— Софья Николаевна, позвольте мне сохранить лицо перед остальными, — тихо попросил Яушев, останавливая Ильницкую перед последней дверью в холле первого этажа, не дожидаясь, пока девушка коснется ручки.
Щеки Софьи порозовели, но буквально через мгновение Ильницкая продемонстрировала отличный уровень самообладания. И вот перед Константином застыла столичная барышня, в движениях которой прослеживались чопорность и неторопливое высокомерие.
— Если что, мне понравилось, — предупредительно сказал Константин, распахивая перед Софьей дверь. — Очень приятные ощущения. Каждый день я на такое не соглашусь, но в качестве разнообразия...
Ильницкая сделала глубокий вдох и снисходительно на него посмотрела. Особый талант — смотреть свысока, будучи ниже ростом на полторы головы. Наверное, этому обучают в Императорской канцелярии, может быть, даже Сам снисходит до уроков с самыми талантливыми последователями. Он же тоже невысокого роста.
— Еще могу угостить вас кофе, — властно улыбнулась Софья, задерживаясь в дверях. — Кажется, здесь неподалеку кофейня? Или это для вас слишком?
— Боюсь, моей мужественности будет очень сложно выдержать это испытание, — покаянно опустил ресницы Константин.
Во взгляде Софьи мелькнуло торжество. Сейчас она была сильнее похожа на таинственного кардинала, а не на хорошенькую гимназистку или послушницу.
— Но есть шансы, что она выстоит, — закончил Яушев, бросая взгляд на часы. — Только пирожное вы мне тоже купите.
— С ягодами или шоколадом? — спросила Ильницкая.
Яушев усмехнулся: Софья задала вопрос, чтобы выиграть несколько секунд, потраченные на осмысление сложившейся ситуации. Любой чиновник средней руки машинально поступил бы так же, и он сам в том числе.
— Я сегодня невероятно противоречивый, — вкрадчиво сказал Константин, наклоняясь к уху собеседницы. — Как сердце подскажет. Может быть, и с ягодами, и с шоколадом, и с соленой карамелью... Вот только мне нужно будет вернуться через полчаса.
— Постараюсь не препятствовать, — тихо и отчего-то серьезно ответила Софья.
***
Кофейня, как и заметила Софья, находилась недалеко от ратуши. Впрочем, вряд ли в Каспре можно было найти что-то, что располагалось бы на отдалении: городок был слишком мал.
Ильницкая села напротив Константина, наблюдая, как он читает описания пирожных. Казалось, тайный советник определяется не с десертом, а с безумно важным решением, от которого зависит будущее не только Империи, но и всего мира.
– Если вам тяжело определиться, можете выбрать два пирожных, – снисходительно сказала Софья, наблюдая за процессом изучения меню.
– Никогда не думал, что так сложно выбрать десерт, в котором не было бы алкоголя, – несколько растерянно ответил Константин. – Практически везде либо коньяк, либо ром, либо ликер…
– А вы, небось, гадали, почему дамы так любят сладости, – рассмеялась Ильницкая. – На самом деле, мы не сладкоежки, а любительницы выпить… Увы, по этикету дамам предлагают либо игристое вино, либо просто вино, вот и приходится импровизировать.
– Правда? – тайный советник недоверчиво прищурился.
– Конечно, нет, – легко призналась Софья, задорно смеясь. – До вашей ремарки мне в голову не приходило рассматривать пирожные через подобную призму.
– Просто, если вы вдруг захотите рома или коньяка, сразу обращайтесь ко мне, я организую исполнение вашего желания без посредников в виде хлеба и сладкого масла, – доверительным тоном предложил Константин и снова углубился в изучение меню.
– Я учту.