– Впечатляющий вид, – сказал он. – Никогда не думал, что зона отчуждения может быть такой… величественной.
Макс обернулся, его механический глаз странно мерцал.
– Да, красота посреди разрушения, – ответил он. – Природа всегда находит способ выжить.
– Как и люди, – заметил Майкл, делая еще один шаг. – Интересно, сколько тебе заплатила корпорация за наши головы?
Лицо Макса исказилось, он рванулся к кобуре на поясе, но Майкл оказался быстрее. Одним движением он выхватил лазерный пистолет и направил его на предателя.
– Не двигайся, – приказал он. – И медленно подними руки.
Макс замер, оценивая ситуацию, затем неохотно поднял руки.
– Ты не понимаешь, во что ввязался, Слейт, – процедил он. – Корпорация всё равно найдет тебя. Они контролируют всё.
– Кто еще знает о нашем маршруте? – спросил Майкл. – Когда прибудет подкрепление?
Макс усмехнулся.
– Уже в пути. Боевой аэрокар будет здесь через двадцать минут. Вы не успеете уйти.
Сара подошла ближе, держа в руке лазерный нож.
– Какова твоя роль? – спросила она. – Просто сдать нас или есть особые инструкции?
– Доставить живыми, – ответил Макс. – Особенно его. Директор Вейн очень заинтересована в личной встрече.
– Уверен, что так и есть, – сказал Майкл. – К сожалению, мы вынуждены отклонить приглашение.
Он сделал знак Саре.
– Свяжи его. Мы уезжаем.
Сара достала из кармана тонкие, но прочные пластиковые стяжки и быстро связала руки Макса за спиной. Затем они усадили его на землю, прислонив спиной к скале.
– Вы не справитесь с управлением "Носорога" на спуске, – предупредил Макс. – Разобьетесь в первом же крутом повороте.
– Рискнем, – ответил Майкл, забирая у него ключ активации вездехода. – Прости, но мы не можем взять тебя с собой.
Они быстро вернулись к машине. Сара села за руль – у неё был некоторый опыт управления подобной техникой в прошлом.
– Спуск будет сложным, – предупредила она, активируя двигатель. – Но я справлюсь.
Майкл сел рядом, держа оружие наготове.
– У нас максимум пятнадцать минут, чтобы оторваться и найти укрытие, – сказал он. – После этого нас обнаружат с воздуха.
Сара кивнула и направила вездеход вниз по серпантину. Машина была тяжелой и не слишком маневренной, но её мощная тормозная система позволяла уверенно контролировать спуск.
Они преодолели несколько поворотов, когда услышали звук приближающегося аэрокара.
– Они раньше, чем мы думали, – напряженно сказала Сара, увеличивая скорость, насколько позволяла безопасность.
Майкл осмотрелся, ища возможное укрытие. Впереди дорога проходила через узкий каньон с нависающими скальными козырьками.
– Туда, – указал он. – Если успеем въехать в каньон до того, как они нас заметят, у нас будет шанс.
Сара резко повернула руль, направляя машину к входу в каньон. В этот момент они увидели аэрокар – черную хищную машину с эмблемой "Этернал Эссенс" на борту. Он кружил над перевалом, очевидно, обнаружив связанного Макса.
– Они нас не видят, – сказал Майкл. – Еще немного…
Вездеход нырнул под сень скал каньона, скрываясь от воздушного наблюдения. Здесь было темно и прохладно, стены ущелья поднимались на десятки метров вверх, оставляя лишь узкую полоску неба над головой.
– Теперь тише, – Сара снизила скорость до минимума, стараясь двигаться бесшумно. – Звук двигателя может выдать нас.
Они медленно продвигались по каньону, прислушиваясь к звукам преследования. Аэрокар пролетел над ущельем, но, похоже, не заметил их внизу.
Каньон петлял среди скал, постепенно расширяясь и спускаясь в долину. Через час осторожного движения они выбрались на относительно открытую местность, где дорога раздваивалась.
– Куда теперь? – спросила Сара.
Майкл сверился с картой, загруженной в его коммуникатор.
– Правая дорога ведет прямо к Анклаву, но она открытая и просматривается с воздуха. Левая уходит в предгорья, там больше растительности и рельеф сложнее. Дольше, но безопаснее.
– Левая, – решила Сара. – Лучше потерять время, чем попасть в засаду.
Они свернули на левую дорогу, которая вскоре превратилась в едва заметную тропу среди камней и невысоких кустарников, каким-то чудом выживших в радиоактивной зоне. Вездеход с трудом продирался через этот ландшафт, но продолжал движение.
К вечеру второго дня пути, когда солнце уже клонилось к закату, они наконец увидели Анклав Отшельников вблизи. Это было удивительное сооружение – комплекс куполообразных зданий, соединенных переходами, окруженный прозрачным энергетическим барьером, защищающим от радиации и, возможно, от незваных гостей.