Глаше, которая стояла поблизости, опустил голову. И спокойно зашагал к двери. Ростик знал, что он пошел на свое любимое место на причальной стенке.