Это было почти то же самое, что видеть его без его гламура.
Я должна быть начеку. Он увозит меня из города, подальше от тех, кто если что сможет прийти на помощь…
Прекрати это.
Если бы Киан хотел причинить ей боль, он мог бы сделать это в любое время. Ему не нужно было увозить ее в уединенное место, где не было бы свидетелей. Он мог буквально сделать их обоих невидимыми.
Уиллоу заставила себя сделать глоток коктейля.
Довольно скоро они петляли по заросшим лесом дорогам, которые неуклонно поднимались все выше, фары автомобиля служили единственным источником света. Любое представление о направлении, которое у нее еще оставалось, полностью исчезло. Но это было приятно. Это было умиротворяюще. Она всегда находила что-то успокаивающее в ночных поездках, когда на дороге нет других машин, в безопасности в собственном маленьком пузыре тепла и защищенности.
Он свернул на узкую боковую дорогу и поехал по ней глубже в лес. Она закончилась небольшой парковкой, где он остановил машину. Фары светили прямо на пешеходную тропу впереди.
— Почти добрались, — сказал он, заглушая двигатель и открывая дверь.
Уиллоу вышла из машины и закрыла дверь. Прохладный ветер подул вокруг нее, взъерошив волосы и вызвав дрожь. Она скрестила руки на груди и огляделась. При выключенных фарах все было таким темным, и казалось, что цивилизация находится за сотни миль отсюда.
Она услышала, как открылась и закрылась задняя дверь со стороны водителя, а затем Киан оказался рядом с ней. Он накинул что-то ей на плечи, что-то с успокаивающей тяжестью и теплом, что-то, что пахло полностью им.
Его пальто.
Это было… невероятно заботливо с его стороны.
Она схватила пальто и плотнее закуталась в него.
— Спасибо.
— Конечно, — он обвил руку вокруг Уиллоу, прижимая к себе, и повел ее по тропинке. Его поддержка была очень кстати, потому что она ничего не видела в темноте.
Путь был коротким, но он привел к поразительной смене пейзажа, закончившись видом на вершину холма с низкой каменной стеной. Над головой простиралось небо, сплошь усеянное мерцающими звездами и темными клочьями облаков, а под ним расстилалась неглубокая речная долина. Мемори находился в самом сердце долины, его здания выделялись скорее бесчисленными сияющими огнями, чем их истинными очертаниями. Теплое, манящее свечение покрывало город, которое не было таким заметным с улиц.
Отсюда все казалось таким маленьким. Таким тихим. Таким милым.
Уиллоу сделала шаг вперед, подальше от безопасности тела Киана, и положила руки на каменную стену.
— Это прекрасно.
Он подошел и встал рядом с ней.
— Я надеялся, тебе понравится. Я прихожу сюда время от времени, когда мне нужно… Я не знаю, сбежать от всего этого? Когда нужно взглянуть под другим углом.
— Взглянуть на что?
Киан посмотрел на нее. Голубой огонек вспыхнул в его глазах, прежде чем он отвернулся, глядя вниз на город.
— Мое место. Я живу там, внизу, среди таких, как ты. Провожу дни в окружении смертных. Но я всегда держался… в стороне. Я видел, как меняется этот мир, Уиллоу. Я наблюдал, как растут и рушатся города, я видел, как города расцветают в дикой местности, я видел, как войны опустошают некогда прекрасные земли. И все же, что все это значило для меня?
Наклонившись вперед, он оперся руками о стену и покачал головой.
— Всякий раз, когда мне казалось, что эти проблемы, эти тревоги цветут во мне, я приходил в это место — или в подобные места в других городах. Чтобы напомнить себе, что я нахожусь в стороне от всего этого. Что смертные — моя добыча. Источник пищи, не более того. Их желания и нужды важны для меня лишь постольку, поскольку я могу черпать из них пищу. И все же я стою здесь сегодня вечером… и не могу обрести ту отстраненность.
Уиллоу уставилась на него, не уверенная в своих чувствах. Его слова снова напомнили ей о том, насколько он был не человеком не только внешне, но и глубоко в сердце. Она была добычей. Она была одной из людей, которые жили ниже него, одной из смертных, о которых он никогда бы не подумал дважды, если бы не вмешалась судьба.
— Почему? — тихо спросила она.
— Я уже говорил тебе, Уиллоу. Ты разрушила мой мир. Я не знаю, как кусочки снова сложатся вместе, знаю только, что без тебя ничего не выйдет.