Старый город пах по-другому.
Здесь стояла давящая тишина, чувствовалась враждебность. Многие домики, выстроенные из дерева, прогнили от времени, а некоторые были сожжены и разгромлены людьми. Уже после того, как построили мост и Дуплекс начал быстро разрастаться, противники полумёртвой деревеньки, которая стала Старым городом, уничтожили почти всё, что можно было уничтожить, а оставшиеся жители, испугавшись, пустились в бега в соседние города. Слухи о Торговце погубили многих живых.
Руины сгоревших домов виднелись повсюду, но сейчас, запорошенные снегом, выглядели не так страшно.
Кириан шёл по еле заметной протоптанной дорожке вслед за Аиной к кладбищу, которое оказалось совсем близко от моста. Металлическая ограда сохраняла свою неприступность, а вот массивный замок с ворот давно был сбит и валялся в стороне.
Ряды тёмных одиноких могил, простиравшиеся далеко вперёд, навевали тоску, одиночество и горечь. Кое-где около надгробий Кириан заметил сидевших кукол. Их лица были похожи друг на друга, в них читался общий почерк, но причёски и одежда были разными. Большие разноцветные глаза застывшими кристаллами смотрели на Кириана, заставляя то замедлить шаг, то ускорить его.
— Странная идея — оставлять на могилах кукол вместо цветов, — сказал Кириан вслух, неотрывно смотря то на одну куклу, то на другую.
— Это не просто куклы, — бросила через плечо Аина. — Это куклы тех, кто не выплатил цену за свою вторую жизнь. Бракованный товар, который больше нельзя использовать. Говорят, Торговец держит в них души, чтобы дать временное пристанище, раз тела после смерти бесполезны. Куклы подобны сосудам. Или клеткам, если тебе так больше нравится.
— Мне никак не нравится, — Кириан невольно задумался о Коди и о том, что где-то есть и его кукла.
Такого жуткого места он не видел ни разу в жизни. Кладбище располагалось на пустынном месте прямо около берега реки, лишь кое-где изредка виднелись деревья. В основном пейзаж представлял собой ровные ряды могил, дополненные сидящими на них куклами. Если Аина действительно часто ходит к сестре, то имела хорошие нервы, чтобы привыкнуть к такому зрелищу.
Мост не кусается, говорила она. А мёртвые куклы такие же безобидные?
Кириан задержал взгляд на белокурой красавице с ярко-синими глазами, одетую в красное платье. Она выглядела совсем новой, снег ещё не успел скрыть её под собой. Видимо, кто-то совсем недавно вставал перед таким же выбором, как и Коди, но итог стал неутешительным.
— Мы пришли! — крикнула Аина, обогнав его на несколько метров.
На надгробии были высечено имя её сестры — Сари Ламур. Никаких фотографий, никаких цветов, никакой куклы.
Она неподвластна Торговцу.
— Сари не любила цветы, — Аина присела на корточки, смахнув снег с камня. — Она любила минимализм и была страшной чистюлей. В её комнате вечно всё было вылизано до блеска.
Кириан слушал внимательно, не перебивая. Аина редко упоминала о сестре, так как каждый раз становилась слишком грустной, и именно поэтому он сам никогда не пытался расспросить о Сари. Он просто не знал, как нужно себя вести в такой ситуации.
— Отец хотел, чтобы в пекарне ему помогала именно она. Конечно, такая аккуратная, такая старательная… не то что я.
— У тебя талант в другом.
— У меня хорошо подвешен язык, знаю, — Аина усмехнулась, но усмешка получилась невесёлой. — И больше никаких талантов.
— Порой знать, что сказать, куда лучше, чем уметь что-то сделать.
Аина подняла голову, посмотрев на него задумчивым взглядом.
— Сомнительная правда. Я бы поспорила…
— Я не знал, как поддержать Коди, когда он показал мне метку. Я просто стоял рядом и ничего не делал, хотя понимал, что нужно что-то сказать. Пообещать хорошее, уговорить не брать в голову. Что ещё делают в таких ситуациях? Он мой младший брат, и я всегда старался сделать его жизнь чуточку лучше, но в самый важный момент ничего не сказал правильно.
— Но сделал, — Аина встала, успокаивающе коснувшись его руки. — Ты сейчас здесь и хочешь попробовать осуществить самую сумасшедшую вещь, которую я только слышала. Договориться с Торговцем? Ха… до сих пор не понимаю, всерьёз ли ты.
Кириан поднял глаза на остроконечные пики ограды, за которым молчаливо ждал Старый город. Он и сам не понимал, всерьёз ли всё это.
Глава 5. Человек без тени
Старый город молчал и не давал подсказок. Он очаровывал и одновременно пугал своей белоснежностью, из-под которой проглядывали чёрные обуглившиеся стены домов. Однако были и нетронутые улицы, которые сильно отличались от того, что Кириан увидел около моста. Чем дальше они продвигались, тем меньше разрушений встречали.