Подошел официант, Константин, предварительно поинтересовавшись у спутницы о предпочтениях, попросил принести порцию мороженого с фруктами и кофе для себя и травяной чай для Софьи.
– На диете? – сочувствующе спросил Яушев, пробуя пломбир.
– Плохо переношу жару, – ответила Софья. – Как переехала сюда, могу есть только поздним вечером или ранним утром.
– У многих такое бывает сперва, – не удивился тайный советник, с аппетитом уплетая десерт. – Но мне повезло, я переезжал не в сезон.
– Почему вы вообще сюда решили перебраться? – спросила Софья. – Мне казалось, все амбициозные молодые люди предпочитают столицы, а на окраинах –либо отбывающие неозвученное наказание, либо бегущие от общества.
– Прямо сейчас я ем мороженое, которое мне купила симпатичная девушка. Это ли не показатель моей неамбициозности? – вскинул бровь Константин.
Он знал, что Софья ответит секундной гримаской и не удержался.
– Правда, меня нельзя назвать амбициозным, – обезоруживающе улыбнулся Яушев. – Когда я на службе, я делаю что-то, потому что это необходимо сделать, а не потому что меня могут наградить или повысить. И я никогда не стремился быть самым главным, из-за чего периодически получал нагоняи в училище. А в другие моменты меня хвалили, потому что нет хуже шахматной фигуры, возомнившей себя игроком. Во власти слишком много ответственности.
Софья сверкнула на собеседника сердитым взглядом. Яушева это даже позабавило: чувствует себя виноватой за свою реплику во время завтрака у канцлера она, а виноватым считает его. Очаровательная логика.
– Губернатор Каспры внезапно погиб, Воронцова отправили сюда, хотя он мечтал об отставке, – миролюбиво продолжил Константин. – Я последовал за ним. Это странно, но с ним бы я согласился работать бесплатно: мне кажется, я за пятилетку в училище столько не изучил, сколько за один год работы с канцлером.
– Это как раз не странно, – пожала плечами Софья. – Увы, наше образование довольно специфично. На высоком уровне обучают только магов с редкими дарами, причем только тех, кто смог найти себе наставника. Мне повезло, дедушка настоял, чтобы я ушла из гимназии на домашнее обучение: ему не понравилось, что мы три года занимаемся исключительно бытовой магией, будто бы кроме нее в мире ничего не существует. Но всем так везти не может, да и не должно… В интересах империи готовить как можно больше специалистов широкого профиля.
Под взглядом Констанина Ильницкая осеклась и с преувеличенным вниманием приготовилась слушать его дальше, словно девочка-умница с первой парты. Яушев улыбнулся одними уголками губ.
– Что же может быть важнее бытовой магии? – спросил мужчина.
– Умение делать выводы, – оживилась Софья. – Мне рассказывали, как инженеры разрабатывали военные дирижабли: они тщательно осмотрели остатки тех машин, которые долетают после обстрелов, запомнили, где находятся следы от повреждений и велели усилить защиту других пластин, рассудив, что, если дирижабль смог вернуться, выстрелы не сильно его повредили.
– Надеюсь, эта информация не под грифом «секретно»? – понизил голос Константин.
Софья отрицательно помотала головой. Яушев с облегчением выдохнул.
– Представим, что в Каспре разгул преступности, – будто бы диктуя условия задачи, заговорила девушка.
– Преступники? В Каспре? Быть не может! Никогда такого не было! – преувеличенно возмутился тайный советник.
– Гипотетически, – Софья строго посмотрела на Константина. – Какая-то банда магией делает что-то плохое с людьми. Представим, что в ваших руках абсолютная власть, вот что бы вы сделали?
– Запретил бы пользоваться опасной магией, повесил бы на всех сильных магов ограничивающие амулеты, – мечтательно ответил Яушев, вспоминая, как когда-то предлагал подобный план Воронцову.
– Но ведь это не сработает! – фыркнула Софья. – Во-первых, горожане будут очень недовольны, поскольку уровень жизни станет без магии значительно хуже. Во-вторых, какую магию вы считаете опасной, где проходит грань?
– Вы вне подозрений, – примирительно заметил Константин. – Бытовые маги ничего плохого сотворить не смогут.
– А вот это говорит ваша зашоренность, – не без торжества заметила Ильницкая. – Может быть, я член этой банды и запекаю всех в гигантский пирог?