— У вас есть предпочтения? — допытывался шеф.
Джейми неопределенно пожал плечами, невольно привлекая внимание к натянувшейся на груди ткани.
— Тогда положимся на мой вкус, — шеф довольно улыбнулся, Джейми же снова промолчал — признаваться, что не слушал, было неловко, — но насторожился, коря себя за глупость и рассеянность.
Служебная машина отвезла их в ресторан. Можно было бы вздохнуть с облегчением, но строгий деловой костюм никак не вязался с атмосферой заведения. С другой стороны, это было и к лучшему — проще удерживать дистанцию. В альтруизм шефа Джейми не верил.
Их усадили под увитой плющом аркой. Стол, покрытый хрусткой белой скатертью до пола, наводил на мысли о старинных интерьерах, не раз виденных в фильмах. Джейми пощупал скатерть: жесткая и мнущаяся, совершенно непрактичная. Поэтому удивляться тому, что здесь не было голоменю, прямой связи с кухней или какого-нибудь хитрого лифта по доставке блюд, не стоило.
— Как обычно, — сказал шеф подошедшему официанту, — и воды даме, большой стакан.
— Со льдом или без? — с улыбкой уточнил официант.
Джейми понимающе улыбнулся — мелкая месть, недостойная, но от этого не менее приятная — и снова пожал плечами.
— Лед отдельно, — тут же принял решение шеф.
Некоторое время висела тишина. Джейми не собирался облегчать начальнику жизнь, как не собирался показывать и то, что половину его болтовни пропустил мимо ушей. Как уверял Тэдди, молчанием порой можно добиться гораздо большего, чем долгими разговорами. Особенно тогда, когда нужно что-то узнать. Люди обычно старались заполнить возникающие паузы, которые казались им неловкими.
— Какую музыку вы любите?
Джейми едва заметно улыбнулся:
— С какой целью интересуетесь?
— Хочу узнать вас поближе, — вернул улыбку шеф.
— Зачем?
— Мы вместе работаем, проводим много времени рядом. К тому же такая очаровательная девушка…
— Мистер Дайн, я не сомневаюсь, что вы в курсе насколько в корне неверно это определение. Представители моей расы однополы.
— Это значит, что вы, мисс Тодд, вполне можете быть девушкой. Вы одеваетесь как девушка, выглядите как девушка, да и ведете себя как женщина. И эта ваша показная холодность ничто иное, как попытка привлечь внимание. Считайте, что вам удалось. Мне интересно, что дальше.
— Какое самомнение, — восхитился Джейми и отпил воды из запотевшего стакана; сам шеф наслаждался аперитивом. — Советую получше узнать, с кем общаетесь. Информации в открытых источниках предостаточно.
— Так я и пытаюсь, — шеф подождал, пока официант разложит приборы, — узнать вас, милая Джемайма.
Джейми едва не застонал: похоже, этого придурка ввело в заблуждение женское имя в документах.
— Джейми, — поправил он и тут же понял свою оплошность — переход к короткому имени подразумевал некоторую степень доверия или близости. — У нас не приняты различные формы имени, мистер Дайн, — попытался объяснить он, но без рассказа о семье и шутливом споре родителей оправдание звучало глупо.
— Герберт, просто Герберт, — шеф излучал самодовольство.
— Мистер Дайн, не стоит переходить границы. Сначала поищите в сети информацию, а потом делайте выводы.
— Мисс Тодд, вам никогда не говорили, что вы зануда? Относитесь к жизни проще, удивитесь, насколько она может быть приятнее и разнообразнее. Попробуйте фрикасе из цыпленка, его здесь готовят просто изумительно.
Джейми опустил глаза в тарелку, кусок не лез в горло, и было обидно до глубины души: чужое самомнение и уверенность в собственной правоте угнетали. С этим человеком не хотелось иметь ничего общего, а он, как назло, все продолжал лезть, выказывая заинтересованность. Еще немного, и будет поздно, понял Джейми и, извинившись, встал. Тут же рядом возник официант.
— Проводите мисс в дамскую комнату, — распорядился шеф, который не так понял молчаливый демарш.
Джейми не стал спорить. Внутреннее состояние определялось лишь одним словом: «раздрай». Он прошел вслед за официантом к кабинке, зачем-то помыл руки. Возвращаться к столу не стал, вместо этого попросил счет и расплатился кредиткой за ужин.
— И еще, — Джейми был погружен в себя и не замечал удивленного взгляда официанта, — мистеру Дайну от меня передайте бутылку вина, что ли.
— Какого?
— Самого дорогого, — буркнул Джейми и накинул официанту щедрые чаевые, попросив попутно вино отдать немного позже и дать возможность ему уйти.
— Я сейчас отвернусь, а вы уже действуйте по своему усмотрению, — ухмыльнулся официант и в самом деле занялся столовыми приборами.
Джейми секунд тридцать постоял, чувствуя, как нарастает в висках боль, а потом медленно побрел в сторону проспекта в надежде поймать такси. Как выбраться отсюда общественным транспортом, он не знал.
Временный дом встретил чужими запахами и духотой. Джейми скинул ненавистный костюм и долго стоял под душем, пытаясь смыть напряжение и воспоминания о липких взглядах: шеф время от времени смотрел оценивающе, будто выбирал породистого питомца. Промыл пару раз тяжелые пряди шампунем и с сожалением выключил воду — всю ночь в ванной не проведешь. Большим полотенцем пришлось замотать волосы, а на влажное тело натянуть ужасный красный халатик. Пеньюар, как его называла Хлоя. Ничего более путного среди вещей не нашлось. Джейми поставил чайник и сел на высокий стул возле барной стойки, которая отделяла кухонную зону от гостиной. Пора, наверное, завязывать с воплощением неудачного плана в жизнь — дома ждет семья, по которой он уже успел соскучиться. Надо собирать барахло, убраться в квартире, чтобы не оставлять беспорядок хозяйке и возвращаться. Завтра по дороге можно закинуть заявление на увольнение и с чистой совестью провести остаток отпуска с родными. А Хлое придется понять его мотивы: не все, что складно и весело выглядит в теории, оказывается таковым и на практике. Наверное, стоит подумать над более рациональными методами борьбы с зарвавшимся начальником.
Звонок в дверь раздался в тот момент, когда Джейми наливал в чашку кипяток. Он поморщился и вернул чайник на подставку. Открывать не хотелось, но почему-то подумалось, что запросто могла зайти Хлоя. Слишком давно они не виделись, наверняка ее одолело нестерпимое любопытство.
========== Часть 5 ==========
— Мы не договорили, — за порогом обнаружился недовольный мистер Дайн.
Джейми придержал дверь, раздумывая, захлопнуть ее или все же впустить незваного гостя: формально тот был прав — слишком много осталось недосказанным. Минутная заминка решила вопрос в пользу разговора. Шеф с силой толкнул дверь и прошел в квартиру, мазнув попутно взглядом по красному пеньюару и голым ногам. Джейми поплелся следом, думая о том, что неплохо было бы одеться во что-нибудь менее вызывающее.
— Меня еще никто так не оскорблял!
Джейми едва не налетел на спину внезапно остановившегося посреди гостиной шефа и растерялся от такого нелепого обвинения.
— Сначала выдавать щедрые авансы и строить глазки, а потом в кусты? Не выйдет!
— Мистер Дайн!
— Мисс Тодд! — передразнил шеф и больно сжал плечи Джейми.
— Отпустите!
— Нет уж, и не подумаю, — ухмыльнулся Дайн и полез целоваться.
Джейми никогда в жизни не испытывал такого ужаса и отвращения. Он пытался оттолкнуть обезумевшего человека, вывернуться из его рук, но тот распалялся все больше, дыша в лицо густым винным ароматом.
— Перестаньте, что вы делаете! Наша раса не заводит интрижки на одну ночь! У нас могут быть только серьезные отношения…
— Извините, дорогая мисс Тодд, но замуж я вас вряд ли возьму, — шеф, улыбаясь, подталкивал Джейми к небольшому дивану, — а вот попробовать то, что вы так тщательно оберегаете, не откажусь. Да не отбивайся, тебе понравится!
От растерянности Джейми даже позволил уложить себя на белое меховое покрывало. Сверху навалился шеф, пытался забраться руками под тонкую ткань пеньюара, старательно тянулся губами, стремясь поцеловать… Джейми отворачивался, с ужасом понимая, что механизм запущен и что возврата к прежнему уже не будет. Низ живота тянуло, организм чувствовал пару и готовился стать отцом.