— Да перестань ты ломаться! — Обозленный Дайн залепил Джейми пощечину.
— Спасибо, — пробормотал Джейми, сбрасывая оцепенение: боль и неожиданность помогли прийти в себя. Он тряхнул головой, освобождаясь от полотенца и не обращая внимания на одобрительное цоканье языком шефа.
— Давно бы так, мисс Тодд…
— Зовите меня Джеймс, — оскалился Джейми, — какие уж тут формальности.
Мистер Дайн оказался крепким орешком и не собирался сдаваться, хотя и был ошеломлен метаморфозой. Джейми пришлось приложить усилия, чтобы оказаться сверху. Правда, соперник однозначно был слабоват против воспитанника двух военных.
— Перестань ломаться! — рявкнул Джейми, когда шеф попытался в очередной раз сбросить его с себя. Короткий удар между глаз поставил точку в противоборстве. Дайн обмяк и больше не сопротивлялся, позволяя вертеть себя как угодно, и только раз сдавленно застонал, когда яйцеклад отнюдь не бережно вошел в его анальное отверстие.
Джейми не собирался извиняться — тот сумасшедший коктейль из эмоций, который он испытывал по отношению к партнеру, не способствовал ни ясности мыслей, ни сожалению, ни нежности. Ему было важно утвердить связь, и он это делал, невзирая ни на что.
В комнате сгустились сумерки. Джейми сел и отодвинулся на самый край дивана, давая возможность партнеру встать. Тот, превозмогая неприятные ощущения — даже в скудном свете уходящего дня были видны его гримасы — встал. Постоял, наверное, размышляя о дальнейших действиях. Джейми равнодушно наблюдал, как сжимаются и с усилием разжимаются его кулаки от нестерпимого желания пустить их в ход. Но шеф в результате так и не рискнул отвести душу, опасаясь, скорее всего, получить сдачи. Джейми не был нежной фиалкой, а вполне уверенно владеющей приемами рукопашного боя особью, что и испытал на себе уважаемый господин Дайн.
Джейми молчал, лишь отстраненно наблюдал, как поправляет одежду, ищет обувь и уходит его партнер. Дверь закрылась с тихим щелчком, прозвучавшим в тишине подобно выстрелу. Джейми вздрогнул. Огляделся вокруг, физически ощущая окружающую пустоту, и лег, свернувшись в клубок. Под руку попалось сбившееся покрывало, и не слишком задумываясь, зачем, скорее просто желая отгородиться от внешнего мира, он укрылся белым мехом с головой. В голове не было ни мыслей, ни желаний, только апатия, растекшаяся по всему телу, которая как бетонной плитой придавила его к дивану, лишая воли жить. Джейми закрыл глаза.
Сознание играло с ним странные шутки: то уплывало, оставляя висеть в густом тумане, но подкидывая до боли знакомые картины прошлой жизни. Джейми сначала пытался понять, что все это значит, вспоминал, что ему нужно куда-то идти, даже один раз сел, но голова кружилась и тело было таким отвратительно слабым, словно совершенно чужим, что он снова ложился, кутаясь в ставший почти родным мех. Он был мягким, теплым и пах как-то по-особенному приятно, чем-то безумно знакомым, любимым, почти родным.
— Джейми-Джейми-Джейми, — кто-то настойчиво повторял его имя и ощутимо тряс за плечи.
Где-то рядом раздавался тонкий писк, перемежавшийся судорожными всхлипами.
— Я пришла, а он, и-и-и-иии! — смутно знакомый голос срывался с баса на фальцет.
— Хлоя? — Джейми едва смог разлепить спекшиеся губы.
— Дайте ему воды!
— Не сможет он ее пить.
— Отец? — муть в голове немного прояснилась: он на диване в квартире подруги Хлои, рядом она сама и оба родителя, причем Тэдди выглядел растерянным, а отец взбешенным.
— Где эта тварь?
Джейми пожал плечами — или подумал что пожал — откуда ему знать?
— Да замолчите же! — рявкнул Тэдди на подвывавшую Хлою. — Без вас тошно!
— Он умрет? Ну сделайте что-нибудь!
— Может ее, того, — мрачно поинтересовался Тэдди, — выставить из квартиры?
— Она переживает. Оставь девочку в покое.
Джейми, даже будучи в таком отвратительном состоянии, поразился, насколько верно отец улавливал нюансы взаимоотношений окружающих. Причем в этой ситуации его вряд ли волновали чувства Хлои, зато он с поразительной точностью угадал, что в ее присутствии Джейми немного легче.
— Почему вы ничего не делаете? — голос Хлои раздался совсем рядом.
С трудом сфокусировав взгляд, Джейми понял, что она встала на колени перед диваном.
— Не плачь, — хотел сказать он, но только беззвучно пошевелил губами.
— Мы делаем, — мягко сказал отец.
Хлоя резко обернулась.
— Ждем, — холодно уточнил Тэдди.
Джейми хотелось рассмеяться, так забавно выглядел озадаченный профиль Хлои, но не получилось даже улыбнуться.
— Наконец-то! — воскликнул Тэдди, заслышав шум у входной двери.
Джейми смотрел на людей в униформе без особого интереса. Их суета не касалась его никоим образом. Все эти приборы на специальных подставках, хитрые сканеры и прочие медицинские штуки никак не могли помочь. Он это знал. Знал, потому что это первое, что вдалбливают малолеткам: нельзя вступать в случайные связи и отпускать партнера, это верная смерть. И отец не мог этого не знать… Но Тэдди! Джейми понимал желание отца оградить мужа от суровой правды. По человеческим меркам равнодушно смотреть, как умирает член семьи, и ничего не делать — преступление. И Хлоя рядом. Джейми терпеливо сносил манипуляции, почти не чувствуя уколов и прикосновений.
Внезапно стало легче. Он удивился: как же так?! Но, видимо, технологии ушли далеко вперед и могли гораздо больше, чем во времена деда. Джейми даже попытался лечь поудобнее и вытянуть ноги. На него тут же зашикали и придержали, не давая двигаться.
— Давайте его сюда, — распорядился Тэдди и встал перед Джейми, загораживая обзор.
Хлоя вскрикнула откуда-то из угла.
Джейми удивился: что за ерунда? И вытянул шею, потому что любопытство оказалось сильнее.
На центр комнаты вытолкнули Герберта Дайна. Сердце Джейми совершило кульбит и забилось сильнее: он здесь!
— Какого дьявола?! — Дайн хоть и выглядел несколько помятым, но самоуверенности не растерял.
— Да вот, хотели познакомиться с будущим мужем нашего сына, — хмыкнул Тэдди.
— Не сдох еще? — Дайн повернулся к лежащему Джейми.
Тэдди молниеносно выбросил кулак вперед. Раздался грохот — Дайн отлетел в угол, едва не задев взвизгнувшую Хлою. Его тут же подняли, заломили руки за спину и поставили перед Тэдди два дюжих молодца, в которых Джейми без труда опознал кузенов-десантников.
— Я был бы на твоем месте поосторожнее, — Тэдди растянул губы в улыбке. — Ребята очень трепетно относятся к своим родственникам.
— И что? Убить вы меня не посмеете, а если я выйду отсюда, то натравлю…
— Вот именно: «Если», — вмешался отец. — Выйти отсюда вы сможете только после заключения брака. И это ваш единственный шанс не сгнить в тюрьме.
— И вообще выжить, — фыркнул Тэдди.
— У меня связи! Я играю в гольф с губернатором! Он этого так не оставит.
— Эйден не будет связываться с военными и портить отношения с генералом Льелле.
— Вы?! — Дайн вскинул глаза на Тэдди.
— Я, — усмехнулся отец. — Приглашаем чиновника из магистрата?
— Но…
— Соглашайся, — пихнул его в бок Тэдди, — а то ведь сейчас припомнят, как ты хотел от деток избавиться.
— Я не… То есть я согласен, — Дайн выглядел жалко, его взгляд метался от Джейми, который так и лежал на диване, к Тэдди и Хлое. На отца своего будущего мужа смотреть он боялся.
— Ты сделал правильный выбор, сынок, — Тэдди хлопнул его рукой по плечу, вызвав болезненную гримасу. — Главное, не забывать про семью и традиции. И ежедневно молиться о здравии супруга, — добавил он шепотом, приблизив губы вплотную к уху будущего зятя. — А то если с мальчиком что-нибудь не дай бог случится, придется тебе за его брата выходить. И если с братом опять же… Братьев у Джейми не так чтобы много, четырнадцать всего, зато кузенов…