В январе 1946 года пути-дороги членов боевого экипажа разошлись: Михаил Борисов был зачислен слушателем командного отделения Высших офицерских курсов, Герой Советского Союза старший лейтенант Иван Ильич Рачков ушел флагманским штурманом эскадрильи родного военно-морского авиаучилища, а старший сержант Александр Михайлович Демин демобилизовался и уехал на Рязанщину в родную деревню Семчино поднимать из руин хозяйство колхоза.
К тому времени отыскались мать Михаила — Борисова Михалина Сабиновна и обе сестры — Нина и Регина.
После окончания учебы капитан Борисов попросился на самый трудный участок — на Северный флот. Но через три года командование сочло необходимым более рационально использовать опытного летчика — направило его обучать боевому мастерству других командиров, назначив командиром отряда Высших летно-тактических курсов. На новом месте неожиданно для себя Михаил Владимирович полюбил труднейшую службу, работал с большим желанием, категорически отказываясь от высших должностей — уж таков он был от природы: за чинами и должностями не гнался, но любимому делу отдавался целиком. Только через восемь лет Борисов согласился сменить службу. Впрочем, к этому его вынудили обстоятельства: стало пошаливать здоровье. Майор Борисов был назначен командиром отдельной авиаэскадрильи военно-воздушных сил Черноморского флота. А после увольнения в запас так и остался в Крыму.
Герой Советского Союза капитан Рачков в 1948 году был послан на учебу в Высшую офицерскую школу штурманов, по окончании которой некоторое время служил в боевой части, а потом подготовился, сдал экстерном за десятилетку и был зачислен слушателем штурманского факультета Краснознаменной Военно-воздушной академии, ныне носящей имя Юрия Гагарина. В мае 1956 года после окончания учебы подполковник Рачков был послан в армейскую авиацию. Дальше следы его терялись.
Выезжая в Ялту, я имел цель выяснить некоторые детали для этой книги и потому сразу спросил Михаила Владимировича:
— Что слышно об Иване Ильиче? Разыскал его адрес?
— Погоди! Дела потом. Давай сначала что-нибудь сообразим на ужин. Драники хочешь?
Драники — знаменитые белорусские картофельные блины! Кто ж может устоять перед ними!
— А зачем ты ставишь третий прибор? Ждешь кого?
— Да погоди! Сказал же: узнаешь!
В прихожей раздался продолжительный звонок. Михаил Владимирович открыл дверь. Через ее неширокий проем протиснулся широкоплечий, лет за пятьдесят, мужчина среднего роста. Энергичным жестом он сбросил с себя дождевик, шапку и, отряхнув ее от капель, повесил на вешалку.
В повадках и жестах вошедшего было что-то неуловимо знакомое. Что? Я вглядывался в правильные черты лица и вдруг встретил острый взгляд прищуренных серых глаз; он тоже изучал меня. А Борисов? Он стоял рядом и, поглаживая свою лысеющую голову, с веселой ухмылкой поглядывал на нас.
— Полагаю, нет нужды представлять вас друг другу? Я оглянулся на него; он откровенно потешался.
— Извини, Миша, но этого товарища я вижу впервые, — загудел басом гость и вскинул подбородок.
Опять что-то удивительно знакомое почудилось в этом жесте. И вдруг меня осенила догадка:
— Ильич?! Ты? Какими судьбами? Вот так сюрприз!
— Лед тронулся! — хохотал хозяин квартиры. — От винта! Но пока счет: один — ноль в пользу балтийца!
Брови у Рачкова полезли вверх, лицо от изумления вытянулось:
— Ты?.. Вы?.. Та не похож. Не-е! Тот был молодой, красивый, стройный. А этот — какой-то битюг старый, седой! С какого же года мы не виделись? С сорок четвертого? Ну, здравствуй, Павло!
Иван Ильич Рачков после увольнения в запас, оказалось, тоже жил в Ялте и тоже возглавлял штаб гражданской обороны, но уже городской.
О чем, встретившись, говорят ветераны? Конечно, о боях-пожарищах, о друзьях-товарищах. Сидя за небольшим столиком, мы вспоминали своих боевых друзей и соратников: Федора Андреевича Ситякова, Григория Антоновича Заварина, Валентина Соколова и Владимира Мясоедова, Сережу Гаранькова, Виктора Носова и Сашу Игошина, Диму Башаева, Ивана Репина, Алешу Арбузова, Нельсона Степаняна, Константина Александровича Мещерина, Федора Николаевича Макарихина… и многих других, как ушедших из жизни, так и здравствующих ныне.
— К стыду своему, попав в армейскую авиацию, я как-то потерял связь со многими и потому, только приехав в Ялту, узнал, что Мещерин… навсегда ушел от нас, — возобновил разговор Иван Ильич. — Сколько же лет было нашему командиру?
— Сорок восемь. Он родился в 1912 году, умер в 1960-м.
— Выходит, был моложе, чем мы сейчас? Как же это?..
После окончания Великой Отечественной войны капитан Мещерин продолжал службу на Балтике, потом перевелся на Северный флот. Позже, закончив Высшие офицерские курсы, командовал авиационным полком. Ранения и контузии, напряженная летная работа для него не прошли даром; врачебные комиссии обнаружили у летчика перерождение сердечной мышцы. Майора Мещерина отстранили от полетов и демобилизовали.
Не прошло даром ранение в голову и для Героя Советского Союза, кавалера четырех орденов Красного Знамени старшего лейтенанта Александра Богачева. Его все же списали с летной работы и назначили инвалидность второй группы.
Внезапно лишившись любимой профессии, оказавшись вне своего летного коллектива, двадцатисемилетний Александр затосковал. Он приехал в Ленинград к своей шестидесятилетней матери Татьяне Алексеевне. Как ни стойко он боролся с недугом, болезнь прогрессировала. Он порвал с любимой девушкой, замкнулся, отгородился от всех. Так и жил годами, ни с кем, кроме соседей, не общался, на письма друзей не отвечал…
В июле 1978 года Александра Александровича Богачева не стало. На редкость удивительный он был человек! В бою — бесстрашный, смелый, а в жизни — застенчивый до крайности, И — гордый! Он ни разу не пользовался льготами Героя Советского Союза, никуда не ездил, в санаториях не бывал. Скромнейший и чистой души человек!
Курсанты военно-морского училища имени Попова, хоронившие Героя на Старопетергофском кладбище, отдали ему последние воинские почести.
Через год в День Победы у Сашиной могилы побывал бывший авиамеханик Смирнов Виталий Васильевич. Смирнов — подполковник милиции, руководит областным отделом, живет в Вологде. Он очень горевал, что не застал в живых командира…
На боевом посту погиб Федор Николаевич Макарихин. В последние годы он командовал авиационным полком. В мае 1956 года подполковник Макарихин поднялся в воздух, чтобы провести испытание нового реактивного бомбардировщика в грозу. Он вылетел в Донбасс и там в районе Изюм-Барвенково вошел в грозовое облако. Сохранилась магнитофонная запись радиограмм того полета. Летчик сообщал земле данные о показаниях приборов и поведении машины. Потом его голос потонул в оглушительном треске электрических разрядов. Прорвался только раз: «Самолет разрушается…» То были последние слова Федора Николаевича…
Бывший штурман Макарихина Александр Петрович Лясин после войны получил академическое образование и много лет прослужил на различных должностях в авиации флота. Уволенный в запас по болезни, полковник Лясин уехал на родину в город Горький, но на отдых не ушел, был избран в состав парткома крупного машиностроительного завода.