— Иржин, вы сбегаете с бала?
Валдерис. Она настолько отвлеклась, что даже не услышала, как кто-то приближается! Вопиющая безответственность.
«А точнее, обычная усталость». Леди дер Томна не терпела ложь ни в каком проявлении. Увы, ей не под силу провести на ногах весь день и большую часть ночи и при этом остаться свежей и бодрой.
Сжав кулаки, она повернулась к Валдерису и постаралась вежливо ответить:
— Уже светает. Порядочным девицам пора домой.
— Я сам вас доставлю. Ещё неизвестно, куда именно вы собрались. Я не могу допустить вашего грехопадения. — Он неприятно улыбнулся и добавил тихим, угрожающим тоном: — Я возьму вас любой, леди. И мое к вам отношение будет зависеть только от вас. Не делайте глупостей в надежде избежать нашего счастливого брака.
У Иржин от ужаса засосало под ложечкой. Здесь всего один свидетель и тот делает вид, что его здесь нет. Если Валдерис увезет ее и обесчестит… В этом случае от брака не спасет ничто и никто. Закон суров — насильник обязан покрыть позор девицы и жениться на ней. Как будет жить девица — никому не интересно, главное, что позор прикрыт.
— Покинуть королевский бал в компании мужчины сомнительного статуса? Моя репутация будет уничтожена. — Она попыталась отойти от Валдериса, но тот сжал пальцами ее локоть.
— Сомнительного статуса? — переспросил Гидеон Валдерис и растянул губы в змеиной ухмылке. — А ваш статус, значит, сомнений не вызывает.
Он подтянул ее ближе к себе и коснулся носом ее волос. Перепуганная Иржин была готова поклясться, что слышала его шепот: «Сладкая, чистая».
— Милорд, что же вы делаете? — Иржин нервно улыбнулась. — Вы ведь мне не жених.
— Лишь из-за того, что ваш отец непозволительно долго изучает брачный контракт. — Он склонился так близко, что Иржин ощутила чужое дыхание на своих губах.
И нельзя сказать, что это ощущение ей понравилось. Вместо радостного предвкушения ее охватил ужас и беспокойство. Но, смирив зашедшееся сердце, Иржин отклонилась назад и выдохнула:
— Так ведь это не простая писулька. Контракт регламентирует жизнь замужней женщины.
— Жизнь замужней женщины регламентирует ее супруг. И я научу вас находить в подчинении особое удовольствие.
«Ты почти боевой маг, — напомнила себе Иржин, — нельзя нападать, но можно напугать». Она осторожно, почти нежно потянулась к своей магии. Ни в коем случае нельзя причинять Валдерису вред, но если он подумает, что ему грозит опасность, то отпустит ее. А она потом скажет, что просто хотела похвалиться контролем над силой.
Валдерис оттолкнул Иржин сразу же, как заметил голубоватое сияние. Правда, уже через мгновение он справился с первым страхом и цепко ухватил ее за локоть.
— Вам не стоит так шутить со мной, леди.
Леди дер Томна крепко стиснула кулаки и поклялась себе, что не допустит этого непотребного брака. «Любой ценой, — подумала она, — любой ценой я поступлю в Академию или стану частью крылатых гонцов». Еще у нее была маленькая мечта — открыть людям правду и вернуть своему роду былое величие. А если она станет леди Валдерис, на мечте можно будет поставить могильный камень.
— Это не шутка, милорд, — натянуто улыбнулась она, — я просто хотела показать вам, как хорош мой контроль над магией.
«Неужели никто больше домой не собирается?!» — взвыла про себя Иржин. Ситуация ухудшалась с каждой секундой. Еще немного, и Валдерис просто втолкнет ее в свой ленвинд. Вон, прислужник уже спускает его.
Истинной музыкой для слуха стала знакомая поступь — к ним приближался лорд Тевон дер Томна. Защитник и спаситель своей безалаберной дочери.
— Иржин, доченька, я же сказал тебе лететь домой, — мягко произнес Тевон. — Здравствуй, Гидеон. Нехорошо так компрометировать девицу. Ладно Иржи у меня юная да безголовая, но ты-то должен понимать, чем ей такие беседы грозят. В темноте, с мужчиной. Ай-яй.
— Она станет моей женой, — процедил Валдерис.
— Вот как станет, тогда и будете в темноте зажиматься. А сейчас до свидания, Гидеон.
Гидеон Валдерис отпустил локоть Иржин. Правда, напоследок он так сжал пальцы, что девушка была уверена: останутся уродливые синяки.
— Почему я до сих пор не увидел ваш положительный ответ на мое предложение? — жестко спросил лорд Валдерис.
— Потому что образование у нас с тобой, Гидеон, разное. Тяжело мне даётся чтение таких мудреных документов, — с мягкой, смущенной улыбкой ответил лорд дер Томна.
Иржин с трудом удержала смех. Сейчас, рядом с отцом, она ничего не боялась. И видеть, как любимый папа водит за нос Гидеона, было очень смешно. Ведь она точно знала, что Тевон дер Томна был одним из первых, кто начал изучать юридику, самую молодую науку о законах и их толковании.