— Фух! — Отерла она выступивший на лбу пот. — Девчонки, мы успели!
Я невольно присвистнул:
— Да, судя по всему, скучать было некогда!
Акулина, потирая руки от возбуждения, засмеялась:
— Если бы ты знал, сколько раз мы сегодня были на волоске от провала!
— Особенно, когда Глория перепутала ингредиенты, — добавила Глаша, бросая колкость в сторону ведьмы.
— Ой, да ладно тебе! — фыркнула Глория, но в её глазах мелькнула искорка задора. — Всего лишь перепутала пропорции…
— Зато теперь у нас есть отличный рецепт для создания дымовой завесы, — пошутила Акулина, подмигнув мне.
Я вздохнул, с трудом сдерживая улыбку. Эти трое были настоящим ураганом — опасным, непредсказуемым, но чертовски эффективным. Честно говоря, я был изумлён, как они сработались. Особенно Глория с Глашей.
Ведь я читал мысли старой ведьмы насчет моей супруги, и ничего подобного в прошлый раз там не было. Как раз наоборот… Надо будет держать руку «на пульсе» и поговорить с Глорией по душам — вдруг она что-то надумала? А Глаша еще и беременна, ей сейчас нервничать, ну, никак нельзя!
— Ладно, — сказал я, — раз уж вы так близки к успеху, может, всё-таки сделаете перерыв? Хотя бы на пятнадцать минут. А то мне кажется, если вы продолжите в таком темпе, от лаборатории скоро останется только воспоминание.
Глаша задумалась, затем кивнула:
— Пожалуй, ты прав. Тем более что нам всё равно нужно дождаться, пока эликсир остынет…
— Ура! — воскликнула Акулина. — Перерыв! Кто хочет чаю?
— Только если он не взорвётся! — Я рассмеялся и, обняв Глашу за плечи, повёл её к импровизированной «зоне отдыха» — единственному углу, где ещё можно было сидеть, не боясь, что на тебя упадёт что-нибудь экспериментальное.
— А всё-таки, — шепнул я ей на ухо, — может, если вдруг что-то пойдёт не так, принести противогаз?
Она усмехнулась, оценив шутку:
— Противогаз — это хорошо! Но от большинства магических ингредиентов он не защитит.
— Верю, — честно ответил я, целуя её в щеку. — Просто… хоть какая-то страховка нужна.
— А вместо страховки у нас Вольга Богданович, да и Глория… несмотря на… некоторые недоразумения (подумала она совсем другое) тоже высококлассный специалист.
А в это время Акулина уже разливала чай, который, к счастью, не проявлял никаких признаков магической активности.
— Ладно, — сказал я, беря жену за руку, — верю.
— Я правда соскучилась, — тихо сказала Глаша, наконец-то превратившись в ту самую женщину, которую я безумно любил.
— Я тоже… — И впервые за долгое время я почувствовал, что всё будет хорошо.
Хотя… с такой-то командой — это ещё бабка надвое сказала. Я обнял Глашу, дожидаясь своей кружечки чая, как вдруг что-то обожгло меня в районе нагрудного кармана. Как раз того самого, куда я положил камешек, подобранный возле лесного идола…
[1] Merde — дерьмо (фр.).
Глава 18
Я резко дернулся — припекало весьма ощутимо, а сквозь ткань кармана пробился тусклый красноватый свет.
— Что это⁈ — встревожилась Глаша, немного отстраняясь и глядя на мою гимнастёрку.
— Не знаю… — сквозь зубы процедил я, судорожно роясь в кармане.
Пальцы обожгло ещё сильнее, но я всё же вытащил камень. Тот самый. Только теперь он был не серым, невзрачным и холодным, он стал как будто наполненным живым огнём — тёмно-алым, и пульсирующим, как сердце.
— Охренеть… — прошептала Акулина, застыв с чайником в руках.
Глория мгновенно подошла ближе, её глаза сузились.
— Откуда это у вас? — спросила она резко, но в голосе сквозило не раздражение, а… тревога?
— Нашёл этот булыжник по дороге в Пескоройку возле старого заброшенного идола в лесу, — ответил я, чувствуя, как камень нагревается ещё сильнее. Я подбежал к лабораторному столу и бросил его на металлическую поверхность.
— Это не просто булыжник… — Ведьма едва сдержала саркастический смешок, рассматривая раскалившийся докрасна камень. Как вы вообще смогли взять его голыми руками, Месер? Если бы я попыталась такое провернуть, мне оторвало бы пальцы.
— Как-то получилось… — Я пожал плечами. — Словно почувствовал… что этот камень предназначен… для меня…
— Простите, Месер, но вы полный… — Что она хотела сказать Глория, но не произнесла вслух, я прекрасно прочитал у неё в голове.
Она даже лицо ладонью закрыла, чтобы я не увидел её реакцию. Но с моими эмпатическими способностями мне этого и не требовалось. Действительно, как это я так лоханулся?
Акулина нервно переминалась рядом с ноги на ногу.: