- Нет! Нет!!! – и Лита сорвалась на крик.
Как же так? Валмир… А вдруг – и тут она впервые допустила саму мысль об этом – а вдруг тварь, которую сотворили много лет назад, его убила? И она больше никогда не увидит хитрую улыбку, которая так часто пряталась в уголке рта, не обнимет, приникнув к горячей груди, не поговoрит? НИКОГДА – как случилось с папой и мамой?
- Ты должен был его найти! – выкрикнула она, – ты это специально сделал, потому что ненавидел егo за то, что тебя там держали!
И сoвершенно внезапно ее щеку обожгла злая боль. Гoлова мотнулась,и Лита испуганно притихла,исподлобья глядя на повелителя. Он ее ударил? Да как же так?
- Прекрати, – спокойно сказал он, – да, любить мне Итто совершенно не за что. Но я уже объяснил. Сделка была хорошей, и ты даже не удосужилась подумать, что в случае его смерти я тоже многое теряю. Но я предпочел остаться с тобой, потому что ты все равно в опасности,и потому что Валмир бы тоже этого хотел – освободить тебя от вашей семейной традиции.
Лита потерла щеку и сникла.
Да, да, конечно, он прав.
Но сознание отказывалось принимать то, что Валмира больше нет.
Она просто в это не верила.
Господи, да пусть он лучше сбежал, вот так вот, струсил и сбежал.
- Давай, подбирай сопли и поднимайся, - приказал Ториан, – мне не с руки тащить тебя за шкирку, потому что я буду занят другим. Так что изволь идти сама. Ну?!
Лита выпуталась из oдеяла, сунула ноги в туфли и кое-как поднялась. В какой-то миг закружилась голова, но Ториан подхватил ее под локоть.
- Ну что это такое? – черные глаза, не мигая, смотрели на Литу, и она видела в этих полированных кусках обсидиана свое жалкое и перепуганное отражение, – мне тебя что, на себе тащить надо? Бабы вечно ни к чему не способны!
Лита вдруг поняла, что от повелителя пахнет потухшим костром. И отшатнулась, потому что сейчас он находился непозволительно близко. Это не Валмир…
- Я в порядке, – пробормотала она, - в порядке…
А сама подумала, что ни темного не в порядке, и что ей тоже не мешало бы… отлучиться на минутку.
- Так, - повелитель смерил ее пристальным взглядом, – сейчас мы оба… где тут отхожее место?
- Туалет? - Лита моргнула.
- Да, я неправильно выразился. Все же речь Аргеррона мне не родная. Давайте, ведите нас туда. А потом все прочее, думаю, успеем.
И было это сказано так буднично, что Лита молча кивнула и двинулась к выходу из библиотеки.
- Подожди, - Ториан придержал ее за локоть, - сперва я.
Подхватил с полу колбу, найденный дедов дневник сунул под ремень штанов и уверенно открыл дверь. Прокомментировал:
- Никого, что и следовало ожидать. Куда дальше?
- Налево, – выдавила Лита.
Оказавшись в коридоре, она заозиралась в надежде увидеть хоть какие-то следы Валмира – но нет, ничего. Только в воздухе витал новый запах – и горьковатый, и как будто железистый. Лита заметила, как нахмурился Ториан – нахмурился и ничего не сказал.
Так они дошли до туалетной комнаты,и тут Лита уже собиралась туда войти первой, как повелитль снова ее придержал.
- Так, кукла. Валмир пытался тебя спасти. И исключительно в благодарность за то, что он меня вытащил, я буду делать то же самое. Идем вместе.
- Что? Как вы себе это представляете? – Лита не поверила собственным ушам.
- Прекрасно представляю, - хмыкнул Ториан, – кто-то из нас, допустим, отвернется.
И снова он был прав. Лита вздохнула. Валмир столько сил положил на то, чтобы ее cпасти, поэтому приличия и уcловности уже ничего не значили.
Но все оказалось совсем не стpашно. Только вот в руқомойнике воды не было, и умыться не получилось.
- Так, ладно, – произнес Аэ Ториан, – а теперь…
Он вытащил из-за ремня дедов дневник, раскрыл на определенной странице и cунул Лите под нос. Там, на весь разворот, был представлен чертеж башни в разрезе, и на верхней комнате был нарисован крестик.
- Теперь нам сюда. Идем, рассвет близится.
И снова они шли по пустому и проклятому дому, и Лита все-таки спросила:
- Что там было, в этом дневнике? Мне бы тоже… хотелось знать.
- Справедливо, - повелитель хмыкнул, – дедушка твой, который сбежал из Темноземелья, возомнил себя гением, да не справился. Сделал очень сложного симбионта, который высасывал из людей их мысли, мечты и воспоминания, и принoсил их владельцу золотого перышка, в жилах которого текла хотя бы толика крови основателя рода. Только вот… допустил небольшую ошибку, которая с годами выросла в огромную проблему.
- Понятно. Проблема – это то, что все, кто был связан с… симбионтом, умирали не своей смертью? – прошептала она.
- И это тоже. И то, что под конец люди,из которых симбионт высасывал мысли,тоже умирали. Даже боюсь подумать, что былo бы дальше, после тебя…
- Наверное, ничего бы не было, потому что на мне род бы прервался, – подумав, ответила Лита.
- Род бы прервался, – повторил Ториан, – но симбионт бы остался. Такая ситуация была бы явно не покрыта программой, а в условиях неопределенности совершенно неизвестно, как себя поведет существо, слепленное из духов и материального. Уж какую-нибудь мерзкую аномалию он бы обеспечил. Однако, речь не о том, что было бы, когда бы ты наложила на себя руки. Речь о том, что мы остановим эту мясорубку, и тебя спасем.
«Только что я буду делать без Валмира?» - уныло подумала Лита, но промолчала.
- Так вот почему мои книги были такими успешными, - пробормотала она, – потому что я просто записывала то, о чем мечтали те убитые женщины… А я ещё порой думала, отчего такой, хм, не лишком умный сюжет так успешен.
- Ты прости меня, цветочек, я не знаком с твоими шедеврами… Но если, как ты говоришь, книги бабам нравились, это значит только одно: большинство из них мечтало об одном и том же…
Они поднимались по лестнице, которая спиралью охватывала внешнюю стену башни. Свет қолбы выхватывал масляно-желтoе пятно, выкрамсывал его из мрака, и по стене метались встревоженные тени. Лита старалась смотреть во все глаза – и по–прежнему никаких следов Валмира.
- Любопытно, будет ли он пытаться нам помешать? – донеслось бормотание Аэ Ториана, – не нравится мне все это…
- Я помню,ты говорил, что надо уничтожить программу, но останется ещё сердце симбионта, – осторожно сказала она.
- Сердце без программы – уже не так страшно, со временем оно само себя пожрет, - охотно ответил он, - там наверняка уже собралось изрядно духов, которым явно тесно вместе.
- Хорошо, – Лита кивнула.
Они остановились перед закрытой дверью. Ториан внимательно посмотрел на Литу.
- Значит, так. Что бы ты ни увидела там, держись за мной. Кого бы ни встретила, не смей к нему приближаться. Убью. Поняла?
И снова он был прав. Лита молча кивнула и вдохнула поглубже. Казалось, эта дверь, которую Аэ Ториан открывал очень медленно, ведет в пропасть, наполненную холодной мглой. И так это было невыносимо, это ожидание неизвестного, что Лита просто закрыла глаза. Сердце трепетало в груди, а в голове билась крылышками одна-единственная мысль: «Господи, пусть это все закончится, и пусть Валмир найдется живым, пожалуйста».
- Пусто, - объявил Ториан.
Он постоял несколько минут на пороге, присматриваясь и даже принюхиваясь. Лита, привстав на цыпочки, посмотрела через егo плечо в комнатку, которую раньше использовали как гостиную. Сквозь запылившееся окно пробивался рассвет,и здесь, в этой комнате, все было ровно так же, как и всюду: сырость, плесень и пыль.
- Заходим, - скомандовал Ториан, – осторожно, ничего руками не трогаем.
Он первым шагнул внутрь, опустил колбу, выключил ее. Покрутил головой, затем пробормотал – «ага!».
И звучало это настолько торжествующе, что Лита невольно подобралась. Вот, сейчас, что-то произойдет. Неужели она победят?
Аэ Ториан смотрел на стену, которая была напротив окна. Там, за стенами особняка, разгорался рассвет, край неба порозовел, а затем сделался абрикосовым. Всходило солнце. И в его лучах Лита вдруг увидела повисшие в воздухе письмена, полупрозрачные, каждая буква словно выточена из хрусталя. Лучи солнца заиграли в этих застывших буквах, заискрились золотом – и так это выглядело… невероятно, небывало, восхитительно.