— Так сильно хочешь поговорить?
Кириан не ответил, молчаливо смотря ему в глаза.
— Не здесь — тут люди. Пойдём на улицу.
Снегопад к этому моменту немного стих, оставив на улицах невысокие сугробы. Дуплекс преобразился: в свете ночных фонарей улицы выглядели гораздо светлее из-за снега, скрипевшего под ногами.
Они шли около десяти минут, оставив закусочную позади вместе с оживлёнными проезжими частями. Небольшой сквер, погрузившийся в вечернюю тишину, стал лучшим вариантом для разговора. Малти сбавил темп, лишь когда они пересекли ограду, отделявшую сквер.
— Я тебя слушаю.
Кириан колебался.
Начать издалека или перестать притворяться? Городская легенда — не сказка. Да и Малти явно верил в неё гораздо сильнее, чем добрая половина жителей Дуплекса.
— Как ты узнал про Торговца? — прямо спросил он.
Малти повернулся с удивлённым лицом и, не сдержавшись, рассмеялся.
— Ты живёшь в Дуплексе, здесь все знают о Торговце, только не все говорят о нём.
Кириан почувствовал себя глупо.
— Да, но и не все верят в его существование.
— У твоего брата начались проблемы, — Малти проигнорировал последнее замечание. — Ты же понимаешь, что теперь его жизнь подобна песочным часам? Если он не заплатит Торговцу, тебе придётся с ним попрощаться. Знаешь о цене за вторую жизнь?
Кириан до сих пор не верил, что всерьёз разговаривает о Торговце. Раньше ему казалось, что со временем история забудется, и он будет вести себя как мама.
— Я знаю только слухи, не более. Таких книжек с инструкцией в библиотеке не найти.
— Ясно. Ты никогда не сталкивался с легендой прежде, — кивнул Малти и задумался. — Твой брат должен заплатить Торговцу цену в размере двух душ. Вполне разумная цена.
Ощутив, как холодеют руки, Кириан поспешил сжать их в кулаки.
— Две души за него одного?
— Никто не станет работать без прибыли, — криво усмехнулся Малти так, словно полностью поддерживал выставленную цену.
Когда отец узнал, что ждёт Коди в будущем, из просто разгневанного родителя он превратился в замкнутого потерянного человека. Кириану тогда не говорили, что случилось, но он пару раз слышал, как отец плакал, закрывшись в ванной комнате. С того момента его редкие встречи с Лукасом Бьёрком практически исчезли, а он сам стал часто выезжать из Дуплекса по работе. Мама смирилась с вечным ожиданием, а Коди тем временем продолжал расти в неведении.
И рос бы до сих пор, если бы не пришло время.
— Ты точно это знаешь? — Кириан не хотел верить в услышанное.
— Я был на месте твоего брата. Я знаю, — холодно ответил Малти, двинувшись с места по запорошенной тропинке вглубь сквера.
Кириан побрёл следом, буравя взглядом спину Малти. Он был таким же? Он умирал? Вот этот вот парнишка, который сам, возможно, немногим младше Кириана, успел умереть и пройти через руки Торговца, а значит, смог выплатить цену за свою жизнь?
Две души. Две жизни. Две смерти. Два мёртвых тела, и кровь обоих на его руках.
— Ты убил двух человек, чтобы заплатить цену?
Малти резко развернулся на пятках и вплотную подошёл к Кириану, схватив его за грудки и хорошенько встряхнув.
— А ты думал, Торговцу нужен килограмм шоколадных конфет или леденцов? Очнись, это не игрушки! Если пятна уже проявляются, то время пришло, и решить, что делать дальше, должен только сам возрождённый, потому что это его жизнь, — он отпустил Кириана. — Не ищи обходные пути — их нет.
— Если ты не стал их искать, не значит, что и я не стану, — Кириан одёрнул куртку, гневно взглянув на Малти.
— При чём тут ты? — он на мгновение растерялся. — Слышал, что я сказал? Выбор делать не тебе.
— Коди мой брат, пусть и не родной. Мы выросли вместе, хотя я хорошо помню, когда был ещё без него. И я не пущу всё на самотёк только потому, что какой-то парень из закусочной так сказал, уж не обижайся.
— Так переживаешь? Если да, то почему он сразу не сказал тебе о проблемах с меткой, раз вы настолько близки? — спросил Малти, оставаясь на расстоянии. — Скажу ещё одну вещь: когда метка распространится, начнут появляться воспоминания, — он покрутил пальцем у виска. — Картинки в голове. Сначала разрозненные, потом более связные. Знаешь, порой вспоминаются такие вещи, из-за которых человек принимает осознанное решение не выплачивать цену и умереть вновь. Повезёт, если Коди справится со своей задачей до этого момента и продолжит жить спокойно в твоей семье. Если же нет… кому-то будет очень больно. Очень. Я предупредил.