- Даже и не думай возвращаться домой. На ночь останешься здесь, - отрезала Тесс. - Иначе какой во всём этом смысл? Норман должен узнать, что ты провела с другим мужчиной ночь.
- Что, обязательно всю ночь? - расстроилась я.
- Конечно.
Тон у Терезы был неумолимый.
- Ну ладно. - Я обречённо вздохнула. - Но в любом случае женатого не надо. Зачем мне потом проблемы? Мне надо так, чтобы провели время, разбежались и забыли.
- А вот этого не хочешь? - поинтересовалась Рози, указывая на одного из тех двоих, что по-прежнему сидели возле стойки.
Сейчас кандидат вполоборота повернулся к залу, поэтому я могла рассмотреть его получше. Молодой мужчина лет эдак двадцати пяти производил впечатление человека, упорно и бескомпромиссно двигающегося к достижению своей цели. Цель его заключалась в том, чтобы напиться. Я изумлённо уставилась на Рози. Вот уж не ожидала от подруги, что она попытается подложить мне такую свинью! Кстати сказать, подложить не только в переносном смысле, но и в прямом тоже...
- Что, вот этого аристократика?! - возмутилась я. - Вот это высокомерное ничтожество, которое думает, что сделало всем нам одолжение, посетив сие жалкое заведение? С таким кислым лицом, будто он только что слопал целую бочку клюквы?
- Да какая разница, аристократ он или нет? - поморщилась Тесс. - Оставь на время свои предубеждения. В нашем деле дворянин - это как раз очень даже неплохо. Очень даже кстати. Пусть Норман знает, что не только он может найти себе аристократку; тебе стоит только свиснуть - они тоже как мухи на мёд слетятся.
- Я не хочу, чтобы как мухи на мёд! - возмутилась я. - Я вообще не хочу с ними связываться.
- А насчёт кислой физиономии могу тебя успокоить, - продолжала гнуть свою линию Тесс. - Он только что разругался с девушкой. Ты поздно пришла, а мы с Рози эту картину наблюдали. Вроде бы она ему с кем-то изменила, а он как-то об этом проведал, или просто что-то такое почувствовал, увидев, как она общается с тем мужиком. Ну и в общем здесь была сцена, короткая, но весьма запоминающаяся.
- И что мне теперь, соболезнования ему выразить, что ли? - фыркнула я.
Ох уж эти аристократы, мне бы их проблемы! Ах да, о чём это я...
Тесс с Рози красноречиво переглянулись.
- Послушай, меня начинает пугать стремительное понижение уровня твоего интеллекта, - заметила Тесс. - У него те же цели, что и у тебя! Вы с ним сейчас товарищи по несчастью. Наверняка он тоже не упустит возможности отомстить своей девице по горячим следам. Так что давай, настройся и иди бери быка за рога!
Я помотала головой.
- Не хочу. Давайте кого-нибудь другого, без рогов, попроще и лучше светловолосого.
- Любовь к блондинам тебя погубит, - вздохнула Тесс.
- Кто бы говорил? - возмутилась Рози. - У тебя самой муж блондин!
- Кевин - исключение. Ну хорошо, если аристократ-брюнет тебе не подойдёт, как насчёт Жоржа Рейги?
- Это кто такой, с чем его едят? - осведомилась я.
- Да вон, за тем столом, по левую руку от Руперта, видишь? - указала Тесс.
- Хм... Ну да, блондин. Но только какие-то у него глазки маленькие, нос крючковатый, и вообще, не первый сорт, - привередливо скривилась я.
- Хорошо, а может быть, Джереми? Ты же его встречала, верно?
Тереза кивнула на другого молодого человека, сидевшего через два столика от нас.
- Джереми? Да он же тупой, как тренировочная рапира! - возмутилась я.
- Ну, а если Райан? - робко предложила Рози.
- Он мне не нравится, - возразила я. - Он скупой и начисто лишён чувства юмора.
- Слушай, ты первого встречного себе ищешь или спутника жизни? - возмутилась Тесс. - Чувство юмора-то тебе зачем? В постели обхохотаться?
- Если хочешь знать, то в такой идиотской затее без чувства юмора никак! - вспылила я.
- Так ещё не поздно всё отменить. Ты передумала? - ехидно прищурилась Тесс.
- Ни за что! - отрезала я. - Если это понадобится для мести, лягу хоть с Джереми, хоть с Райаном, хоть с обоими сразу. Хоть даже с тем дворянчиком, - добавила я для красного словца наиболее жуткий, как мне казалось, вариант.
- А если Ланс? - проговорила вдруг Рози.
- Подруга, ты молодец!
Тесс захлопала в ладоши так, словно мужчину выбирали для неё. Я ухмыльнулась. Что вообще здесь сейчас происходит? Мне, не самой, прямо скажем, развратной девице, выбирают любовника на одну ночь беременная женщина и бывшая монашка! Монашкой в буквальном смысле слова Тесс никогда не была, но в подростковом возрасте родители действительно отдали её на воспитание в монастырь. Выйдя оттуда, она сходу пустилась во все тяжкие, но год назад остепенилась, встретив Кевина, который искренне полюбил её и принял с обоими видами прошлого. И вот теперь две эти до тошноты верные супруги изо всех сил пытались сбагрить мне хоть какого-нибудь мужчинку! Мой приятель Люк сказал бы сейчас, что я плохо влияю на людей. А я бы ему, как и всегда, ответила, что это люди плохо влияют на меня...
- Ну, что там за Ланс такой? - спросила я, отвлекаясь от собственных мыслей. - Имя мне нравится.
- А вон, погляди, он тоже в компании Руперта.
Тесс даже привстала со скамьи, торопясь показать мне столь воодушевившую её кандидатуру. Я присмотрелась. А что, и вправду ничего. Интересный, почти красивый. Высокий, светловолосый. Любопытно, какого цвета у него глаза, отсюда не видно. Вообще он на Нормана похож, только волосы чуть покороче и подбородок пошире...
- Ладно, пожалуй, сгодится, - милостиво кивнула я.
- Так что, я пойду его приведу?
Тесс всегда любила действовать быстро и решительно. В общем-то в этом мы с ней совпадали. Только не в данном конкретном вопросе...
- Нет, подожди. Сначала я должна выпить. Где, чёрт возьми, этот трактирщик? - возмутилась я. - Сколько его можно ждать?
- Не сердись. Видишь, сколько народу в заведение набилось? А дочка его сегодня приболела, вот он в одиночку и вертится, - объяснила Рози.
- Ладно, ничего, сама принесу.
С этими словами я встала со скамьи и стала пробираться обратно к стойке.
- Привет, Дик! Мне Зелёную звезду, как обычно, - сказала я наливальщику, усаживаясь на один из свободных высоких стульев.
- Будет сделано, - весело кивнул тот и принялся колдовать над бокалом.
Чуть-чуть понаблюдав за виртуозной работой парня, я скосила глаз в сторону несостоявшегося кандидата в первые встречные, сидевшего слева от меня. В общем-то он не так уж плох. Не такой красавчик, как Норман, но такие вообще редкость. А так... Тёмно-серые глаза, широкие скулы, прямой нос, узкий подбородок... Тёмные волосы - это не в моём вкусе, но многим нравится. И рост вроде ничего, и мускулатура, кажется, имеется. Ну, неважно, я с первым встречным уже определилась, зачем же мне ещё и второй?
Дик вручил мне вожделенный напиток, и я с удовольствием приложилась к бокалу, не торопясь пока возвращаться к подругам. Хотелось немного посидеть в одиночестве. Какая жалость, что эту ночь придётся проводить непонятно с кем!
Дворянин сидел с откровенно скучающим видом, держа в руке бокал, на дне которого поплёскивала какая-то синеватая жидкость. Мне ничего такого пробовать не приходилось.
- Не желаете почитать новый выпуск "Торнсайдских хроник"? - осведомился Дик, протягивая моему соседу недельник*.
Тот поморщился так, словно ему в бокал подбросили жука, причём не дохлого, а вполне энергично копошащегося.
- Я что, похож на какого-нибудь ленивого лакея или безмозглую домохозяйку, чтобы читать эту муру? - возмутился он.
Я почувствовала, как в груди заклокотала ярость. "Домохозяйку", вы только послушайте! Дик бросил на меня быстрый взгляд.
- Вы несправедливы, господин, - примирительно заметил он. - Здесь есть очень интересные статьи, далеко не только для домохозяек. Про военные действия на границе, про литературу, про работу звездочётов, и даже биографии интересных людей. А, ещё совсем недавно была статья про грабителей, она получила большой резонанс.