Летчики, насупившись, слушали своего командира.
— Товарищ Мазуренко! Сколько экипажей вы сможете выставить для третьего удара?
— Только шестнадцать, товарищ полковник! — привстал тот. — Остальные повреждены и до завтра будут в ремонте.
— Мало! — стукнул по столу рукой Курочкин. — Что ж, чем богаты… Ведущим пойдет старший лейтенант Борисов, его заместителем старший лейтенант Фоменко.
Оба летчика встали.
— Садитесь! Хочу выслушать ваши соображения, товарищ Борисов! — суровое лицо комдива несколько смягчилось. Он сел. — Я знаю, что вы просились еще в первый удар. Наверное, успели переговорить с теми, кто уже слетал?
— Так точно, товарищ полковник! Зенитный огонь вражеских кораблей очень сильный. Летчики дрались геройски и потопили в общей сложности более десяти плавединиц…
— Второстепенных единиц, товарищ Борисов! — прервал комдив и вновь нахмурился. — Мне хотелось услышать мнение боевого летчика, Героя Советского Союза, а не адвоката! Как дерутся торпедоносцы с врагами, я хорошо знаю.
— Это я к тому говорю, товарищ полковник, — смело продолжал Михаил, — что большое количество потопленных единиц невольно подводит к выводу, пусть на меня не обижаются мои товарищи-летчики, что удары пришлись не по линкору.
— Во-о! — вскочил Курочкин и подмял палец кверху. — В этом все дело! Здесь собака и зарыта! Прав, Борисов! Били не по линкору, а набросились на транспорты! А я предупреждал, что главная цель — линкор.
— Товарищ полковник! В том вины летчиков нет. Так получилось! Капитан Макарихин и старший лейтенант Богачев сказали мне, что в Померанской бухте очень, плохая видимость, туманная дымка. Толщина ее до трехсот метров. Из-за нее все и произошло! У меня есть просьба: нельзя ли впереди ударной группы послать лидера, наводчика. Пусть он летит выше дымки, а мы в этой мути по нему будем ориентироваться. Так он выведет нас на линкор. Прежде мы таким образом взаимодействовали с пикировщиками, когда били по Либаве. Они вверху, а мы внизу.
— Можно и с наводчиком! — комдив одобрительно посмотрел на летчика, — У тебя, наверное, уже созрел свой план атаки? Доложи!
Михаил оглянулся на Рачкова. Тот подмигнул: «Давай!»
— Разрешите к доске?
Пока летчик пробирался между рядами сидящих, Курочкин невольно любовался его спокойными уверенными движениями. Борисова Михаил Алексеевич запомнил с того сентябрьского дня, когда в Нарвском заливе погиб Соколов. Тогда на место погибшего Мещерин попросил назначить этого чернявого юношу. Комдив согласился и потом издали пристально наблюдал за становлением молодого замкомэска. Что греха таить? Курочкина коробило, когда кто-то другой не торопился принять его мнение и, более того, в противовес выставлял свое. Борисов был именно таким. Он никогда не спешил, не торопился, хотя по его мальчишескому лицу было видно, какие бури бушевали в душе. Между тем неторопливые действия летчика всегда оказывались точными.
Вот и сейчас замкомэск с достоинством подошел к доске, не стал, как другие, расшаркиваться перед многочисленными начальниками «Разрешите?», а взял мел и несколькими штрихами нарисовал схему Померанской бухты, разместил в ней условными значками линкор и другие корабли, атакующие группы самолетов.
— В сложившихся условиях я предлагаю атаковать линкор не колонной, как предусмотрено планом, а с двух бортов, — показал он на схеме. — Для этого нужно торпедоносцев разделить на две группы. Одну поведет Фоменко, вторую я. Ведущие групп берут торпеды, а ведомые бомбы. По моему сигналу из точки развертывания вперед должны выйти штурмовики и частью сил ударить по кораблям охранения, другой — по зениткам линкора. Тем временем старший лейтенант Фоменко зайдет с шестеркой топмачтовиков со стороны острова Рюген и ударит по линкору. Через минуту или меньше подойдет моя группа с противоположной стороны. И еще. Над линкором замечены «фокке-вульфы». Нужно, чтобы на время нашего удара их сковали боем наши истребители, Условие одно: всем экипажам топмачтовиков бить только по линкору, а не гоняться по бухте за транспортами и другими кораблями. Все! — летчик положил мел в ящик и вытер руки.
Курочкин тоже подошел к доске, несколько секунд пристально вглядывался в схему, потом повернулся ко всем.
— План удара утверждаю! Наводчиком пойдет капитан Макарихин. Вопросы ко мне? К ведущему? Нет!? — комдив завернул рукав кителя, взглянул на наручные часы и приказал: — Удар нанести в двадцать ноль-ноль! Свободны!
— «Двадцать часов по московскому времени — это семнадцать по местному, — быстро прикинул в уме Михаил. — Значит, вылетать надо не позднее шестнадцати двадцати, чтобы засветло вернуться на аэродром. После атаки домой лететь полчаса. Выходит, посадка будет до восемнадцати. Нормально!»
Дымка над морем была более густая, чем над берегом, — в этом Михаил убедился, едва группа отошла от Кольберга. Сплошным серо-бурым покрывалом она повисла над водой, скрадывала расстояния, затрудняла полет групп.
Ударная группа летела выше этого покрывала. Еще выше впереди маячил лидер — самолет Макарихина в охранении шестерки «яков». За лидером во главе семерки топмачтовиков летели Борисов и с ним истребители прикрытия с майором Дмитрием Кудымовым. За первой группой шла вторая с Фоменко, а потом «ильюшины» со своими истребителями — всего более полусотни самолетов. Состав сводной группы был велик, и потому Михаил испытывал понятное беспокойство, часто посматривал по сторонам, на ведомых, то и дело сверяя свой курс с лидером, переговаривался со штурманом.
Напористо на одной и той же ноте ревут моторы. Воздух над морем устойчивый; самолеты летят настолько ровно, будто плывут по спокойной воде. Справа от ведущего — топмачтовик Валентина Полюшкина. Михаил поворачивается в его сторону и за плексигласом кабин отчетливо видит юное лицо: лейтенант уверенно удерживает свою машину рядом с командирской. Недавно летает он в паре с Борисовым, а зарекомендовал себя с самой лучшей стороны, Михаилу Полюшкин чем-то неуловимо напоминает Дмитрия Башаева. Нет, не внешне! Внешне они совсем не походили друг на друга. А вот полетным почерком — да! В бою Валентин такой же надежный, как погибший Дима…
— Приближаемся к точке поворота! — предупреждает Иван Ильич.
Значит, до цели остается всего двадцать километров — это три минуты полета…
Самолет Макарихина впереди исподволь завалился в левый крен, начиная разворот в сторону берега. Значит, время! Борисов вышел в эфир:
— Внимание! Говорит Двадцать седьмой! Слушайте все! «Буря»! «Буря»!
«Буря» — для всех это сигнал развертывания групп. Пропуская следующих позади штурмовиков, Михаил отвернул со своими ведомыми влево, Фоменко — вправо. Одновременно все самолеты пошли на снижение и… потеряли из поля зрения машину капитана Макарихина: она словно бы растворилась в густой дымке. Как ни готовились к вылету, как ни предусматривали все неожиданности, а эту упустили. Ударные группы штурмовиков и топмачтовиков сразу попали в крайне сложные условия: под самолетами видно было хорошо, а вперед и в стороны — ничего! Ведущие групп прекратили переговоры, притихли, слушали эфир: что предпримет командир боя? И Борисов решился:
— Внимание! Я — Двадцать седьмой! Продолжать задание! Как поняли? Прием!
Тотчас в эфире заработало несколько радиостанций!
— Четвертый, вас понял, Двадцать седьмой! Выполняю!
— Вас понял! Продолжать задание! Прием!
А ведущий подает уже новые команды:
— Занять исходную позицию!.. «Маленькие»! Осмотрите район! Там где-то «фоккеры» Разгоните их! Вскоре последовала последняя команда:
— Атака! Атака!
Вперед и в стороны видно не дальше полутора-двух километров. На скорости четыреста километров в час такое расстояние самолет пролетает всего за четверть минуты! За эти считанные секунды летчику во мгле надо успеть найти «Шлезиен», довернуть к нему, если он окажется не по курсу, прицелиться и сбросить торпеду. Всего за пятнадцать секунд!..