Губы девчонки дрогнули, приоткрылись.
— Идём за мной, — и она скрылась из поля зрения, отступив в темноту, лишь гулкие шаги в пустом коридоре напоминали о её присутствии.
Кириан сразу же двинулся следом, но Аина удержала его, заставив повернуться и посмотреть ей в глаза. За время их беседы она не проронила ни слова, но сейчас выглядела куда испуганнее, чем раньше.
— Плохая идея, — качнула она головой.
— Хорошая, — не согласился он.
— Мы даже не знаем, можно ли ей доверять, — продолжала пытаться остановить его Аина.
— Вот я и проверю, — Кириан высвободил руку. — Можешь остаться, дальше я справлюсь сам, тебе совершенно не обязательно рисковать, — и, подумав, добавил: — Спасибо.
Аина сердито переминалась с ноги на ногу.
Не дождавшись решения, Кириан решительно зашагал к выходу, поспешно сунув фотографию в карман. Сейчас было не до неё, но и оставить её здесь же попросту нельзя. Луч фонарика беспорядочно плясал по треснутым стенам, но больше Кириан не обращал никакого внимания на обстановку — на улице за окнами в снежной белой темноте что-то ярко светилось и привлекало внимание. Задержав дыхание, он толкнул дверь, морщась от укусившего морозного воздуха, и остановился, не пройдя и двух шагов.
В здании напротив горел свет, которого до этого не было. Разрушенное крыльцо теперь выглядело как новое, а двери не болтались на ослабевших петлях. Соседнее окно переливалось радугой из мигавших огоньков, освещая жутких красивых кукол, каких Кириан уже видел на кладбище. Они все смотрели вперёд мёртвыми глазами, словно маня к себе, приглашая подойти ближе. По спине пробежал холодок, заставив невольно содрогнуться и сжать руки в кулаки.
— Боже мой… — прошептала появившаяся из-за спины Аина.
Кириан безмолвно покосился на неё, на что она пожала плечами, заворожённо глядя вперёд.
— Даже не думай, что я останусь тут одна после случившегося.
Под не то осуждающими, не то насмешливыми взорами кукол, Кириан первым вошёл внутрь, оказываясь в просторном квадратном помещении. Здесь было темно — освещением служили свечи, чьи огоньки заплясали от движения воздуха. Пугающие тени на чёрных стенах покачнулись им в такт, и Кириан понял, что оказался в игрушечном подобии склепа. В большой комнате не было ничего, кроме стеллажей, сверху донизу заставленных куклами. Они были точно такими же: похожими на лица, но в разных одеждах с тщательно проработанными деталями и разными причёсками.
Он слышал, как Аина зашла следом и остановилась за спиной, ничего не говоря, но её дыхание прервалось.
Голова внезапно закружилась, в ушах послышались перебивающие друг друга перешёптывания. В этих куклах — души тех, кто безропотно ожидает своего второго шанса. За каждой из нескольких сотен пар глаз прячется кто-то, кто совсем недавно ходил по одной земле с Кирианом.
Мотнув головой, он попытался сбросить охватившее напряжение и почувствовал, как Аина вцепилась в его ладонь заледеневшими пальцами.
— Я говорила, что это плохая идея, — шепнула она ему на ухо перед тем, как в дальнем углу, прочно скрытом во тьме, шевельнулась ещё одна тень и медленно двинулась с места.
— Пешка никого не пропускает просто так, пусть в вас и нет горечи утраты, — раздался шелестящий голос. — Я не чувствую запаха смерти, но… чувствую страстное желание спасти кого-то, — тень на мгновение замерла, прежде чем шагнуть в ту область, где свет свечи выдал человеческие очертания. — Это место не для тех, кто хочет спасти ещё живых.
Пляшущие огни постепенно позволили рассмотреть худые жилистые ноги и руки, облачённые в тёмные мешковатые одежды. Чёрный балахон прятал под капюшоном лицо, но чуть закатанные рукава позволяли рассмотреть кисти с болезненно выступающими костями, на которых болтались множество плетёных браслетов, а округлый вырез демонстрировал острые ключицы и напряжённую шею. Цвет кожи в свете свечи выглядел гораздо серее, чем у той девчонки — Пешки? — вот только на лице остро очерчивались впалые скулы и глубокие пугающие синяки вокруг белёсых глаз без зрачков.
«Слепой», — пронеслось в мыслях Кириана. С такими глазами он не должен ничего видеть. Его взор был направлен куда-то вдаль, в сторону, но в то же время движения оставались уверенными.
В детстве Кириан слышал истории про Торговца и видел начертанные на стенах домов вблизи от реки картинки подобно детским рисункам. У него не оставалось сомнений в том, что именно Торговца он сейчас видит прямо перед собой.