- Хм! – Задумчиво протянул я. – Так может мы посмотрим? Если найдем серьгу, научишь нас навыкам? – Тут я немного лукавил, если я найду серьгу богини, то сроду не сменяю ее на какие-то паршивые навыки, это же божественный артефакт, пусть и часть комплекта, но все же. Колоссальные по меркам яслей деньги, да и не по меркам яслей. Я мельком бросил взгляд на Лару, та тоже пребывала в задумчивости, по всей видимости, ее мучали те же самые мысли. Она, поди мысленно уже примеряла серьгу себе в ушко.
- А может ты и прав. – Пробормотал старик. – Может просто серьга от меня скрывается… Ладно! Так и быть, отведу я Вас на заветную поляну, найдете серьгу, с меня обучение, ну а если не найдете, то и ладно, я же ничего не теряю. Верно?
Мы с эльфийкой дружно закивали. Отшельник с кряхтением встал на ноги и направился в глубь леса, даже не соизволив поманить нас за собой.
Как ни странно, редкий лес предгорий довольно быстро сменился густой непроглядной чащобой, в основном состоящей из темных елей, чьи ветви почти полностью поглощали солнечный свет. Идти было легко, единственное, что смущало, так это то, что живности тут не было, вот прям совсем, ни птиц, ни мелочи, типа белок и бурундуков. Обстановка вокруг была мрачнее некуда, и с каждым шагом, я настораживался все сильнее, нет, что-то тут не так, есть что-то в этом старике и его истории настораживающее. Я уже даже хотел было развернуться, когда Лара радостно вскрикнула и побежала вперед. Два десятка шагов и перед моим взором тоже открылась абсолютно круглая полянка с искрящимся фонтаном воды посреди.
- Ну вот и пришли! – Довольно сообщил нам Прокл, останавливаясь возле родника. Лара, не удостоив его ответом, встала на четвереньки и припала к источнику. Старик с умильной улыбкой смотрел за тем, как она жадно пьет воду, а потом, с такой же улыбкой, неуловимый движением достал кинжал и полоснул эльфийку по горлу, та безвольной куклой опала на землю, и ее кровь широкой струей потекла из раны смешиваясь с ледяной водой.
- Ну вот! – Со вздохом сообщил мне старикан. – Одна есть. Ну а ты? – Он оглядел меня. – Сам горло подставишь или бегать за тобой придётся?
- Ну… - Задумчиво посмотрел я на труп подруги. – Скорее всего, конечно, бегать придётся, но для начала хотелось бы объяснений.
- Объяснений? – Задумчиво почесал бороду Прокл. – Чего уж проще. Дио эта, тварь такая, она никого никогда не прощает, и сгнить бы мне заживо за то, что я ту сучку отодрал, но довелось мне попасть в храм Азота, бога мучений, и вот он то меня и приветил. Он давно за мной наблюдал, не одну живую душу я отправил в его царство, не одного человека запытал, да и что девку я попортил, ему по душе пришлось. В общем, даровал он мне исцеление, но не просто так, а с условием, что я буду в его источник кровь лить, не реже одной жизни в неделю. Как я буду это делать его не волновало, главное, чтобы поток жизней и крови не прекращался, вот тогда я и придумал историю про Богиню и ее серьгу, а алчные дураки и верят, и прутся сюда, ну да ты и сам знаешь. – Он пнул тело эльфийки.
- И что? – С интересом спросил я. – Не надоело? Это ж жизнь без цели, один тот же лес, одни и те же жертвы, и так до самой смерти, без надежды на что-то большее.
- Как это без надежды? – Ухмыльнулся отшельник. – Есть надежда. Во-первых, та кровь, что сверх нормы я в источник вливаю, они мне дают дополнительные дни и даже месяцы жизни. Во-вторых, если я столько крови в источник волью, что он полностью красным станет, то обрету свободу и молодость, и тогда смогу вернуться к прежним занятиям.
- И сколько же тебе той крови нужно? – Что характерно, мне было абсолютно не страшно, если отшельник со мной разговаривает, значит у меня уже есть шанс выжить, ну и к тому же мне по-настоящему было любопытно. Наверняка Проклу должно было быть поставлено такое условие, чтобы он не сумел его выполнить самостоятельно, но при этом, в игре нет нерешаемых задач, а значит, с помощью игрока, то бишь меня, у него все может получиться.
- Сотня жизней, со вздохом произнес отшельник. – Целая сотня жизней за три дня! Тогда вместо воды из-под земли начнет бить кровь, поляна превратится в проклятый алтарь, а лес вокруг начнет порождать слуг Азота!
- Сотня жизней. – Повторил я. – Ну и тогда еще вопрос. Тебе меня то зачем убивать?
- В смысле? – Расхохотался отшельник. – Твоя жизнь омолодит меня на месяц. К тому же, Вы же после этого наверняка за своими вещами явитесь, ты то голь подзаборная, ты может и не придёшь, а вот девчонка эта за плащом, да за сапогами, точно вернется пару раз, а это еще две жизни.