***
В Денисе всё это время боролись два человека: один, будучи неумолимым бизнесменом, хотел уволить наглую девчонку, другой же, почему-то, будто бы ценил эту наглость в ней.
За все годы в ресторанном бизнесе Денису доводилось работать с разными людьми. Безусловно находились такие, кто не мог терпеть оскорбления в свою сторону. Он уважал чувство собственного достоинства в людях, но в этом деле нужно было уметь проглатывать любые обиды, не отвечая, и не подавая виду. Тех, кто был обделён этим даром, Денис долго не держал и сразу же увольнял. Но только не Ирину… В её наглости было остроумие, которое его задело, а этого ещё никому не удавалось сделать. И именно поэтому он безумно хотел задеть её в ответ. Увольнение было слишком простым способом избавиться от неё. А вот подкинуть пару-тройку испытаний и довести её до такого состояния, чтобы она сама, не выдержав, пришла бы к нему с заявлением по собственному — это было уже интереснее. В этом был азарт. Какое-то тайное состязание, о котором догадывались только они и в котором был всего один победитель.
— Юра, — разведя руки в стороны, Денис обнял старого друга и партнёра по бизнесу.
— Привет, дорогой, — встав, чтобы поприветствовать в ответ, произнёс он, хлопая своего товарища по спине. — Наконец-то ты вернулся из своей Англии.
— Меня всего полгода не было, — говорил Денис, присаживаясь за стол, куда уже подали холодную закуску.
— В нашем деле время вообще терять нельзя. Куда ни плюнь - конкуренты. Новиков, кстати, опять что-то собирается открывать. Он строит слишком быстро. Много. И модно. Люди идут только на Новикова. На имя. Его «Vogue» ещё никому не удалось переплюнуть. Все там: художники, актёры, бизнесмены, писатели. Вообще все.
— Есть ещё «Пушкинъ», — говорил Драгункин, разливая коньяк по бокалам.
— Ну ты разогнался! — всплеснул руками Юра. — Это классика, дорогой.
— Потерпи, ещё пару лет и люди пойдут на наши имена.
— Вот за это и выпьем.
Опустошив бокалы одним глотком, Денис переключился на еду, а Юра продолжил:
— Но у тебя тут всё равно шикарно, ничего не скажешь, — восхищался он, — а девушки у тебя тут какие…
— Да, — усмехнулся Денис, почесав бровь, — ты не меняешься.
— И раз уж я сразу начал о девушках, ты мне скажи, у твоей хостес, — кивнул Юра за спину Дениса, — Ирины, есть кто у неё, может знаешь?
— У тебя же была какая-то модель, надоела уже?
— Моя модель замуж вышла месяц назад.
— А жена?
— А что жена? С ней всё хорошо. Жива-здорова. Ты давай, с вопроса не соскакивай.
— Откуда мне знать, есть ли у неё кто, — пожал плечами Денис, не понимая, откуда внутри него взялось это лёгкое чувство ревности к первой встречной. — Да и вообще, слишком она строптива для тебя.
— Такие нам и нравятся.
***
Ире казалось, что она еле дожила до конца смены, всё время ожидая, что Денис, после ухода своего товарища, сразу же отчитает её, уволит, сделает хоть что-то... Но он просто прошёл мимо, ничего не сказав. Такой реакции она была крайне удивлена. Он словно бросал вызов, говоря всем своим видом: «Теперь мой ход».
Выпустив последних сотрудников, Ира закрыла ресторан и направилась проверять зал по чек-листу перед уходом, параллельно расставляя фейковые резервы на все четвёрки (столы на четыре персоны), чтобы не заниматься этим завтра утром. Она обошла все помещения, проверяя их на чистоту и гася свет.
«Что ещё взбредёт ему в голову?» — думала девушка, раскладывая аккуратной стопкой меню на стойке.
Пробежавшись глазами по списку, она ещё раз проверила, всё ли было сделано. И только убедившись, что каждый пункт из чек-листа был выполнен, ушла переодеваться.
***
— Господи! — закричала Ира, столкнувшись на выходе из раздевалки с Драгунким. — Что вы здесь делаете?!
— Я? — возмутился Денис. — Это вы тут что забыли? Все уже ушли давно.
— Я смену закрывала.
— А я чуть не закрыл Вас здесь. Предупреждать надо.
— Предупреждать? — переспросила Ирина, приподняв брови. — Обычно тут никого нет в такое время.
— Вы закончили? — произнёс Денис, очевидно уже устав спорить. — Давайте на выход. Мне помещение нужно под охрану сдавать.
Захлопнув дверь раздевалки, девушка двинулась дальше по коридору.
— Чёрт, Игорь мне ключи не отдал, — обыскивая карманы своего пальто, тихо произнёс мужчина себе под нос.
— Потому что он отдал их мне. Держите, — достав небольшую связку ключей из сумки, Ира протянула её Драгункину.