По воскресеньям семья Спрогисов выезжала в Ригу к маминой сестре. Она служила медсестрой в клинике известного хирурга и жила в центре города, в красивом четырехэтажном особняке. На верхних этажах находились квартира и клиника врача, внизу жили прислуга и обслуживающий персонал клиники. Лето профессорская семья проводила на даче, и тетка смело показывала ее апартаменты. Красивая мебель, ковры, картины, хрусталь…
— Ну и живут же буржуи, — проговорил Артур.
— Нет, сынок, — объяснял отец, — эти люди не буржуи. Врачи, ученые, художники, писатели живут собственным трудом и талантом. Многие из них содержат за свой счет ремесленные школы для детей рабочих, инвалидные дома, лечат бедняков, да еще бесплатно. Всех мерить одной меркой нельзя. А есть и такие, кто в нужный момент вместе с рабочими станет на баррикады.
Так Артур постепенно начинал понимать — кто есть кто.
Приближалась осень 1914 года. Однажды с разрешения отца Артур попал на нелегальное собрание рабочих. Пробирались по одному, по два человека на берег лесного озера. Некоторые пришли с женами. Имитировали загородный пикник с музыкой, пивом.
— Поговаривают, — начал седой мастер-кузнец, — что император Вильгельм намерен объявить войну Николаю II. Эти родственники давно, втихую, клюют друг друга. В этой войне кайзер рассчитывает прикарманить Прибалтику. Посмотрим, что скажут латыши. А пока в городах и уездах тайно формируются отряды из добровольцев — сторонников Германии, которых мы прозвали «эрзац-немцами». Война хотя и не объявлена, но воздух предгрозовой.
— Всем известно, — поддержал его другой рабочий, — что в магазинах и лавках поднялись цены. Торговцы припрятывают на случай войны некоторые товары. Увидите, под тем же предлогом хозяева увеличат рабочий день. В поселке все чаще появляются урядник и жандармы, ищут агитаторов, не исключены аресты…
Надо было готовиться к грозным событиям.
Первые полгода после объявления войны отца в армию не брали, завод выполнял важные военные заказы. В начале 1915 года большая группа рабочих была отправлена в действующую армию на юго-запад страны. Письма с фронта приходили редко. В семьях — уныние… Похоронки, эшелоны с ранеными на станции, очереди за хлебом. В городе время от времени происходят потасовки между «эрзац-немцами», желающими победы кайзеру, и сторонниками России. Население клянет войну, кайзера и царя. Всюду распространяются слухи о германских шпионах, об измене российского командования.
В 1917 году Артур закончил реальное училище. В соответствии с законами военного времени многие промышленные предприятия были эвакуированы из Риги, и постоянную работу найти было сложно. Приходилось кормиться случайными заработками. С фронта в поселок все чаще стали поступать сведения о неповиновении солдат командирам, о братании с солдатами противника, о случаях солидарности солдат с бастующими рабочими. Прибывшие домой раненые рассказывали, что Карл Спрогис вместе с большевиками призывает создавать солдатские Советы. В армии возобновились аресты и расстрелы, Артур с жадностью набрасывался на газеты, ловил новости с фронта, со страхом искал в списках убитых имя отца.
ТРЕВОЖНАЯ МОЛОДОСТЬ
Весть о Февральской революции докатилась до всех владений бывшей Российской империи, но коренных изменений в жизнь латышского, как и других народов, не внесла. Радость низвержения монархии и замена ее Временным правительством тускнели с каждым днем. Правительство Керенского продолжало вести опостылевшую, кровавую войну. К лету 1917 года она докатилась до берегов Рижского залива. Рижский фронт, хотя Временное правительство и Верховное Главнокомандование русской армии придавали ему особое значение ввиду близости к Петрограду, стал трещать по всем швам. Начальник штаба Верховного Главнокомандующего генерал Лукомский без обиняков заявил, что в случае, если войска стран Антанты не окажут решительной поддержки, Рига будет сдана немцам. А Верховный Главнокомандующий генерал Корнилов объявил, что только ликвидация солдатских комитетов и Советов, введение в войсках жесточайшей дисциплины, усиление репрессий против революционных элементов в армии и в тылу помогут укреплению фронта. В противном случае… «дорога к Петрограду будет открыта».