Пока он неторопливо рассчитался за персики, обсудил с торговцем настроение туристов и соблазнился на коробку халвы (пусть тетушка радуется!), на улице наступили сумерки.
Он успел пройти метров семьсот и только-только свернул в парк, когда услышал знакомый голос госпожи Ильницкой:
— И вы продолжите настаивать, что здесь не жестокие нравы?
Судя по пустой хлощевой сумке в руках, Софья тоже вышла за фруктами, но еще не успела ничего приобрести, поскольку по пути в лавку наткнулась на лежащего без сознания на земле мальчишку.
Константин подошел ближе.
Удивительное дело — аллея была безлюдна.
Софья опустилась на корточки перед ребенком, поджала губы, разглядывая свежие следы побоев, раскиданных по лицу и телу мальчика, и достаточно ловко выплела над грудью пострадавшего несколько заклинаний, повисших в воздухе сизовато-лиловой дымкой.
Рядом с мальчишкой лежали несколько пустых кошельков; очевидно, за них ему и влетело.
Когда Яушев насылал на неловкого воришку временный паралич, он хотел не такого развития событий.
Глава 2 (часть 1)
Яушев подошел подошел ближе к колдующей Софье. Его раздирали два волка противоречия: первый говорил, что тайному советнику необходимо срочно броситься на помощь хрупкой девушке и ребенку, попавшему в беду, а второй мудро советовал не лезть под руку, поскольку Ильницкая неплохо справлялась самостоятельно. Решив, что не мешать — это тоже разновидность помощи, Константин присел рядом с Софьей, положив кулек с только что купленными лакомствами на землю.
— Жить будет, — ободрила его девушка, заканчивая творить заклинания.
— Я бы не был настолько оптимистичным, — Яушев попытался разрядить обстановку шуткой, но, судя по сверкнувшим гневом глазам Софьи, у него вышло недостаточно хорошо.
— А еще днем говорила, — устало сказала Ильницкая, поднимаясь и глядя на тайного советника сверху вниз. — Человеческая жизнь оценивается все дешевле.
— Разве человеческая жизнь не бесценна? — вскинул брови Константин.
Его собеседница закатила глаза. Яушев был готов поклясться, что она мысленно считает до пяти или до десяти, чтобы не наговорить лишнего.
— Мальчика избили за несколько кошельков. Допустим, в каждом из них было монет пятьдесят — сто: больше носить с собой неудобно. Даже если он украл шесть сотен монет, во что я не верю, именно во столько оценили жизнь ребенка те, кто встретил его до нас, — рассержено сказала Софья после небольшой паузы.
Константин тоже не верил, что незадачливый воришка смог столько своровать: слишком плох тот был в мастерстве карманника.
— У него был выбор, — строго напомнил Яушев. — Например, не воровать.
— Не все настолько сильны, чтобы сделать правильный выбор, господин прокурор, — язвительно сказала Софья. — Я не говорю, что он поступил верно. Я пытаюсь привлечь ваше внимание к тому, что маленький человечек чуть не поплатился за свою ошибку жизнью. И, самое пугающее, для Каспры это становится нормой, потому что уровень преступности...
— Госпожа Ильницкая, — сухо процедил Яушев, — я прекрасно осведомлен обо всем, что происходит в этом городе. Включая уровень преступности.
Софья возмутительно нагло махнула в его сторону рукой. Сейчас, когда они оба были не в кабинете канцлера, она не утруждала себя соблюдением этикета.
— Будьте добры, проверьте, реагируют ли зрачки ребенка на свет, — интонация Ильницкой звучала безукоризненно вежливо. — Он уже должен был очнуться несколько минут назад.
— Всенепременнейше, — в тон ей отозвался Яушев и развернул лицо мальчика к себе.
Стоило тайному советнику коснуться скулы воришки, как тот зубами вцепился мужчине в запястье.
— Черт! — выругался Константин, резко прижимая сжатую в кулак ладонь к груди и теряя равновесие: размахивать руками, сидя на корточках, было очень плохой идеей — через секунду тайный советник оказался лежащим на спине.
Пожалуй, Яушев не столько испытал боль, сколько не сумел справиться с неожиданностью. Мальчишка вскочил, плюнул кровью на землю, прошипел что-то гневное и, хромая убежал вглубь аллеи, прихватив кулек с купленными тайным советником лакомствами.
Константин посмотрел на Софью — та не сделала ни единой попытки задержать карманника. Казалось, она вообще посчитала не своим делом потасовку между малолетним преступным элементом и законным представителем власти почти при исполнении.