Предмет ВНД – внутримозговые процессы нейрофизиологии обучения – вторая отличительная особенность этой науки. Относительно значения физиологии ВНД для психологии позднее И. П. Павлов говорил «…я проникнут убеждением, что чистая физиология головного мозга животных чрезвычайно облегчит, больше того – оплодотворит чрезмерную, богатырскую работу тех, кто посвятил и посвящает себя науке о субъективных состояниях человека» (И.П.Павлов, 1913, с. 289). Особенностью новой физиологии больших полушарий, по мнению И. П. Павлова, является изучение не готового рефлекторного механизма, как в спинном мозгу, а механизма, складывающегося на наших глазах и таким образом открывающего нам внутренний механизм, те основания, на которых он совершается. (1912, с. 195). Наши понятия – понятия пространственные, говорил Иван Петрович, (1912, с. 207). В этом он видел преимущество физиологии перед психологией. Термин «пространственные понятия» означает тот факт, что школа И. П. Павлова, в отличие от бихевиористов, с самого начала изучала не «стимул – реакцию», а внутримозговые процессы нейрофизиологии обучения.
Начало развития теории условных рефлексов. Первый доклад о теории условных рефлексов И. П. Павлов сделал на Международном медицинском конгрессе в Мадриде в апреле 1903 г.: «Экспериментальная психология и психопатология на животных» В этом докладе Павлов защищал законное право физиолога заниматься изучением так называемой «психической» деятельности животного, доказывая применимость к ней понятия рефлекса. В этом докладе были сформулированы основные понятия «безусловный рефлекс» и «условный рефлекс».
Условный рефлекс и ассоциации. Близость термина «условный рефлекс» и давно используемого в эмпирической психологии понятия «ассоциация» впервые была подчеркнута, как уже говорилось, в работе доктора А. Т. Снарского. И. П. Павлов уточнил на одной из Павловских сред: ассоциация – это более общее понятие, как бы родовое, включает в себя понятие «условного рефлекса» с более узким значением, как бы видовое.
Сигнальное значение условного стимула. Основное назначение условного стимула – сигнальное. Он является а) сигналом наступления последующего безусловного раздражителя, б) сигналом к возникновению новой формы поведения, в) сигналом к изменению текущего поведения. Следует отметить, что условный стимул является одним из видов пускового стимула в функциональной системе П. К. Анохина. В этой системе пусковым стимулом может быть любой: и безусловный и новый незнакомый и условный раздражители. На мой взгляд, понятие «пусковой стимул» – мостик между сферами исследования этих двух гениальных естествоиспытателей И. П. Павлова и П. К. Анохина. Он убирает размежевание между «физиологией активности» и «физиологией реактивности», которое пытаются создать некоторые наши коллеги.