- Давайте, парни! Это вам будет хорошей тренировкой?
А ну, покажите этим треллам, что вы умеете! - подбадривая молодых хирдманов Торкланд.
Ваны поняли, что им не уйти живыми, и со всей яростью врубились в ряды асов. Тор был прав, когда говорил, что в лазутчики у ванов отправляют лучших бойцов. Они на равных сражались с молодыми асами. Но те навыки, которые успел вдолбить своим подопечным великий ярл, теперь давали о себе знать.
- Эй, Гунг, выровняй линию! Кайрад, Гармов сын, посмотри, где твой щит, совсем открыл товарища! Трахдер, не высовывайся, все и так знают, что ты герой! - покрикивал Олаф, сидя на придорожном камне.
Вскоре хирдманы спокойно, как на тренировке, расправились с ванами и, сияющие от счастья, направились к своему вождю.
- Спокойно, мальчики, это была лишь разминка, настоящая война еще впереди,-усмехнулся Олаф, понимая восторг молодых асов от одержанной первой в жизни победы.
К этому времени, разбуженные потасовкой, на дорогу . сползлись остальные хирдманы. Они, не скрывая, завидовали своим друзьям, в десятый раз пересказывающим ход поединка и украшающим рассказ все новыми и новыми подробностями.
- А ну, по своим местам, вояки! - прогремел голос Торкланда, заставив асов вспомнить, где они находятся.- Еще раз увижу такой бардак, сам вам головы пооткручиваю, не дожидаясь ванов!
Вечерело, солнце склонилось над лесом, за спиной ставших лагерем воинов. День прошел тоскливо и скучно.
Олаф отправил дозор, чтобы вовремя знать о приближении противника.
Войска асов растянулись тонкой линией на добрую сотню миль, так как никто толком не знал длину фронта движения вражеской армии. Поэтому обойти ванов с тыла никто не пытался. Войско асов было разделено на отряды, задача которых была не в том, чтобы остановить продвижение противника: нужно было встретить передовые части ванов на марше и нанести им как можно больший урон.
Те же отряды, которые оказались бы в стороне от основных направлений движения вражеских войск, должны были сами выдвигаться вперед и, углубившись в лес, затеряться в тылу неприятеля и ударить по второму и третьему эшелонам, где находились колдуны и обоз.
Торкланд догадывался, что его хирду выпала незавидная роль столкнуться с главными силами ванов, так как дорога, которую прикрывал его отряд, была самым коротким путем на Асгард.
С одной стороны, Олафа вполне устраивало то, что ему предстоит драться с воинами ванов, а не возиться с гнилозубыми колдунишками. Но из-за этого он лишался радости покопаться в обозном барахлишке. Ярл здорово соскучился по грабительским набегам, в которых он регулярно участвовал в Мидгарде.
"Эх, дурень я, дурень, не сидел бы дома на завалинке с этим пьяницей Магнусом, а отправился бы на заработки - не уволокло бы меня в этот гнусный мир,- каялся Торкланд,- бороздил бы сейчас воды Северного моря и вскрывал торговые кнарры".
Мысли Торкланда прервал крик со стороны дороги.
- Олаф! Олаф! - раздавалось за деревьями. Викинг осторожно выглянул из-за кустов. На обочине стоял Трахдер и что было мочи орал в сторону леса. В руках у молодого аса что-то болталось, но в надвигающихся сумерках викинг не смог разглядеть его ношу.
- Тебе что, по мозгам надо настучать? Не можешь ногами поработать, что, меня найти трудно? - наехал на Трахдера ярл.- Вечер ныне. Сумерки голос далече разносят. Мы тут затаились, как сурки, и кормим комаров, чтобы врагам засаду устроить, а из-за такого дурня, как ты, все насмарку пойдет!
Куржор смущенно выставил вперед то, что держал в руках.
- Я вот, ярл, лазутчика поймал,- проговорил он. Торкланд взглянул на цверга, болтающегося в руках аса, и рассмеялся:
- Ну ты, Куржор, и герой! Ты его, наверно, поймал, потому что он к нам шел. Отпусти его.
Трахдер удивленно посмотрел на викинга:
- Как же его отпустить, он же цверг, враг? Они же в союзе с ванами.
- Цверги, может быть, и в союзе с ванами, а этот карлик в союзе со мной. Ты что, деревня, с младшим принцем не знаком? - проревел Олаф.
- Ты, дурак, разве не слышишь, что тебе говорят? Отпускай, а то по морде получишь. Я же тебе сразу сказал, чтобы меня не трогал, если не хочешь неприятностей, - подал голос Мердок, все еще вися в руках Трахдера. Куржор только теперь узнал в "шпионе" своего давнишнего спасителя, который выручил его и Торкланда от предательской сети в Альвгарде. Ас смущенно разжал пальцы, и карлик плюхнулся на землю.
- Хам,- буркнул цверг, отряхивая запылившуюся тунику.- В полверсте по дороге стоит воз с элем, я вперед пошел разузнать, где твой отряд стоит, а то привез бы его не туда, куда надо, другие асы вылакали бы и оправдываться не стали, что взяли то, что не им предназначено,- упредил цверг вопрос, готовый сорваться с языка Олафа.
- Ну ты мой спаситель ненаглядный, я твой вечный должник! - радостно зарычал викинг.
- Нет, не вечный,- спокойно ответил Мердок,- как сделаешь меня королем цвергов, так и рассчитаешься. А мне все равно из Асгарда выбраться надо было. Что мне там без вас с Тором делать. Скоро Асгард станет самым гиблым местом. Не завидую тем, кто там окажется. Ладно, что я тут разболтался, вели кого-нибудь со мной послать, чтобы твои орлы меня снова не стали потрошить.
Торкланд посмотрел на Куржора. Но парень, слышавший все собственными ушами, сам сгорал от нетерпения исполнить поручение, в надежде, что и ему перепадет.
- Ну давай, дуй за телегой, а то сейчас лопнешь от натуги,- усмехнулся викинг,- только, когда вернешься, не кричи на всю округу, что ты воз эля приволок.
Олаф присел на обочину дороги и погрузился в созерцание звезд над головой. Некоторые из них были такими большими, каких Торкланд никогда раньше не видел. Да и вообще викинг до йотунов соскучился по Мидгарду. Созвездия здесь были абсолютно чужими, и Олаф не упускал случая изучать их, чтобы, построив драккар, безошибочно ориентироваться в местных морях.
Размышления великого ярла прервал писклявый, но достаточно громкий крик.
- Олаф! Олаф! - раздалось из темноты.
- Они что, все ненормальные! - выругался викинг.- Эй, младший принц, чего разорался?! Я еще могу понять, когда сопливый ас сдуру вопит на всю округу, но когда это делает цверг... Или ты слишком долго прожил в Асгарде?
Однако карлик продолжал размахивать руками, хотя голос понизил.
- Олаф, там ваны,- выдохнул Мердок. Настроение великого воина моментально изменилось. Брови сошлись к переносице, а скулы обострились.
- Сколько их и где Трахдер?
- Ваны поджидали нас возле телеги, их десяток, может быть, полтора. Твой ненормальный помощник остался с ними сражаться. В общем-то боя можно было избежать, я заметил засаду, когда ваны и не подозревали о нашем присутствии. Но лишь только я сообщил об этом юнцу, как он вместо того, чтобы тихо убраться, выхватил меч и с криками "Олаф!" бросился на ванов.
Торкланд и помчался по дороге к месту, где Куржор сражался с ванами.
- Эй, Мердок, скажи кому-нибудь из моих оболтусов, что я ненадолго отлучился. Пусть сидят спокойно и не дергаются,- прокричал викинг, обернувшись на бегу.
- Я попытаюсь, но они со мной разговаривать не будут, хорошо, если не прикончат до твоего прихода! - ответил цверг.
- А ты попробуй! - прозвучал издалека голос ярла. Мердок опустил голову и с видом обреченного на смерть отправился искать кого-нибудь.
Еще издали Торкланд услышал поток ругани и звон мечей. Судя по голосу, сквернословил в основном Трахдер. Впрочем, Олафу это было на руку. Света звезд было недостаточно, чтобы в пылу боя не зацепить своего. Бранящийся голос Куржора давал возможность ярлу сориентироваться, где находится его хирдман, и держаться от него подальше.
Ваны, увлеченные возней с Трахдером, сперва не заметили подошедшего подкрепления. Олаф опустил меч на голову троим, прежде чем их соплеменники почуяли неладное.
- Ах вы, Гармовы отродья, мой эль захватить хотели? - взревел Торкланд во всю глотку, поняв, что его наконец-то заметили.
Викинг усердствовал, работая мечом, и земля вокруг .него усеялась трупами. Куржор держался молодцом, хотя даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что парень весь изранен и еле стоит на ногах.