— Потому ты и жив, — сказал Николай. — Потому что выбираешь между двумя смертью. И пока выбираешь — ты ещё есть.
Мирослав кивнул, медленно, как будто сам себе давал разрешение дышать. Ночной воздух за окном наливался свинцом. В кафе кто-то засмеялся в углу, нервно, с хрипотцой. Мир казался ненадёжным, хрупким, и оттого — настоящим.
«Я не знаю, сколько у меня времени. Но если я буду молчать — его станет ещё меньше».
Он посмотрел на Николая. И впервые за долгое время — не как на коллегу, не как на подчинённого, не как на зеркало системы.
А как на того, кто тоже стоит в этой темноте. И тоже не знает, как пройти её. Но не уходит. И этого — достаточно.
Глава 124
Принятие окончательного решения
В кабинете было душно, будто воздух застыл от избытка тишины. Мирослав сидел ссутулившись, локти упирались в край стола, пальцы машинально теребили угол потрёпанного листа. Под лампой — кипа бумаг: таблицы, подчёркнутые строки, графики, исписанные угольным карандашом. Между ними — старый немецкий учебник, вырванный из запрета, и тонкий блокнот с его собственными пометками, сделанными на языке, которого в этом времени ещё никто не знал.
Он медленно провёл рукой по столу, как будто это могло стереть усталость из тела.
— Если бы можно было выспаться хотя бы на один день… — выдохнул он в пространство, зная, что никто не ответит.
Лампа моргнула, отбрасывая на стену зыбкое пятно света. За окном фонарь будто дрожал от сквозняка, которого не было. Где-то внизу хлопнула чугунная дверь, эхо протянулось вверх и растаяло.
Мирослав приподнял ворот рубашки — та уже прилипала к коже, а за ушами пульсировало от напряжения.
Он протянул руку к карману и сжал ткань, проверяя: нет ли случайной ошибки. Он уже ловил себя на этом десять раз за день. Но даже мысль о том, что из будущего в этот мир могло протечь хоть что-то лишнее — приводила его в липкий холод.
«Никакой жвачки. Ни наушников. Никаких предметов. Всё оставил. Всё сжёг».
Он глубоко втянул воздух — пахло антисептиком и старым линолеумом. Сырость проникала даже сквозь костюм. Это не было просто местом работы. Это было капканом, в который он шагнул сам.
— Первый шанс он дал, — пробормотал Мирослав, уставившись на страницы с записями. — Второго не даст. Никогда.
Он открыл последнюю страницу плана. Там — три блока: реформа обучения, ротация специалистов, стандартизация практики. Каждое слово выверено, каждый абзац проверен десятки раз. Но и сейчас, глядя на них, он ощущал: чего-то не хватает. Или, наоборот, слишком много.
«Ошибки недопустимы. Один неверный шаг — и всё, ради чего я здесь, рухнет».
Он провёл пальцами по виску. Кожа была влажной. Сердце билось быстро, будто он уже стоял в кабинете, перед тем, кто смотрит насквозь. Перед тем, кто может одним словом перечеркнуть его существование.
— Надо перепроверить ещё раз протоколы анестезии… — сказал он вслух, но даже голос показался себе чужим.
Он взял блокнот с краю стола, пролистал до нужной страницы. Там были записи о применении новокаина, сноски на будущие открытия, которые здесь ещё не наступили. Он тщательно вычёркивал каждое слово, которое могло вызвать подозрение. Всё, что выглядело… слишком.
«Первая встреча со Сталиным дала мне шанс. Теперь он ждёт доказательств».
Он откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.
«А если он почувствует… что я не отсюда? Если жест, взгляд, слово — выдадут меня с головой? Если кто-то услышал мой сонный бред прошлой ночью?..».
— Хватит, — сказал он себе, хрипло, будто подавляя приступ паники. — Просто работа. Просто система. Никакой мистики.
Но внутри всё гудело. Он чувствовал, как время дрожит под его кожей. Как будто мир, в который он упал, на самом деле — хрупкая конструкция, готовая треснуть от одного неверного вдоха.
Он встал, прошёлся по кабинету — от двери до окна, и обратно. Шаги были гулкими. В темноте коридора за дверью кто-то кашлянул.
Мирослав замер.
«Если они следят?..».
Он поднёс руку к груди, где билось сердце. Тихо, упруго. Живое. В этом времени. В этом теле.
Он подошёл к столу, опёрся о поверхность, снова вглядываясь в схемы.
— Утром я скажу ему то, что должен, — шепнул он. — Без лжи. Без страха. Даже если внутри я разваливаюсь.