Обнаружить искомого субъекта удалось на его рабочем месте — в маленьком краеведческом музее, который, собственно, он сам и основал, и сам же наполнял материалами, сам же сидел на кассе, и сам же проводил экскурсии. В общем, сам историк, как и его небольшой музей, был этакой достопримечательностью маленького городка.
Музей располагался в небольшом двухэтажном домике, расположенном почти в центре Прибоя. Но не на центральной улице, а спрятавшись в небольшом тупичке, сплошь заросшим желтеющими осенними липами. Подъехавший к музею «Хорьх» лихо затормозил у самого входа, и из него неторопливо выбрались немцы, «слегка» потрёпанные после вчерашнего пьяного разгула.
Заметив в окно таких необычайных посетителей — оккупанты не жаловали развлечения подобного толка, предпочитая посещать кабаки, пивнухи и другие увеселительные заведения. Приобщаться к сербской истории немцы совершенно не собирались.
— Господа желают посетить наш музей? — выскочил на крыльцо, историк, оказавшийся весьма пожилым сухопарым мужчиной, лично встретившим у входа поднимающихся по лестнице фашистов. — Я проведу для вас экскурсию по моим экспозициям совершенно бесплатно. Меня зовут Душан Костич, и я смотритель этого небольшого…
— Да помолчи уже, Душан! — поморщившись, произнёс толстяк. — Этим господам из СС не интересны твои экспозиции, им интересно совершенно другое… — Тут же принялся нагнетать Миних.
— Из СС? — Неожиданно побледнел смотритель музея. — Но за что? Я ничего предосудительного не сделал… Я законопослушный гражданин… Лояльно отношусь к новым властям… С партизанами связей не поддерживаю… Да вы же меня знаете, господин Миних… За что меня арестовывать?
— Успокойтесь, Душан! — Поднявшийся на крыльцо гауптштурмфюрер СС положил ладонь на плечо старика. — Никто не собирается вас арестовывать. Мы хоть и из СС, но у нас совершенно другие задачи.
— Мы с вами в некотором роде коллеги, — подключился Вальтер, — тоже историки. Это — профессор Германского университета археологии Матиас Грейс, а я — доктор исторических наук Вальтер Бунге, — представился он.
Они с Матиасом договорились с самого начала вести беседу с этим сербом-краеведом помягче, чтобы не спугнуть его ненароком. А то с перепугу он им ничего путного и не расскажет, а так, по-хорошему, имелся неплохой шанс разговорить старика.
— Постойте! — неожиданно воскликнул Костич. — Вы тот самый профессор археологии Матиас Грейс?
— Думаю, да, — улыбнулся гауптштурмфюрер СС, — по крайней мере, в нашей области науки мне со своими тезками как-то встречаться не доводилось. А в чем, собственно, дело?
— Ну, как же! Тридцать пятый год, Египет, Долина Царей! — воскликнул старик. — Гениальная монография, посвященная изучению так называемых «Проклятий фараонов»…
— Вы читали? — Изумленно приподнял одну бровь Матиас.
Именно с этой монографии началась его блистательная карьера в «Анэнербе», а позже в рядах особо секретной зондеркоманды «Н». В ней Грейс подробнейшим образом перевёл, каталогизировал и разобрал «по косточкам» структуру проклятий более тридцати известных на тот момент гробниц, к которым у него был доступ.
Его научный труд, вышедший в печать в год образования «Наследия предков», наделал большого шума в научных кругах, поскольку в этой работе, тогда еще совсем не профессор Матиас Грейс, в качестве допущения предложил «широкой публике» несколько вариантов, каким же образом все эти проклятия должны были работать.
Грейс даже разобрал это на примере экспедиции Лорда Карнавона[1] и Говарда Картера. Ох, как забурлило тогда научное сообщество! Как только его не обзывали коллеги по цеху… У Грейса до сих пор ныли зубы от этих воспоминаний. Однако, после того, как его монографию с подачи профессора Левина, которого Матиас с тех пор едва ли не боготворил, прочёл сам рейхсфюрер СС Гиммлер, на забитого всеми шарлатана словно пролился золотой дождь. И его карьера резко скакнула в такие заоблачные выси, о которых он едва ли мечтал.
— О! — закатив глаза, произнёс с придыханием пожилой серб. — Я не только читал, я её подробнейшим образом конспектировал! Да что же мы стоим на крыльце, — неожиданно опомнился Костич, — прошу вас в мою скромную обитель. Вам конечно не интересны наши… Постойте, а что же вас привело в наши края? Неужели какие-то исследования?
— Да, мы собираемся кое-что искать в ваших краях, — не стал скрывать гауптштурмфюрер СС. — И, если вы сможете нам помочь, я буду вам безмерно благодарен.