***
Игорь, к счастью, ждать и беспокоиться не заставил. Позвонил минута в минуту, как договаривались, и… сообщил, что задерживается по работе.
Но не успела я огорчиться, как он добавил:
– Я отправил к тебе своего водителя, чтобы быстрее... Должен скоро подъехать.
– А как же вы?
– Такси возьму. Мне тут близко. За меня не переживай.
Спустя четверть часа телефон и правда вновь зазвонил.
Я накинула плащ с капюшоном и выпорхнула на улицу, буквально чувствуя спиной взгляды девчонок. Когда садилась в машину, всё же не удержалась и посмотрела наверх. И точно – обе так и прилипли к окну.
Водитель Игоря оказался молчуном. Кроме «здравствуйте» за всю дорогу не произнёс ни звука. В общем-то, меня тишина не тяготила, я любовалась вечерним городом с его привычной сутолокой. Шёл снег, но не успевал даже коснуться земли, сразу таял. Дороги и тротуары блестели от влаги, отражая огни.
В центре, на Карла Маркса, мы встали в пробку, об этом водитель отчитался Игорю по телефону. Мне же он сообщил, когда подъехали к ресторану, что Игорь уже ждёт меня там.
В «Сенаторе» я прежде никогда не бывала, лишь слышала, что это одно из самых дорогих мест. И это чувствовалось буквально с порога – до того тут было роскошно, даже в холле. К этой кричащей роскоши надо ещё привыкнуть, иначе она попросту давила.
Едва я успела сдать плащ и окинуть себя беглым взглядом, как из зала вышел мне навстречу Игорь. Вышагивал он вальяжно, по-хозяйски, сунув одну руку в карман брюк. Он-то уж точно к такому антуражу привычен.
Но вот он увидел меня и на мгновение замер. Сморгнул растерянно и лишь потом улыбнулся.
– Элина? Третий раз тебя вижу, и опять ты… совсем другая. Я… – он замолк, как будто не знал, что сказать дальше. Потом всё же договорил: – А ты красивая.
Он скользил по мне взглядом, и глаза его странно блестели, а на губах блуждала лёгкая улыбка.
Чёрт, может, я зря так вырядилась? Но я совру, если скажу, что мне такое его внимание не польстило. Позавчера он так на меня не смотрел. Ну а в тот, первый раз – уж тем более.
Ужинали мы в закрытой зоне, отделённой от общего зала тяжёлой портьерой. Быть с ним вот так, наедине, вблизи – очень волновало. Ну и смущало тоже, хотя Игорь вёл себя безупречно. Не позволял себе ни намёков каких-то двусмысленных, ни случайных прикосновений. Только взгляд и, пожалуй, интонации выдавали его интерес.
Угощал он деликатесами, и впервые я искренне порадовалась тому, что полтора года проработала официанткой – тут волей-неволей выучишь нюансы застольного этикета.
О себе Игорь рассказывал мало и, по-моему, не слишком охотно. С гораздо большим интересом выспрашивал меня про родителей, про друзей, про личное, про учёбу, особенно – про учёбу.
Только когда я пристала с вопросом, как ему удалось обуздать тех сволочей, что напали на меня, он сначала отшучивался, но потом сказал, что пришлось достать удостоверение.
– Так вы из полиции? – удивилась я.
На служителя закона он никак не походил. Слишком уж галантный и вообще… Скорее, на дипломата.
– Нет, из аппарата губернатора, – помедлив, ответил Игорь и тут же опять перевёл разговор на меня. – У тебя удивительные глаза, необыкновенные. И очень красивые… Прямо такая колдовская зелень, не оторваться…
Я зарделась то ли от его комплиментов, то ли оттого, что он, оказывается, такая важная птица.
– Честно признаюсь, я и не ожидал, что этот вечер получится таким приятным, чуть не забыл даже, зачем позвал тебя, – усмехнулся Игорь. – Совершенно из головы вылетело.
– И зачем? – внутренне напряглась я, озадачившись.
– Ты вот говорила тогда, что работа твоя тебе не нравится. А тут как раз у моего приятеля – у него своя компания – вакансия образовалась временная. Сотрудница в декретный отпуск уходит. Я и вспомнил про тебя. Работа в офисе, спокойная, непыльная. В основном, как я понял, звонки принимать. Зарплата там вовремя, соцпакет, все дела. И вообще, компания у него нормальная, не шарашкина контора. И если всё сложится… в смысле, если вы друг друга устроите, то там можно и дальше остаться, как-то расти, карьеру строить…