— Ah ! c’est vous, m’sieur le commissaire ! Eh bien ! vous pouvez dire qu’il est question de vous ici ! Le Vieux est dans tous ses états…
— C’est son côté Charles Quint, fais-je…
— C’est possible, admet Magnin qui ne perçoit pas toutes les subtilités — surtout historiques — de mon langage.
Et de poursuivre.
— Il est descendu lui-même de son terrier pour voir si vous étiez arrivé. Il a dit à tout le monde ici que dès qu’on vous apercevrait il faudrait vous conduire à son bureau.
Je m’attendais à une réaction de ce genre. Vous dire que je me sens à l’aise dans ma garce de peau ce matin serait exagéré. M’est avis, les gars, que j’ai chaud aux plumes.
— Bouche cousue sur mon coup de fil, hein, vieux ?
— Naturellement, m’sieur le…
— Bon. Où en es-tu avec la mission dont je t’ai fait charger cette nuit ?
Il prend sa voix de rapport. Ton froid (à la tomate), syllabes admirablement articulées, avec pignon rotatif et roulement à billes.
— Nous avons retrouvé votre voiture avenue Mozart…
Naturlich, c’est près du boulevard de Beauséjour.
— … mais la dame Coras n’était pas à son domicile lorsque je m’y suis présenté. Par contre elle a reparu chez son garagiste et a pris son auto.
— Voyez-vous…
— J’ai placé un homme chez son concierge, et un autre à la banque.
— Pas bête, mon bonhomme.
— Par ailleurs, continue mon sous-verge (c’est beau la langue françouze), j’ai fait diffuser son numéro minéralogique à tout le territoire. Sa voiture étant une petite anglaise rouge, elle sera vite repérée, vous pensez…
— Très bien, fiston, je n’aurais pas fait mieux.
Il doit se pâmer, le fin limier.
Le v’là qui s’enhardit à me questionner.
— Dites-moi, patron, pour cette nuit, à la Santé, que s’est-il passé ? Je vous jure que ça fait un drôle de cri dans la maison. Je me demande dans quelle mesure la chose sera amortie, vous savez comme est la presse, elle a des oreilles qui traînent un peu partout…
— T’inquiète pas pour la presse. Plus il y aura de la publicité faite là-dessus, mieux ça vaudra. On a des nouvelles de ma victime ?
— Oui, il paraît que ça ne va pas fortiche.
— Quoi ?
— Arrivé à l’hosto, le mec aurait tenté de s’ouvrir les veines. On l’a trouvé sans connaissance dans son lit après qu’il ait été pansé, il était quasi exsangue. On est en train de lui faire des transfusions comme s’il en pleuvait !
— En v’là un qui avait bigrement envie de fleurtailler avec la mort !
— Ça me semble…
On toque à la lourde. C’est Li-Ju-Mo qui me livre mon caoua du Brésil sans frais de douanes.
— Je te rappellerai dans la matinée, Magnin.
— À votre service, patron.
— Si vous arquepincez la môme Coras, embarque-la en souplesse, sans publicité, et mets-la-moi au frais en m’attendant ; isolement complet, vu ?
— Compris.
— Béru est arrivé ?
— Pas encore.
— Quand il pointera son ignoble personne, ordonne-lui d’attendre mes instructions. Allez, bye !
Je raccroche. Le Chinois me lance un coup de périscope à grand rayon d’action.
— Vous êtes de la police ? me demande-t-il.
— De quoi je me mêle ? objecté-je pauvrement.
— Les poulets, me dit-il, je les sens de loin.
— T’as essayé Purodor ? je demande en goûtant à mon breuvage.
Je fais une grimace qui ferait honte à un hépatique. Ça, du café ? Ils charrient dans la taule ! C’est tout de même malheureux de se faire servir du jus de chaussette à longueur de journée.
— Pas bon ? me fait Lajaunisse d’un air heureux.
Je vide le bol dans le lavabo. C’est une réponse qui les contient toutes.
Le jaune se taille en riant blanc. Par mesure de sécurité, je tire le verrou et je me mets à réfléchir comme toutes les glaces de Saint-Gobain réunies.
La journée qui se présente promet d’être décisive. Lorsque le mahomet se couchera, ou j’aurai triomphé, ou je pourrai m’acheter une bassine à grande friture pour m’établir marchand de frites. Va falloir jouer serré.
CHAPITRE XIV
De ce coup de tube à Magnin, je retiens avant tout deux choses. Primo : Messonier a tenté de se finir.
Deuxio : Geneviève Coras a mis les bouts.
J’examine séparément ces deux faits. Le comportement du condamné à mort est franchement extraordinaire. Ce type qu’on soustrait à la guillotine in extremis, comme disent les chauds latins et qui, au lieu de se réjouir du miracle, essaie de se buter est, à mon sens (et c’est celui de la longueur en général) le cas number one de ma carrière. Je paierais ce que vous me demanderiez pour avoir la clé de l’énigme, à condition que vous l’ayez, naturellement.
Quant à cette petite écervelée de Geneviève qui me fait du cinéma en marche avant, puis du cinéma en marche arrière et enfin du cinéma en relief (voir ma bosse), je pense qu’elle a eu peur des conséquences de son mouvement d’humeur et qu’elle est allée se faire aimer sous des deux plus cléments où les équipiers du P.C.D.F. (Poulet-Club-De-France) n’auront pas trop de mal à la dégauchir.
Je me convoque pour une réunion extraordinaire au sommet.
« Alors, mon chou, me dis-je, car j’aime me prendre par la douceur, qu’est-ce que tu vas inventer ce matin pour te tirer de la mouscaille ou pour t’y enliser jusqu’au trognon ? »
Je me dis loyalement qu’il faut s’approcher de la source. C’est toujours là que l’eau est la plus pure. Or, quelle est la source ? Messonier. Une petite virouze à son chevet me paraît très indiquée. Pour peu qu’il soit sorti du sirop et qu’il ait récupéré sa menteuse, je pourrais peut-être le faire accoucher d’un morceau de révélation.
« Allez, zou ! »
Et me voilà parti.
Il y a un matuche à baffies dans la chambre de Messonier pour veiller sur sa sécurité. C’est du brave agent à deux doigts et une phalangette de la retraite. Il ligote l’Équipe pour voir où en est le Racinge avant sa rencontre avec la Garenne-Sainte-Hilaire. À mon entrée, il salue militairement. Je vois bien à sa mine qu’il est au courant de mes exploits, néanmoins je demeure son supérieur et, tant que les miens ne m’ont pas envoyé tricoter du chausson à Poissy, il me doit le respect et me le rend avec les intérêts.
— Il y a ici que vous êtes longtemps ? lui demandé-je à brûle-pourpoint.
J’ai la fourche qui langue un peu ce matin. Le manque de sommeil et les émotions, sans doute.
Comme le représentant anémié de la force publique ouvre des yeux abasourdis, je rectifie le tir :
— Il y a longtemps que vous êtes ici, brigadier ?
Car il est brigadier.
— Depuis qu’on a transporté l’homme, monsieur le commissaire.
L’homme n’est pas vaillant. Il est entortillé dans de la gaze comme la momie de Ramsès II et flotte dans une espèce d’inconscience entrecoupée de soupirs et de menus cris. Ça ne doit pas se passer comme dans la Semaine de Suzette sous sa coiffe, je vous le garantis.
— Vous n’avez pas quitté sa chambre ?
— Non. Quand je suis arrivé, on le ramenait du billard parce que y a fallu lui enlever ses balles !
Là, il met le paquet en fait d’intonation et de regard appuyé. C’est les Chargeurs Réunis à lui tout seul.
— Vous ne vous êtes aperçu de rien lors de sa tentative de suicide ?
— Non, de rien. Je m’es installé ici, dans ce fauteuil, à lire les journaux en attendant. Qu’est-ce que je pouvais faire d’autre ?