К восьми Денис, одетый в костюм и полностью готовый к предстоящему дню, сидел в гостиной в компании Юры и виски.
— Да уж, — говорил старый друг, — не думал, что доживу до твоей свадьбы.
Усмехнувшись, Денис подносит к носу бокал, смакуя ванильный аромат напитка.
— Я сам не думал.
Свадебный кортеж подъезжает ровно в половине девятого. Украшенный лентами и искусственными цветами, Денису это кажется вычурным, но все автомобили белые и одной марки Тойота, кроме лимузина молодых, Денис выбрал Мерседес. Регистрация в одиннадцать, но гости собираются раньше у дома невесты, чтобы провести выкуп. Денис с Ирой были против классики и хотели чего-то более скромного и семейного, но родители с обеих сторон настояли и деваться было некуда.
Стоя в пробке на Покровке, Денис сидел в лимузине, перебирая в руках букет лилий и отречёно слушал радио:
— Да… Быстрый гол случился — мы как-то сразу отвлеклись. И нас там было журналистов 8–10, да? И, между нами, такое суеверие уже со временем возникло, — говорил женский голос в динамике.
— Да, — смеется мужской голос.
— Значит, вот, если, там, когда гол забила Англия, кому-то первому СМСка пришла об этом горе, тот следующую СМСку принимать не должен? Как-то так. Или, кто плохие вести написал…
— У нас своя система колдовства…
Выдохнув, Денис просит водителя переключить радио на что-то более жизнеутверждающее. До дома Иры остаётся минут пять езды, но в пробке время остановилось. За лимузином тянется ещё семь машин. В двух родственники Дениса, в остальных его друзья и знакомые. Все сигналят в дань традиции, а кто-то просто, устав стоять на одном месте.
Заехав во двор Денис видит украшенный шариками подъезд, рядом стоит Кира, за ней три подружки невесты в голубых платьях мини и толпа из родственников и друзей.
— Так, гости дорогие! — кричит Кира, держа перед собой поднос со свёртками. — Прежде чем войти в дом, где живёт невеста, жених должен найти её свадебную туфельку. Без выкупа мы нашу невесту не отдадим!
— Нет, — кричат гости за спиной Киры, — не отдадим!
— За правильный ответ жених получает право пройти к следующему вопросу, за неправильный платит штраф в размере пятисот рублей.
Денис, взяв букет в левую руку, начинает правой ощупывать содержимое свёртков. В одном он нащупывает что-то, похожее на бутылку, во втором, очевидно, лежала босоножка — обувь не по погоде, а в третьем, уже что-то похожее на те туфли, которые Ира надела бы в дождливую пору.
За правильный ответ Дениса и всю его свиту пропускают в просторный подъезд.
— А сможет ли жених назвать день рождения будущей тёщи?!
Кашлянув, Денис улыбнулся и сразу положил в мешок подруги невесты пятьсот рублей.
— Дата первого поцелуя?
— Ну, — замялся Денис, — двадцать пятое января, — ответил он, ткнув почти пальцем в небо, и угадал.
Вся толпа продвинулась на этаж выше.
— Любимый цвет невесты?
— Оранжевый.
— Любимый фильм?
— «Побег из Шоушенка».
После серии подобных вопросов, Денис, наконец, оказался в прихожей квартиры Лыткиных, где их встречали родители Иры и остальные родственники. Лыткин, одетый по форме, стоял, сложив руки на груди и подперев стену, угрюмо наблюдая за происходящим. Лена же, в отличие от мужа, была весела и общительна.
— Ну что, зятёк, готов к последнему конкурсу?! — произнесла бабушка Иры, стоя в дверях.
— Готов.
— Ну-ка, какая лента подходит под рост невесты?
Все три ленты были примерно одинаковой длины. Денис знал, что Ира была одного роста со своей матерью, поэтому, взяв самую длинную ленту, поднёс её к Лене.
— Вы не против?
Лена в ответ улыбнулась. Лента идеально подошла и Денису позволили пройти в комнату к невесте.
***
Ира, мучимая страхами о предстоящем дне, ходила по комнате из угла в угол. Из-за отсутствия одной туфли она прихрамывала на правую ногу, но останавливаться не хотела: так, по крайней мере, она переставала думать.
Она слышала, как сигналили машины. Звук доносился через открытый балкон так чётко, что, казалось, мог оглушить. На улице светило солнце, но земля всё ещё была мокрой. Погода выдалась идеальной для октября, и Ира не переживала, что дождь испортит этот день. Больше всего её волновало другое. Какое-то стойкое ощущение беды не покидало её. Она боялась, что отец, выпив, не сдержится, и наговорит лишнего Денису. Боялась, что сама, испугавшись, натворит дел, о которых пожалеет.