Поднялась на лифте, позвонила и услышала, как стремительно несётся Настя открывать дверь. Вообще-то подруга Риты была довольно стройной женщиной, даже немного худой. Но Рита замечала, что худые люди очень громко топают. Вот и Настю было слышно на лестничной клетке. «Ты Настя, ходишь, как сто слонов. Вот держи свой сюрприз» — подала Рита сумку с кошкой. Настя увидев Тучку, от радости аж засветилась.
— Боже мой, Тучка, радость ты моя! Ты как её насовсем привезла или на время?
— Насовсем, твоя она теперь.
Настя начала тискать кошку и даже в мордочку поцеловала.
— Ну Настя, ты как ребёнок.
— А ты не встревай, у нас с ней любовь давняя и обоюдная. И вообще, ты теперь в её кошачьей жизни — бывшая, а я — настоящая. Кошка полностью подтверждала эти слова, промурлыкала и пошла обследовать новое жильё. Подруги попили чаю, Рита сказала, что уезжает в отпуск к дальним родственникам. Настя проводила её до двери.
— Ну счастливо тебе отдохнуть. О кошке не переживай, сама знаешь, как я её люблю.
— Знаю. Избалуешь ты её.
— Ладно, это моя забота. Попрощались и Рита пошла на автобусную остановку.
«Ну вот, с работой и кошкой вопрос улажен, — думала она по дороге — теперь остался Владик. Напишу ему записку — всё равно, когда вернётся и не дозвонится, приедет на квартиру, ключ у него есть.»
Очень быстро доехала до дома. Поднялась на свой этаж и уже открывая дверь, подумала, что может быть последний раз открывает дверь своей квартиры. Что-то испуганно сжалось внутри, пожалела себя. Глупо, что жалеть-то, последний раз, ну и пусть последний! Зашла в квартиру и с ясностью осознала, что за прошедшие сутки многое изменилось. Всё вдруг стало чужим, словно жила она здесь все эти годы временно, а вот сейчас отправится куда-то, куда сама пока не знает, но на постоянное местожительство.
Если бы в этот момент, кто-то сказал Рите или голос интуиции прошептал, что на несколько лет челнок УМ-5 станет её постоянным жильём, местом работы, местом отдыха, лабораторией для новых открытий, кто знает, может быть она ухватилась за свою прежнюю жизнь и не сдвинулась с места. Но голос интуиции благоразумно молчал. Рядом тоже никого не было и поэтому Рита решительно начала готовиться к предстоящему.
Сначала написала записку Владику, потом почистила архив в компьютере. Хотела разобраться с бумагами, потом «плюнула» на это дело — оно мне надо? Поплескалась в ванне и спокойно уснула. Спала без сновидений.
Как всегда проснулась в пять утра. Даже сквозь прикрытые веки почувствовала какое-то мерцание. УМ-5 вечером положила рядом с кроватью и сейчас маленький экран пульсировал. Рита поняла, что идёт сигнал. Нажала на экран, мысленно спросила: «Что случилось?» «Голос» был немного встревоженный: «На управляющее ядро поступила новая информация, необходимо срочно войти в челнок, просмотреть полученную информацию».
«Во как!» — Рита даже растерялась. Не успела получить подарок, как с ним же и ответственность. Она-то хотела подготовиться, ну хотя бы морально, ко входу в челнок, но сейчас видимо не до подготовки. Очень быстро сбегала в ванную. Так же быстро натянула футболку и джинсы — ну не нагишом же и мысленно задала команду: «Войти в челнок».
Коробочка выросла до оптимальных для входа в неё размеров — это уже был аппарат, занимавший почти всю комнату. Неожиданно световой луч прорезал люк в боку челнока, и там, где стояла Рита, на полу комнаты образовался круг. Что-то мощное, как воздух в вентиляционной трубе, нет, наверное гораздо мощнее, втянул её в челнок. От этой встряски слегка закружилась голова. Она инстинктивно начала озираться, чтобы присесть. Голос услужливо проговорил: «Прямо перед Вами центральный монитор управляющего ядра. Вы его пока не видите, все команды Вы даёте мысленно и на него выводится необходимая информация. Удобный стул уже перед Вами.» Рита действительно увидела аккуратное, эргономичное сиденье. Присела, мысленно задавая команду: «Просмотреть поступившую информацию».
Перед ней возник голографический экран. Сначала опять пошли цифры, а потом текст. Рита внимательно читала, но не всё поняла, попросила объяснить более детально. Экран, как будто расширился и на нём появилась картина звёздного неба — разлетающиеся созвездия и туманности, среди них замерцала маленькая планета. Экран подтягивал её всё ближе и ближе, вот уже видна поверхность этого космического тела. Было ощущение, что Рита ступает на эту поверхность — такая чёткая была голограмма, как видео, снятое на отличной аппаратуре. Она увидела что-то похожее на город и одну резко выделяющуюся полосу. «Возможно это дорога» — решила она. По этой дороге двигались какие-то механизмы. Экран пододвинул изображение ещё ближе и Рита невольно вскрикнула. Она узнала этот город, Коричневый город её снов. Много раз он снился ей, этот город в песках, где вдоль единственной дороги стояли квадратные здания. Во сне она не видела никого живого — только коричневые дома-коробки, песок. Всё это освещалось неярким, закатного цвета солнцем.