— Сейчас покажу, — Душан забрал череп у нациста. — Смотрите, — он развернул черепушку отрубленной часть к немцам. — Любому любопытствующему, далёкому от человеческой анатомии, сложно это заметить… Но я специально проштудировал анатомические атласы, несколько раз побывал в морге, смотрел, как доктора трепанируют черепа… Консультировался с ведущими патологоанатомами… — Старик засунул палец куда-то под верхнюю челюсть черепа и на что-то там нажал.
Произошедшее далее поразило присутствующих эсэсовцев — лицевая часть черепушки неожиданно слегка «сплющилась», лобная часть «уменьшилась», а верхнечелюстная кость как будто выдвинулась вперед. Клыки неожиданно заострились и выпрыгнули из челюсти, основательно увеличившись в размерах.
— Как это? — не сдержавшись, удивленно произнёс Вальтер. — Это что, какой-то фокус?
— Согласен с коллегой, — поддержал своего напарника гауптштурмфюрер СС. — Где вы раздобыли такой удивительный экземпляр? Сами сделали?
— Не правда ли это чудо, господа? — прямо-таки с детским восторгом произнёс старый серб. — Я ничего не делал… — Душан мотнул головой. — Как я и говорил — это оригинальный череп вурдалака! Я наткнулся на него совершенно случайно около пятидесяти лет назад… И с тех пор потерял покой…
— Можно? — Грейс протянул руку и взял разрубленную надвое черепушку. — А где его вторая половина?
— Не знаю, — пожал плечами старик, — возможно, что она была захоронена где-то совершенно в другом месте. Похоже, что эту тварь разделали на куски, которые закопали далеко друг от друга. В моём селе… там, где я проживал раньше, — пояснил Костич, — ходила одна легенда, которая передавалась из уст в уста на протяжении поколений. О том, как один странствующий паломник, следующий в Святую землю, сразился в нашем селе с древним вурдалаком и его победил.
— Да, — согласно кивнул Матиас, — подобных легенд множество. Но этим, — он тряхнул черепушкой, которую держал в руках, — может похвастать не каждый… Вернее,таких экземпляров вообще не существует! Если, конечно, это не искусная подделка.
— Что вы, господин профессор! — всплеснул руками старик. — Она настоящая, можете провести любую экспертизу!
— И как она оказалась у вас? — полюбопытствовал Бунге.
— Возле моей родной деревни — Прцовци… Сейчас её уже нет — уничтожил горный обвал, — пояснил старик. — Так вот, — продолжил он, — возле деревни стоял разрушенный древний мост, выстроенный еще при римлянах. С годами он разрушался всё больше и больше, пока в один момент одна из его опор не упала… И этот кусок черепа был замурован в ту самую опору… Я случайно наступил на него, не заметив… Вот сюда… — И старик опять надавил на что-то, заставив черепушку вурдалака оскалиться в очередной раз. — И он вонзил мне свои зубы в ногу, шрамы остались до сих пор… Могу показать, — предложил он, наклоняясь к ботинку.
— Не надо, — поспешно остановил его Матиас, — я вам верю. — Интересно, как это работает? — Положив разрубленный череп на стол, Грейс принялся его внимательно рассматривать.
— Смотрите, господа, — принялся пояснять Душан, — кости найденного мною черепа не соединены жестко, а могут трансформироваться с помощью пластичных хрящей и связок… Вот этих, — вооружившись перьевой ручкой, словно указкой ткнул в черепушку старик. — Что самое изумительное, за прошедшие годы… да что там годы — столетия! Эти хрящи и связки не утратили своей пластичности и работоспособности! К тому же, изучив массу человеческих черепов, я могу сказать с уверенностью — у обычных людей нет ни единого намека, даже рудиментарного[1], для существования подобного механизма! Это совершенно иной вид жизни, господа!
— Это очень и очень занимательно… — Задумчиво произнёс гауптштурмфюрер СС, несколько раз заставляя кусок черепа трансформироваться.
— И еще — обратите внимание, коллеги, и на эту особенность… — Старикан, явно поймав кураж, даже начал называть эсэсовцев коллегами. Но они даже не обращали на это внимания, полностью поглощенные изучением артефакта. — В носоглоточной области имеется большая полость, перекрываемая двумя костяными клапанами, а «выдвижные» глазные зубы черепа сложного строения и внутри полые. Эти зубные каналы соединяются с носоглоточной областью — они, как бы, связаны воедино. И должны действовать как единая система.
— И вы можете пояснить, как действует эта система? — уточнил Грейс.
— Конечно! Я много об этом думал, представляя, как всё это работает. Взгляните на просвет зубного канала… — Смотритель музея вытащил из ящика письменного стола увеличительное стекло, которое потянул Матиасу.