Когда в зал вошла пожилая пара, всё внимание девушки сразу же переключилось на них, и она напрочь забыла о еде. Эта пара была ей знакома. Ира не раз встречала их здесь, по утрам. Они, заказав два кофе, минералку и мороженое, устраивались за столиком в дальнем углу зала и долго беседовали. Ира, если удавалось сюда выбраться между парами, могла сидеть часами и наблюдать за ними, немного завидуя их почтенному возрасту и любви, которую им удалось пронести сквозь года. В её потрёпанном пленэрном блокноте даже имелось несколько скетчей с их участием.
Подперев щёку одной рукой, а другой то и дело поднося бумажный стаканчик с кофе ко рту, Ира с благоговением смотрела на них, совсем перестав следить за временем. И вот, когда экран её мобильника загорелся из-за новой смс, она машинально опустила глаза и увидела время. Поняв, что до собеседования осталось всего десять минут, Ира как ошпаренная вскочила из-за стола, чем привлекла внимание всех немногочисленных посетителей в зале. Накинув на плечи дублёнку, она быстро кинула в сумку недоеденный сандвич и вылетела на улицу.
***
Незапланированная пробежка до ресторана сети «Бальзак Гурмэ», без преувеличения, едва не убила её. Входя внутрь, Ира с трудом могла дышать и еле стояла на ногах. К физическим нагрузкам она была мало привычна.
Развязывая шарф на ходу, Ира обошла вестибюль, пытаясь найти кого-нибудь, кому можно было бы объявить о приходе, но ни одной живой души ей так и не удалось обнаружить. Ресторан открывался только через две недели, и конечно же никаких сотрудников поблизости не было. На полу валялись многочисленные инструменты, куски картонных коробок и полиэтилен. Запах краски немного щекотал ноздри, отчего Ира сморщила нос, продолжая смотреть по сторонам.
— Это Вы Лыткина Ирина? — голос за спиной заставил девушку обернуться.
— Да, это я, — сжимая шапку в руках, Ира двинулась вперёд, к невысокой женщине средних лет с толстой папкой в руках.
Немного растрёпанные волосы, покрасневшее от бега лицо и сбившееся дыхание явно не произвели хорошее впечатление на только что появившегося сотрудника.
— Опаздываете, — говорила женщина, внимательно осматривая девушку с ног до головы негодующим взглядом.
— Простите.
— Меня зовут Оксана Игоревна, я сотрудник отдела кадров, — представилась женщина. — Проходите за мной.
Сняв резинку с запястья, Ира на ходу собрала свои вьющиеся волосы в пучок, надеясь, что хотя бы так она стала выглядеть менее растрёпанной. Но, как оказалось, её причёска совсем не волновала строгого кадровика. Побеседовав в её кабинете десять минут, они, наконец, дошли до темы внешнего вида.
— И ещё, — говорила Оксана Игоревна, положив руки на стол и скрепив пальцы в замок. — Нам очень важно то, как Вы выглядите.
— Простите, а что не так с моей внешностью?
— Не с внешностью, милая, а с внешним видом.
Ира, нахмурившись, опустила голову, осматривая свою одежду. Сегодня на ней были вельветовые брюки и тёплая однотонная водолазка. На ногах строгие кожаные ботинки на шнурках. Специально для собеседования она оделась максимально невзрачно, но даже при этом что-то пошло не так. Возможно, дело было в многочисленных фенечках на запястьях или в кольцах, которые украшали почти все её пальцы. Поняв это, Ира быстро убрала руки из виду.
— Вы знаете, что такое работать хостес? — спросила женщина, заметив растерянность девушки.
— В общих чертах, — честно ответила Ира, нервно выкручивая пальцы под столом.
— Хостес – это лицо любого заведения. И это лицо всегда должно выглядеть презентабельно и сдержанно. Конечно, мы дадим Вам форму, но всех вот этих украшений на Вас быть не должно.
— Я поняла.
— Вот и отлично. Так, теперь обсудим обязанности и график, а как закончим, пойдём мерить форму...
— Подождите, — удивилась Ира. — Вы хотите сказать, что берёте меня?
— Да.
В этот момент внутри Иры всё сжалось. Ей даже захотелось похлопать в ладоши от радости, но она продолжила сидеть с серьёзным лицом, привыкая к роли сдержанной девушки.
***
Как городская сумасшедшая Ира шла по родной Покровке, не переставая улыбаться прохожим. Казалось бы, ничего грандиозного не произошло, но она всё равно до жути гордилась собой. Последний раз её также сильно распирало от гордости, когда она выиграла набор акварельных карандашей на районном конкурсе рисунков в седьмом классе. Для 2000 года это был невероятных масштабов подарок, и Ира была на седьмом небе от счастья. Да и чего греха таить, сейчас она бы радовалась не меньше.