Уиллоу рассмеялась и мягко оттолкнула его.
— Я даже не старалась. Ты просто не принимаешь нет в качестве ответа.
Он со смешком откинулся назад, но поймал ее руку у себя на груди, удерживая там, обхватив пальцами.
— В то время как я стараюсь больше, чем когда-либо, Фиалочка. Мы с тобой поменялись ролями, но в конце концов я выйду победителем.
— Посмотрим.
— Посмотрим, — он сжал ее руку, и выражение его лица стало серьезным. — Не верю, что ты закончила свой рассказ.
Уиллоу уставилась на его руку. Она была большой и теплой, так идеально накрывая ее, и его грудь была твердой под ее ладонью. Она чувствовала ровный стук сердца.
— Думаю, нет. Уверен, что хочешь услышать больше?
— Ты предупреждаешь меня о том, чего ожидать, или предполагаешь, что мне будет скучно, смертная?
— Наверное, я подумала, что тебе будет скучно. Я имею в виду, ты жил очень, очень, очень, очень…
— Да, очень, очень долго, я понимаю, — сказал он со смехом.
Уиллоу усмехнулась, но улыбка исчезла.
— Так что да. Я ненавидела жить с родителями. Я находила, куда пойти, если не была заперта в спальне с книгой, чтобы сбежать от своей жизни. Я проводила много времени в библиотеке или ходила в гости к друзьям, но по мере того, как мы становились старше, дружба угасала. У каждого из них была своя жизнь, парни и подружки, занятия после школы и спорт. И они всегда ходили куда-нибудь по делам. У меня никогда не было денег, чтобы присоединиться к ним, и я чувствовала себя неловко, когда они предлагали каждый раз заплатить за меня. В шестнадцать лет я нашла свою первую работу и работала столько часов, сколько могла. Помимо того, что я потратила немного денег на машину-развалюху и бензин, я откладывала каждый пенни на тот день, когда смогу съехать и жить самостоятельно.
Она теребила молнию на куртке Киана, продолжая:
— Когда мне исполнилось восемнадцать, я нашла в Интернете объявление о квартире здесь, в Вашингтоне. Она была крошечной, но доступной, и я ухватилась за нее. Я была так счастлива уехать из Флориды. Быть самой по себе, никогда больше не иметь дела со своими родителями и их обидами. С меня словно сняли огромный, сокрушительный груз. Это была… свобода. У меня почти не было никаких вещей, так что было нетрудно разместить все в моей маленькой машине для поездки через всю страну. Я знала, что мне нужно как можно скорее найти работу, когда я приехала сюда, потому что знала, сбережений хватит ненадолго. В итоге я устроилась в Verity's, универмаг в квартале от квартиры. Предполагалось, что это временно, но, думаю, я им понравилась, потому что они оставили меня. Я проработала там пару лет, обучаясь практически во всех отделах. И вот однажды я увидела объявление о вакансии в портретную студию. Я подумала, что это будет приятной сменой обстановки. Это была одна из немногих вещей, которые я не делала в магазине, и предполагалась большая зарплата, поэтому я подала заявление. Я получила работу, и… Мне она понравилась. Я обнаружила в ней свою страсть, нашла то, чем хотела зарабатывать на жизнь. Я посещала курсы, делала много фотографий для практики и, в конце концов, открыла свой собственный бизнес. Я сделала из этого профессию. Добавь сюда несколько неудачных отношений за все это время, — она развела руки в стороны, — и вот я здесь.
— Да, вот ты здесь. С инкубом из всех существ.
Уиллоу ухмыльнулась.
— Кто бы мог подумать?
— Реальность еще более странная, чем твои книги, не так ли?
— Нет, если только наполовину пауки, наполовину гуманоиды тоже не существуют.
Киан рассмеялся и покачал головой.
— Никто не смеет утверждать, что вам, людям, не хватает воображения. Хотя я не удивлюсь, если где-то за Завесой есть такие существа. Боги знают, что существует в дебрях других миров.
— Значит, есть шанс…
Он взял ее за подбородок и наклонился ближе, сверля взглядом.
— Смертная, ты моя.
Уиллоу усмехнулась.
— Я на это не соглашалась.
— Это ничего не меняет.
Тот странный трепет в ее животе вернулся. Она изучала его лицо — его совершенное, чувственное, обманчиво человеческое лицо. Теперь, когда она знала, что скрывается за ним, она могла различить то, что даже его гламур не полностью скрывал: лёгкое свечение в глазах и искристые голубые точки в их глубине.
— Это не утомляет, постоянно маскироваться с помощью магии? — спросила она.
Снова выражение его лица смягчилось, и он провел большим пальцем по ее подбородку.