Константин хмыкнул: хорошая байка не обязательно должна быть правдивой. Порой аудитория нуждается в толике абсурда. Скорее всего, никто из присутствующих не верит, что молодой Воронцов действительно был способен прийти к решению покрасить лошадь, а гляди-ка, слушают и смеются. В такие моменты Яушев остро понимал, что никогда не научится настолько хорошо понимать людей и их желания. Вероятно, канцлеру это было дано, ему – нет. И это немного печалило.
— Тут я стараюсь найти причину, чтобы остаться сидеть верхом. Парадный мундир был изначально белоснежным, как вы помните, но после дождя частично поменял цвет. Спасибо Императору, сообразил, какие сложности у меня возникли, и даже нарушил церемониальный протокол и салютовал из седла. А кто я такой, чтобы исправлять Самого? Потому повторил все за ним. И все остальные офицеры – тоже. Мне очень важно было в тот день произвести сильное впечатление – на трибуны впервые пришла моя будущая невеста.
Константин услышал и смех, и возгласы умиления (в кружке хватало юных слушательниц). Кажется, начальник использовал запрещенный прием.
— Стал бы ты канцлером, не выбери она тебя? — хитро прищурившись, спросила Елизавета Алексеевна, степенно обмахиваясь веером.
— Разве могут быть сомнения? – ласково спросил Воронцов. – Без Маши все в моей жизни сложилось бы иначе. Любого командира таковым делает именно супруга.
— И миллионщиком тоже, — торжественно добавила Елена, поднимая тост за супруга.
Среди слушательниц раздался очередной вздох умиления. Константин стрельнул взглядом в Софью, обычно она не оставляла подобные высказывания без внимания. Вот и сейчас гостья из столицы, опустив пушистые ресницы, вкрадчиво поинтересовалась у Воронцова так, чтобы слышали все присутствующие:
— С чиновниками тоже сработает? Допустим, стоит ли присмотреться какому-нибудь статскому или коллежскому советнику, если очень уж хочется стать женой будущего канцлера?
Будь на месте Ильницкой другая незамужняя девушка, может быть, вопрос показался бы слишком меркантильным и бесцеремонным, но беззаботность тона Софьи и смешинки в ее глазах отлично сгладили потенциальную неловкость. Все присутствующие рассмеялись.
— Я бы посоветовала охотиться сразу на тайного советника: ему по карьерной лестнице до канцлера подняться куда быстрее, — Елизавета Алексеевна выразительно посмотрела на племянника.
— Стать источником вдохновения для некого тайного советника – заманчивая перспектива, — не без улыбки согласилась Софья. – Увы, пока я должна сосредоточиться исключительно на интернате, так бы, может быть, и решилась бы попытать счастья. Опять же, разве только в Каспре можно встретить такого молодого тайного советника, еще и холостого… Удивительно, куда только смотрят местные красавицы.
Прямо сейчас местные красавицы смотрели на Константина. Ему даже проверять не надо было – он кожей чувствовал их острые цепкие взгляды. Куда только делась их мягкость и трепетность, которые они демонстрировали, слушая байки канцлера?
Константин нахмурился. Он чувствовал себя лошадью на ипподроме, которую внимательно изучают любители ставок. И это было не то ощущение, которое он хотел бы испытать снова.
Софья же стояла между канцлером и его тетушкой и подбадривающе улыбалась стоящим рядом девушкам. Яушев боялся проследить за ее взглядом: казалось, капелька внимания в сторону восторженных посетительниц приема, чьи сердца только что были растоплены красивой историей Воронцова, — произойдет что-то ужасное. Пугающее было ощущение, словно древнее божество вот-вот вырвется из-под контроля…
— Елена, вы не могли бы объявить белый танец? Не прощу себе, если не приглашу Александра Михайловича в благодарность за восхитительный вечер, — Ильницкая трогательно прижала ладони к груди.
Елена пришла в восторг от смелости столичной гостьи и направилась к дирижерскому пульту подать всем знак, как только закончится мелодия.
Как и обещала, Софья обошла канцлера и встала по правую руку от него. Проходя мимо Константина, она умудрилась мстительно шепнуть одними губами:
— Может быть, ваши вопросы тоже решатся сами собой?