***
Прислонив голову к окну, Ира смотрела на меняющиеся пейзажи: с городских на просёлочные. С каждым проехавшим километром за окном редели деревья, открывая вид на пожелтевшие поля. Машины на дороге встречались реже, как и малейшие намёки на близлежащие поселения. Ира взяла телефон в надежде, что Денис хоть что-то написал, но в папке входящих было пусто.
В Москву Ира вернулась одна: родители Дениса уговорили его остаться ещё на пару дней, чтобы потом прилететь вместе. Ира была только рада такому исходу, ведь за это время она успеет обо всём рассказать отцу и в таком случае было бы хорошо, если бы Денис оставался где-то в недосягаемости Лыткина.
Когда за окном мелькнул чёрно-белый дорожный знак «Калужское», а радио начало шипеть из-за слабого сигнала, Ира уже совсем не выдержала.
— Нам ещё долго?
— Почти приехали, — ответил Лыткин, выключив радио.
— Зачем вообще Алла в этой глуши себе дачу купила?
— Она не покупала, — обернулась Лена с переднего сиденья, — у бывшего мужа отсудила.
— И это мы отмечать едем?
— Они три года судились, чем тебе не повод?
Повод действительно был самым удачным. Но не для того, чтобы отметить получение халупы за сто пятьдесят километров от Москвы. Собиралась вся семья и лучше момента, чтобы объявить о предстоящей свадьбе не нашлось бы.
Вылезать из тёплого салона в пронизывающий осенний холод было худшей частью поездки. Почти весь сентябрь температура не поднималась выше пятнадцати градусов, а сегодня даже десяти не было. Накинув ветровку, Ира захватила пакет с продуктами и двинулась к дому. То, что она увидела, нельзя было назвать халупой. Дом был вполне свеж. На вид не старше её самой. Кирпичный, обнесённый зелёным металлическим забором, вдоль которого были высажены туи. Со двора доносилась музыка. В небо поднимался дым от мангала.
— А вот и Лыткины! — крикнула Алла, подняв в воздух банку пива. — Вы как раз вовремя.
В беседке сидели уже человек пятнадцать: друзья и члены семьи. У мангала крутилась Алла и её новый мужчина. Кажется, Олег. Ира видела его всего раз в жизни и не была уверена в имени, как и в том, что это был один и тот же мужчина.
— Привет, — передав пакет хозяйке дома, Ира получила приветственный поцелуй в щёку красной помадой.
— Ты одна? — спросила Алла, отводя в сторону племянницу.
— А кого ты ещё ждала?
— Я думала ты будешь с тем мужчиной, как его, Денис? С твоего дня рождения.
— У тебя ещё будет возможность с ним встретиться, — ответила Ира, постаравшись сдержать интригу.
— Ну-ка, рассказывай.
— Позже.
Пока Ира накрывала на стол, помогая матери и бабушке, Лыткин у мангала активно обмывал новую недвижимость Аллы. Ире это было не на руку: пьяный отец хуже трезвого.
— Пап! — крикнула она, судорожно подыскивая отвлекающую отговорку. — Помоги мне овощи помыть.
— Давай я помогу, — отозвалась Лена.
— Ты лучше побольше сыра нарежь. Обожаю российский.
— Это Гауда.
Улыбнувшись в ответ, Ира забрала железное блюдо с овощами. Лыткин, переглянувшись с женой, последовал в дом за дочерью.
— Ты мне сказать что-то хочешь? — спросил отец за спиной, и Ира закусила губу.
— Нет, просто помощь нужна.
— Да ну! — Лыткин присел на край стола. — Признавайся давай
Бросив овощи в раковину, Ира снова начала поспешно продумывать всевозможные отговорки.
— Я просто хотела сказать, — начала она, заливая водой овощи, — что могу поехать обратно за рулём.
— Зачем? — нахмурился мужчина.
— Ну ты же выпил, а я не против прокатиться на твоей машине.
— Ты же знаешь, что я даже твоей матери свою машину не даю.
Это знали все, но Ира, пожав плечами, сделала вид, что впервые слышала об этом.
— Ну если ты не хочешь, то, может, тебе не стоит выпивать?
Прищурившись, Лыткин внимательно всмотрелся в глаза Иры. Та, отвернувшись, спрятала их за мытьём овощей.
— Тебе деньги нужны? — спросил отец, и Ира закатила глаза. — Я же вижу, что хочешь что-то от меня.
Глубоко вздохнув, Ира обернулась.
— Ладно, может, так будет лучше. Только пообещай мне, что дослушаешь до конца и не будешь перебивать.
Не ответив, Лыткин кивнул, скрестив руки на груди.