- Ты зря серчаешь, начальник! - улыбнулся Леха. - К тебе приехала женщина. А нам оставь карты.
- Сволочь! -повторил прораб. - Ты у меня вчера в ногах валялся, слово дал, что карт больше не будет!
- Но ведь тогда в поселке не было женщин...
Прораб взял со стола карты и швырнул их в печку. Леха бросился к печке. Прораб загремел:
- Стоп!
Вздрогнув, Леха остановился. Ребята сидели, опустив головы, и молчали. Их командир и товарищ, который столько раз выручал из беды, который отдал Власу собачьи варежки, а Жорке Серегину - унты, сейчас стоял против Лехи бледный, выбритый до синевы, в старых, вспузырившихся на коленях брюках. Пальцы у него сжались в кулаки, а глаза сузились, скрыв ярость.
- Кто проиграл часы?
- Я, - ответил Босьян, мальчишка из Еревана.
- Отдай часы! - приказал прораб. Леха шмыгнул носом и отдал часы.
- Виталь Николаич, - сказал медлительный, добродушный Влас, - не будет карт.
Слово. Идите к жинке.
- Конечно, идите. И привет от восьмой палатки передайте, коллективный! - улыбнулся Федька Кольцов, взрывник.
Прораб повернулся и вышел.
Когда прораб вернулся, Светлана поднялась ему навстречу, обняла и притянула к себе. У нее были сильные руки и волосы пахли хвоей.
- Ты уедешь сегодня же, - сказал прораб и нахмурился.
- Почему? - удивленно спросила девушка и засмеялась.
- Потому что не должно быть хорошо прорабу, когда его рабочие живут в палатках и умываются снегом. Ты понимаешь?
Светлана отошла к окну. Путеукладчик осторожно укладывал рельсы на стылую землю.
Прожекторы резали синюю ночь.
- Ты понимаешь меня? - тихо переспросил прораб.
Светлана молчала.
Прораб свел брови в одну линию.
- Ну?
- Я шла к тебе три дня, - ответила Светлана.
Она подошла к раскладушке и села на самый краешек. Прораб стоял перед девушкой.
Светлана низко опустила голову. Прораб видел чудесные пушистые волосы, чуть оттопыренные розовые уши и маленькие руки, сложенные на коленях. 'Руки у Светланы были красные, обветренные.
- Что же ты молчишь? - крикнул прораб. - Ответь мне!
Он взял девушку за плечи и, прижав к себе ее послушное тело, замер.
Светлана заплакала, обняла его за шею и сказала:
- Я понимаю, Виталик! Я все понимаю! Я уйду!
Прораб вздохнул и подошел к телефону. Снял трубку и спросил дежурного по участку:
- Серегин вернулся?
- Нет еще.
- Когда вернется, пусть идет ко мне!
Светлана спросила:
- Когда он придет?
- Не знаю. Может быть, часа через два.
- Ты будешь занят?
- Нет. Я буду с тобой.
Девушка взяла его большую руку в свои и поцеловала. Прораб растерянно улыбнулся.
Спросил:
- Ты хочешь чаю?
- Нет.
- А то я заварю...
- Не надо.
Она посмотрела на него. Сверху лицо Светланы показалось прорабу до того юным и беззащитным, что он вдруг подумал: "Я не имею права отсылать ее! Она должна остаться со мной! Ведь ребята не против..." Но девушка, словно угадав его мысли, сказала:
- Не волнуйся, Виталька. Я уеду. Иди сюда...
И прораб сел рядом с ней на узкую железную раскладушку, которую он не оправлял уже третий день.
- Я люблю тебя, - сказал прораб и зажмурился.
...Серегин пришел через час.
- Возьмешь с собой девушку, - сказал прораб, - отвезешь ее на Каныш. Там ходят машины до Сорбы! А оттуда - рабочий поезд.
- Сейчас десять.
- Так нужно!
- Может быть, завтра?
- Нет, сегодня!
Светлана завязала платок тугим узлом, поцеловала прораба и пошла следом за бульдозеристом.
Прораб сел к столу. Около телефона на листке бумаги лежала просушенная махорка.
Прораб подвинул к себе бумагу и прочел расплывшиеся чернильные строки:
Сядь со мною рядом,
Рассказать мне надо,
Не скрывая, не тая,
Что я люблю тебя.
Прорабу всего двадцать пять лет, а Светлану он любит уже три года.
- Виталий Николаевич, генератор надо ставить! -просит его дежурный электрик. - Без вас не управился.
- Виталий Николаевич, зайдите генплан посмотреть! - звонят строители.
- Прораб, людей на укладке мало! -ругаются в трубку укладчики.
Теперь, как только Светлана ушла, телефон звонит беспрерывно.
"Раньше не хотели беспокоить", - догадывается прораб, и нежная улыбка трогает его лицо. "Хорошие вы мои друзья!" - думает он и поднимается из-за стола, осторожно задвинув под телефонный аппарат листок со стихами.
- Позови Леху с Киева из восьмой палатки, - говорит он дежурному электрику. - Пусть со мной идет, помогать будет.
- Хорошо.
- Иди, я догоню тебя!
- Хорошо, Виталь Николаич.
Прораб выходит на улицу. Мороз крепчает. Высоко в небе стынет луна, окруженная радужным красно-желтым сиянием.
"Техника - молодежи"
Прораб кончил пить чай, достал лист бумаги и начал писать стихи.
Строчки у него получались корявые:
Сопки, горы,
Пихты-дозоры,
Снег.
Ветер пургою,
Идем мы с тобою
В снег.
Тайга, река,
Сильна, велика,
А кругом лишь один снег.
Крикни: "А-эй!"
Выстрелом бей.
Эхо?
Нет эха
Снег.
Прораб рассердился и перечеркнул написанное. Взял со стола книгу "Дикая собака Динго, или Повесть о первой любви" и стал читать, шевеля губами, чтобы не пропустить ни слова. Особенно понравившиеся места прораб перечитывал и удивленно качал головой.
Часов около двенадцати в дверь постучались. Прораб крикнул:
- Ну!
Никто не вошел, но стук повторился. Прораб понял, что пришел нездешний. Свои привыкли к его экономному словечку, имевшему массу смыслов и оттенков. Сердился ли прораб, просто выражал нетерпение или радовался все можно было понять по одному этому слову.
- Входи!
Дверь отворилась. На пороге стоял человек в меховом полушубке и в пыжиковой шапке, надвинутой на глаза.
- Можно?
- Ну?
Человек растерялся. Затоптался на месте, расстегивая и снова застегивая полушубок.
- Раздевайтесь же!..