В осадной артиллерии более не было надобности, и она была возвращена в распоряжение верховного командования.
Генерал фон Гальвиц с боем достиг Свислочи. Фронт принца Леопольда Баварского прошел сквозь Беловежскую Пущу, которая изрезана дорогами и отнюдь не представляет непроходимого болотистого участка. Южнее войска продолжали наступать на Пинск.
IX
Июльские и августовские бои Неманской армии до сего времени находились лишь постольку в непосредственной связи с главной операцией, поскольку они приковывали к себе неприятельские силы. Тактическое согласование действий внутренних крыльев 10-й и Неманской армий на Немане, естественно, имело место. С начала атаки Ковно их совместная работа становилась все теснее и при взятии крепости вылилась в бой на общем поле сражения, чтобы вслед за этим опять разомкнуться. Но теперь единству операции предстояло выступить на передний план.
Генерал Отто фон Белов вел войну на обособленном театре, а потому действовал самостоятельнее, чем остальные командующие армиями, которые сражались в более узких рамках. Мы же могли ограничиваться по отношению к нему общими указаниями.
До середины июля Неманская армия удерживала линию Дубиссы до пункта к юго-западу от Шавлей, Венту и Виндаву до высоты Газенпота и далее до побережья. Для начала операции генералу фон Белову было приказано атаковать с охватом сильные части, находившиеся у Шавлей, обеспечить левое крыло со стороны Риги и продвигаться севернее Немана на восток. Операция находилась в исключительно верных руках. Еще в мирное время генерал фон Белов имел репутацию особенно деятельного офицера с самостоятельным характером. На войне он показал в сражении при Танненберге большую предусмотрительность и особенно отличился своими целесообразными распоряжениями в сражении на Мазурских озерах. Генерал-фельдмаршал фон Гинденбург особенно высоко ценил его мужественный и прямой характер и в ноябре предложил его величеству назначить генерала фон Белова командующим 8-й армией, хотя по служебному старшинству он принадлежал к числу самых младших корпусных командиров. Генерал фон Белов полностью оправдал оказанное ему верховным вождем армии доверие. Начальник его штаба, генерал фон Бекман, долгое время нес службу в генеральном штабе; во время войны он проявил себя как строевой начальник и обнаружил способности быть хорошим начальником штаба армии. Генерал фон Белов и генерал фон Бекман работали в полном согласии. В нашем штабе в Летцене мы были уверены в том, что операциями севернее Немана будет достигнуто все, что будет возможно с имевшимися там силами.
Сообщения с тылом у Неманской армии были очень трудные. Широколинейная железная дорога кончалась у Лаугцаргена, северо-восточнее Тильзита и у Мемеля. Неман, хотя и судоходный, мог служить путем подвоза только для правого крыла армии и был настолько неурегулирован, что на судоходство по нему нельзя было полагаться. Когда срочно потребовалось усиление правого крыла армии, была сделана попытка подвезти войска на баржах по Неману вверх по течению, но она оказалась неудачной. Судовые караваны в пределах русской территории сели на мель.
Либава лишь весьма осмотрительно могла быть использована как порт для снабжения армии. Русский флот и английские подводные лодки в то время еще господствовали в восточной части Балтийского моря. Но все же с захваченными на месте средствами мы установили небольшое движение по железной дороге, идущей от Либавы на восток. Мы уже давно приступили к постройке полевой железной дороги Лаугцарген – Тауроген – Кельмы, но при недостатке в рабочей силе работа лишь медленно подвигалась вперед. Когда здесь выдвинулся на очередь вопрос ведения крупной операции, пришлось считаться с необходимостью постройки исчерпывающей нужды сети железных дорог. Кратчайшая линия для соединения с русскими железными дорогами проходила от Мемеля на Прекульн, восточнее Либавы. Постройка этой линии была начата, но затем приостановлена, т. к. Главнокомандующий на Востоке вынужден был передать рабочие силы на постройку железной дороги Вилленберг – Остроленка. В начале июля постройка железной дороги на Прекульн была закончена. Для нас она была неоценима, несмотря на то, что эксплуатация ее оставляла желать еще многого. Затем мы приступили к перешивке железной дороги Либава – Можейки. В дальнейшем мы добрались через Кошедары, восточнее Ковно, до Митавской железнодорожной сети. Наконец, мы приступили и к постройке ширококолейной железной дороги Тауроген – Радзивилишки (южнее Шавлей). На этой линии деревянный мост через Дубиссу являлся настоящим произведением искусства.