— Сейчас проверим. А ну-ка, хлопче, скажи «паляныця».
— Па-л-ляны-ц-ця, — полушёпотом выговорил я, облизывая пересохшие губы.
— Эй, хлопцы, этот точно живой, — вскрикнул воин и помахал кому-то рукой.
Двое незнакомцев помогли мне подняться и провели до телеги. Под ногами злобно извивались, клацали зубастыми ртами и размахивали когтистыми лапами несколько десятков живых мертвецов, одетых в форму империи.
— Что это с ними? — спросил я у людей.
— Ах, с этими? — хмыкнул воин, затягиваясь дымом из люльки. — Прости, хлопче, но этих нам уже не спасти. Тёмная магия мёртвой империи слишком глубоко проела их души. Их нутро сгноили живьём и превратили в живых мертвецов. Тебе повезло больше, вовремя попал в наши руки, сумел раскрыть глаза и вдохнуть воздух свободы. Но ещё бы чуть-чуть…
От его слов я весь содрогнулся. С холма имперский лагерь было видно, как на ладони. Там всё ещё продолжалась скоротечная битва. Несколько сотен живых зомби в форме империи бросали оружие, технику и разбегались восвояси. Их настигали босоногие дети и подростки, стрелявшие по кустам из рогаток. В свои орудия юные борцы за свободу заряжали магические каштаны, которые после выстрела превращались в маленькие солнца, размером с кулак человека, и взрывались как настоящие бомбы.
На правом фланге стояли чернобровые панночки с желто-голубыми лентами в косах, с красными бусами на тонких шейках и одетые в расшитые узорами платья. Девчата задорно играли на флейтах. Вторя их звуковым командам, на лагерь имперцев пикировали специальные боевые гуси и жгли всю технику ядовитым помётом. По всей округе носились стаи боевых голубей и выклёвывали оккупантам глаза. Деться мертвякам было некуда.
С другой стороны лагеря отряд козаков пустился в пляс и добивал уцелевших зомби боевым гопаком, но точку в сражении поставили отряды специально обученных чумаков. Молчаливые старики в конопляных рубахах и соломенных шляпах подгоняли к лагерю запряжённые волами телеги и подбирали всех брошенных големов на прицеп. Победа была неизбежна. Скоро длинная колонная трофейной техники и обозов потянулась к стенам крепости Марии Азовской.
Какое-то время я не мог вымолвить ни слова. Мне было сложно поверить, что правда оказалась именно такой. Мне было очень досадно, но ещё острее я чувствовал стыд.
— Неужели я был среди них?.. я тоже был зомби?.. был живым мертвецом?..
— Угум, — ответил спасший меня воин. К тому времени он успел взобраться в седло и направить свою лошадь, чтобы шла рядом с телегой.
— Как же с нами такое случилось? — спросил я, всё ещё не веря собственным глазам, не понимая, как мог оказаться приспешником зла, против которого воевал всю свою жизнь.
— То было давно, хлопче. Семьдесят семь лет назад империя была нашим главным союзником, вместе мы воевали против орд первого в мире Некрополя и война эта была самой жуткой в истории человечества. Много доброй крови тогда пролилось, но Некрополь пал, это была наша общая победа. Нихто не знает, шо случилось с вашим императором после. Одни говорят, шо он порезался ритуальным ножом некромантов, другие, шо он нашёл тайные заклинания и решил испробовать их на собственных подданных. Факт остаётся фактом – император обратился во врага рода людского, а потом коварством, ложью и подлостью обратил весь народ. Вот так вот вы стали новым Некрополем.
— Что будет дальше?
— Да хто его вбиса знает? Империя програла войну, но она всё ещё в руках силы зла. Може буть, некромант расскажет своим зомби-подданым, шо его армия одержала победу и война прошла своим чередом. В соответствии с установленным графиком. Строго по плану. Будь уверен, ваши зомби поверят в будь яку маячню, которую он им скажет. Ещё може буть некромант успокоится и оставит нашу землю в покое, а може буть просто затаится, пока бабы ещё нарожают… Поживём – увидим.
— И вы не боитесь?
— Конечно, нет. Бояться нам нечего, ибо никогда в истории мира ище не было такого случая, шобы армия бесхребетных рабов могла здолать воинство свободных людей. Это наша земля, чужой нам не треба, но и своей мы никому не уступим.
— А что вы сделаете со мной?
— Ха-ха-ха! – рассмеялся служивый. — Не бойся, хлопче, для всех зомби у нас заготовлена смерть, но человека мы никогда не обидим. Ты свободен и можешь уйти в любой миг.
— Я не хочу от вас уходить.
— Точно, — снова хмыкнул служивый. — Ну а чего же ты хочешь?
— Хочу отомстить Некрополю, хочу убить некроманта за свою загубленную жизнь, за жизни всех, кого он одурманил и слал на убой и кого ещё захочет прислать. Дайте мне меч и найдите место в строю.
— Это похвально, сынку, — потирая усы, проговорил воин. — Допомога людям всегда пригодится, тем более, шо ты такой у нас не один. Восставших против Некрополя уже целый легион и он с радостью примет тебя в свои ряды. А пока спочивай и набирайся сил. Чует моё сердце, сражений со злом предстоит ещё много…
Вот так я воевал и познал силу правды. Теперь меня зовут Петро и если вы хотите знать о войне ещё больше, то лучше бы вам поговорить с кем-то более грамотным. Я же отвечу так: в целом война – это банальное торжество смерти. Ей потакает народная глупость и темнота, но цивилизованный мир войну не приемлет. И всем некромантам – настоящим и будущим – стоит зарубить себе эту истину на носу. Воля народа сильнее жажды тиранов и мир населяют вовсе не маленькие люди, но рыцари и герои, готовые разрывать цепи, готовые сметать любые преграды, и способные на подвиги во имя свободы.
Нет войне! Слава героям! Смерть некромантам!
Конец