Добравшись, наконец, до нужного столика, я плюхнулась на сиденье между своими подругами, Рози и Тесс.
- Абигайль! Не ожидала тебя здесь сегодня увидеть! - обрадовалась Тесс, симпатичная субтильная девушка с игриво блестящими глазами и вздёрнутым носиком. - У тебя же были на вечер другие планы?
- Пришлось их немного подкорректировать, - уклончиво ответила я, не торопясь вдаваться в подробности. Всё равно придётся, но не так же сразу, вместо "здравствуйте".
- Вот и хорошо! А где Норман?
Заданный Рози вопрос прозвучал на редкость неоригинально.
- А где ваши мужья? - перевела стрелки я.
Или они тоже пришли сюда в одиночку, чтобы поохотиться на мужчин? Только этого не хватало; зачем мне конкуренция? Впрочем, такая идея была попросту смешна: Тесс точно не стала бы искать приключений на стороне, а Рози - тем более.
- Да вон они, вместе с Рупертом по случаю его дня рождения выпивают.
Тесс для порядка поморщилась, указывая на длинный стол, за которым расположилась особо шумная компания, состоявшая в основном из мужчин.
- А вы, значит, с ними выпивать не пожелали, - усмехнулась я.
- Ну, Рози вообще нельзя, а мне мой пунш и сюда принесут, - пожала плечами Тесс. - А слушать мужскую болтовню - это увольте. Кто лучше на мечах дерётся, какая порода лошадей самая быстрая, какой эль самый вкусный. - Она презрительно скривилась, но умудрилась при этом бросить на своего мужа вполне влюблённый взгляд.
- А женские разговоры что, лучше? - заступилась за мужской пол Рози. - Тряпки, лавки, да стряпня.
- Мы что, часто разговариваем на подобные темы? - фыркнула Тесс.
- Мы - нет, нечасто, - согласилась Рози. - Потому что у нас есть Аби, которая может просвещать нас по самым разным вопросам.
- Не путай причину и следствие, - отозвалась я. - Не думаю, что я могла бы дружить с девушками, интересы которых ограничиваются шмотками. Скажи лучше, как ты себя чувствуешь?
- Уже лучше, - кивнула Рози.
- У тебя ведь уже пошёл четвёртый месяц?
- Ага.
Подруга снова кивнула и приложила ладонь к животу. На мой взгляд, пока ничего не было заметно, хотя тут, конечно, играло определённую роль свободное платье.
- Чувствую я себя хорошо, - сказала Рози, задумчиво ковыряя вилкой в салате, - но всё время задаюсь одним вопросом: почему люди не похожи на птиц?
- В смысле не умеют летать? - уточнила я.
- В смысле не откладывают яйца, - возразила она.
Мы с Тесс рассмеялись.
- Абигайль, так где всё-таки Норман? - спросила Тесс. - Ты так и не сказала. Вы что, поссорились?
- Угу, некоторым образом, - рассеянно кивнула я, ища глазами трактирщика или его дочку, чтобы сделать заказ. Без выпивки сегодня точно не обойтись, и начать процесс хотелось как можно скорее. - Мы разошлись. Ну, или если совсем уж откровенно, он от меня ушёл.
- Не может быть! - всплеснула руками Рози. - Почему?
- Не почему, а к кому? - поправила её Тесс.
Я невесело усмехнулась. В отношениях между мужчинами и женщинами Тереза понимала куда больше нашей общей подруги. Сказывался более богатый опыт, а, может быть, и просто природная наблюдательность.
- Угадала, - кивнула я. - К Агнессе ван Солк, помнишь такую?
- Что, к этой белобрысой...виолончели? - изумилась Тесс. Её слова сопровождались жестами, призванными изобразить соответствующие округлости.
- Как он мог в неё влюбиться, после тебя-то? - возмутилась Рози.
- Ага, влюбиться, как же! - снова проявила проницательность Тесс. - К блондиночке прилагается несколько домов, штат слуг, куча золота и немного бриллиантов, так, по мелочи. До любви ли Норману, при таком-то раскладе?
- Он вернётся, - уверенно сказала Рози. - Поймёт, какую ошибку совершил, и вернётся.
- Вернуться он, конечно, вполне может, - снова внесла поправку Тесс. - Но вовсе не потому, что что-то там поймёт. Просто в один прекрасный момент блондиночка с ним наиграется и выгонит. И тогда ему снова понадобится надёжный тыл. И ты, - она ткнула меня указательным пальцем в грудь, - будешь полной дурой, если пустишь его назад.
- Не решай за неё, - возмутилась Рози. - Аби сама разберётся, пускать его или нет.
- Конечно, она сама разберётся, - не стала спорить Тесс. - Но если пустит, то будет дурой. Одно другому не мешает. Сколько он у тебя уже крови выпил, - снова обернулась она ко мне, - не говоря уже о деньгах?
- Он деньги не пил, - отозвалась я.
- Зато тратил. - Тесс не настроена была шутить. Я тоже, но идея говорить серьёзно нравилась мне ещё меньше. - Он же вообще не работал, был полностью на твоём содержании!
- Не полностью, - поморщилась я. - Ты говоришь об этом так, что картина получается совсем уж неприличной. Можно подумать, я держала у себя жиголо.
- Ну, жиголо - не знаю, а альфонса так точно.
- Ничего подобного. Когда мы начали встречаться, он работал. Потом его уволили; такое может случиться с каждым. Он и сейчас, между прочим, работает...иногда. По чуть-чуть.
Я замолчала и отвела взгляд в сторону. Как бы я ни старалась защитить Нормана, а может быть, и саму себя, но факты были налицо. Последние пару месяцев он действительно жил исключительно на мои деньги, а работу особенно и не искал... Не так, чтобы меня это совсем уж не тревожило, но я была настолько поглощена своей собственной профессиональной деятельностью, что имела прекрасную возможность отложить неприятные размышления в долгий ящик.
- С каждым может случиться, говоришь? - фыркнула Тесс. - Допустим. Но его уволили, а тебя почему-то нет.
- Ну ты сравнила, - отмахнулась я. - Кто же меня уволит? Меня, знаешь ли, заменить совсем непросто.
Настроение хоть немного, а улучшилось: своими профессиональными достижениями я гордилась. Хоть мы с моим начальником и ругались порой, как кошка с собакой, но он отлично знал, что я - одна из лучших в своём деле и искренне ценил мою работу.
- Вот видишь: тебя заменить нельзя, а Нормана можно, - подытожила Тесс. - Так что пора бы и тебе подумать о том, на кого его заменить.
- Вот! Умница! - похвалила я. - Как раз об этом-то я и хотела с вами поговорить.
И я изложила подругам свой план страшной мести, заодно вкратце пересказав, почему мне не удалось приступить к его исполнению до сих пор. Когда я закончила, Рози задумчиво барабанила пальцами по столу, а Тесс оценивающе смотрела на меня, прикусив губу.
- Только не надо меня отговаривать, - поспешила добавить я. - Это взвешенное решение, оно уже принято и обжалованью не подлежит. Лучше помогите мне подобрать кандидатуру на роль первого встречного.
- Отговаривать не будем, - пожевав губами, констатировала Тесс. - Во всяком случае я не буду. Раз решила, так и делай. Думаю, тебе не понравится, но такой опыт тоже по-своему полезен.
- Тогда давайте хоть кого-нибудь поприличнее подберём, - подключилась к авантюре Рози.
- Вот-вот! - воодушевилась я. К поиску первого встречного теперь хотелось подойти поосновательнее. - Вы ведь здесь уже давно сидите? Можете кого-нибудь порекомендовать?
- Так... - Тесс с деловым видом потёрла руки. - Женатые тебя, как я понимаю, не интересуют?
- Конечно нет! - воскликнула за меня Рози. - Зачем ей женатый первый встречный? Это же совершенно бесперспективно!
- Рози, мы здесь не за перспективами, - напомнила я. - Мне только кого-нибудь найти, быстренько изменить Норману, а потом домой и баиньки. Мне завтра на работу рано вставать!