— Сфотографировал, Ваня?
— Конечно! Давай вернемся, Миша! Полюбуемся! — в голосе штурмана прорвались умоляющие нотки. А может, показалось?
Но Борисову самому не терпелось посмотреть, как тонет линкор. Он круто развернул самолет в обратную сторону.
Истребители, не предупрежденные о маневре, подняли крик:
— Ты куда. Двадцать седьмой? Куда?
— За мной! — твердо приказал ведущий. С удовлетворением он увидел справа самолет Полюшкина. Тот успел пристроиться.
Рачков бросился на пол кабины и снова высунул голову в люк. На воде и в дымке по-прежнему ничего не видно. Но штурман каким-то особым чутьем вернул группу в район боя. Каково же было его удивление и разочарование, когда он увидел линкор… на воде. Правда, нос его был опущен и корма приподнята, но «Шлезиен» под воду не уходил! Возле корабля уже сновали катера и шлюпки, подходил сторожевой корабль.
— Что за черт? — ругнулся Борисов. — Вот так номер…
— Почему же он не тонет? — недоумевал Иван Ильич вслух. — Ведь торпеда взорвалась. Я видел взрыв, примерно, под фок-мачтой. Так рвануло!..
По самолетам никто не стрелял, и они беспрепятственно кружили невдалеке от остатков отряда кораблей.
— Командир? Линкор потоплен! — заглушая сомнения, доложил Александр Демин. — Ну конечно! Вы смотрите! У него же полбашни в воде! Да он лег на грунт! Глубина-то мала, потому и не скрылся под водой!..
Зоркий радист увидел то, чего ошеломленные летчики не заметили: по палубе линейного корабля гуляли волны! Большая часть носовой башни, надстроек, торпедные аппараты находились в воде.
— Сфотографируй, Ваня! — устало приказал Михаил. Он перевел машину в набор высоты и включил рацию:
— Внимание! Говорит Двадцать седьмой! Группе собраться над дымкой! Всем спасибо за работу! Уходим домой! Прием!
Заработали все самолетные радиостанции: ведомые докладывали ведущему об исполнении приказа.
Маршал авиации Семен Федорович Жаворонков очень спешил: война кончалась и народный комиссар Военно-Морского Флота срочно вызывал его в Москву. На кольбергском аэродроме у СКП стояли готовые к вылету самолет Си-47 и четверка охранных истребителей. Но командующий не мог улететь, не узнав подробностей последней атаки линкора «Шлезиен». В окружении генералов и офицеров он сидел в штабе, выслушивал доклады, отдавал распоряжения, решал разные дела, когда ему доложили, что самолеты из боя вернулись.
— Командиров групп ко мне! — приказал маршал.
Через четверть часа в комнату вошли летчики.
— Кто из вас был ведущим? — спросил Жаворонков и, видя, что офицеры замялись, уточнил: — Кто руководил боем?
Вперед шагнул высокий чернявый юноша со звездой Героя Советского Союза.
— Заместитель командира третьей эскадрильи 51-го минно-торпедного авиаполка старший лейтенант Борисов! — представился он.
— Борисов? — Семен Федорович прищурил глаза, вспоминая.
Известно, что у летчиков профессионально развита зрительная память. Но Жаворонков обладал редчайшим природным даром; где бы он ни находился, стоило ему хотя бы раз увидеть человека, а тем более поговорить с ним, он запоминал его навсегда.
— Борисов? — повторил командующий, указывая пальцем на грудь офицера, вспомнил: — Это вы ко мне обращались в училище Леваневского в позапрошлом году? Просились на фронт?
— Так точно, товарищ маршал! Обращался.
— По наградам вижу: воюете хорошо! Позвольте! Это же вы, Борисов, обещали мне потопить немецкий линкор?
— Немного не так, товарищ маршал. Вы проверяли у меня знания о «карманных» линкорах и пожелали мне встретиться с ними, потопить. А я ответил: «Есть!»
— Ага! Значит, обещал!.. Ну, расскажи, почему не получилось? Почему не сдержал слово, данное командующему? Как ты построил атаку? Покажи!
— Собственно, мой экипаж линкор только добивал. На нем была разрушена полностью фок-мачта, уничтожены орудия по правому борту, торпедные аппараты. Я видел большие дыры в палубах. Но корабль маневрировал и вел огонь по берегу, когда наша группа его атаковала…
— Где? В каком месте? — Семен Федорович придвинул к себе лист бумаги с нарисованной Померанской бухтой.
Борисов показал командующему размещение вражеских кораблей в бухте, рассказал о действиях атакующих групп, о дымке. Жаворонков слушал, иногда требовал уточнения.
— Значит, торпеда Фоменко зарылась в грунт. Ну а ваша куда делась? Разве ее никто не наблюдал?
— Ход торпеды наблюдали мой штурман Рачков, радист Демин, а также истребители. Торпеда, по докладам, взорвалась в районе фок-мачты. И чуть раньше мы видели взрывы бомб. Линкор затонул.
Маршал откинулся на стуле, снизу вверх строго посмотрел на летчика.
— Как затонул? — переспросил он, — Что вы мне голову морочите, лейтенант?
В комнате наступила гнетущая тишина. Пришла очередь удивляться Борисову. Откуда ему было знать, что воздушный разведчик, посланный для фотографирования результатов удара, доставил иные данные? Отпечатки его снимков, еще мокрые, лежали перед командующим на столе.
Михаил почувствовал, как зарделись щеки, а в голову тугими толчками ударила кровь, пытаясь спутать мысли. Но летчик сдержался. Ровным голосом он добавил:
— Собственно, он затонул не весь. Только корпус по башню. Там же мелко! Линкор лег килем на грунт.
— Позволь, позволь? Значит, вы говорите, что линкор потоплен? Вы это своими глазами видели?
— Так точно! И не только я. Рачков, Демин, экипаж Полюшкина, истребители — все видели.
Жаворонков придвинул Борисову мокрые снимки.
— А это как вы объясните? Что здесь заснято? Летчик вгляделся в фотографии.
— Это линкор «Шлезиен». Только он здесь заснят в плане и с большой высоты. Оттого на снимке не видно затопления. Пусть, товарищ маршал, принесут наши снимки, перспективные!
Что думал Семен Федорович, разглядывая красное от обиды лицо летчика? Доверял ему или сомневался? Присутствующие на совещании генералы и офицеры замерли, ожидая решения командующего. Тот, как видно, колебался. Потом взглянул на часы и поднялся со стула.
— Настала пора прощаться, Михаил Иванович, — обратился Жаворонков к Самохину. — Снимки Рачкова, как будут готовы, пусть доставят ко мне на самолет. До свидания, товарищи балтийцы!
Все вскочили и расступились, освобождая дорогу.
У торпедоносца, с хвостовым номером «27» шумела толпа, Валентин Полюшкин, его штурман Чернышев, радисты Демин и Арчаков, ссылаясь на свидетельства летчиков-истребителей и свои наблюдения, наперебой доказывали, убеждали добровольных слушателей, что линкор потоплен, что это победа более весомая, чем прошлогодняя, когда в военно-морской базе Котка был пущен на дно крейсер противовоздушной обороны «Ниобе». В разговорах не принимали участия только Борисов и Рачков. Они тоже нервничали, но держались с достоинством, вида не показывали и терпеливо ждали, когда фотолаборатория проявит снимки. Ждали и поглядывали на противоположную сторону аэродрома, где у СКП возвышался одинокий Си-47. На нем тоже ждали снимки.
— Машина! — первым заметил Иван Ильич. — Может, за нами?
Штурман не ошибся; к торпедоносцу подкатил знакомый полковой «виллис» и его разбитной шофер приветливо крикнул:
— Товарищи старшие лейтенанты Борисов и Рачков! Прошу на катер! Приказано срочно доставить вас к Жаворонкову!
Командующий уже прощался с провожающими. Полное лицо его было улыбчиво и добродушно. Увидев подъехавших летчиков, маршал сделал шаг навстречу:
— Молодец, Борисов! Поздравляю! — Семен Федорович протянул руку. — Завтра буду докладывать наркому о победе. Выходит, ты своему слову хозяин? — командующий озоровато взглянул на летчика.
А тот от радости и смущения не знал, что делать с рукой маршала, — все держал ее.
Жаворонков поспешил выручить летчика:
— За потопление линкора ты, Борисов, и все участники достойны самых высоких наград. Каких? Решит нарком. Он не обидит…
…Через две недели после окончания войны специальная комиссия обследовала затонувший линкор «Шлезиен». В подводной его части у носовой башни в районе фок-мачты была обнаружена огромная пробоина. Комиссия пришла к выводу, что линкор затонул вследствие этой пробоины. Возникнуть же она могла либо от торпеды, либо от тысячекилограммовой авиабомбы. Только после этого потопление линкора «Шлезиен» было записано в летные книжки участников ударов, в том числе старших лейтенантов Борисова Михаила Владимировича и Рачкова Ивана Ильича…