- Да, я чувствовaл, что там посторонних духов налипло. Их затянуло туда, в само сердце, и они не могли обрести покой и уйти из нашего мира, – вставил Ториан.
- Они говорили странные вещи, – теперь Валмир посмотрел на Ториана, – они говорили, что Лита должна присоединиться к ним, потому что нет высшего блага, чем быть с духами предков. Это так? В Темноземелье действительно убивают себя, чтобы уйти к предкам?
Повелитель, все ещё кутаясь в одеяла, пожал плечами.
- Ошибка в программе способна исказить многое, Валмир. Это как кривое зеркало. Или как линза. А теперь отвечу на твой вопрос: да, есть такое. Нет блага выше, чем соединиться с духами предков. Но, должен заметить, никто – совсем никто – с ними соединяться не торопится, уж поверь.
- Я все не могу понять, - задумчиво проговорил Валмир, – как симбионт… или духи предков – уж не знаю, кто там был главным – додумались вложить сердце симбионта в меня. - посмотрел на Ториана с прищуром, – это ведь не было прописано в программе.
- В программе была прописано обеспечение живучести методом проб и ошибок, – ответил Ториан. Глаза его стремительно наливались чернотой, и где-то на второй порции картофеля с мясом он выполз из-под одеял и расправил плечи – уже вполне человеческие. Хозяйка, которая как раз принесла пирог с грибами, окинула повелителя томным и зазывающим взглядом.
- Я свободен теперь? - вдруг спросил Ториан. Тихо так, нерешительно.
- Да, – Валмир кивнул, - все, что обещал, я выполню. Только, пожалуй, несколько дней придется подождать с документами. Я очень торопился, собирая нужные бумаги и готовя почву для твоего исчезновения. Времени не было.
- И чей же прах ты подготовил?
- Не важно, – Валмир махнул рукой, – несколько дней – и у тебя будут документы,и в том числе, купчая на дом. Где ты хочешь поселиться?
Ториан улыбнулся. Он провожал хозяйку задумчивым взглядом, а потом сказал:
- Я бы поселился где-нибудь неподалеку, Валмир. Здесь тихая провинция, а что мне ещё нужно? Вернее, что нужно человеку, который вышел из подвалов инквизиции? Только греться на солнце и растить виноград.
- Мне бы не хотелось, чтобы однажды эту чудесную женщину нашли мертвой в собственной постели, – Валмир выразительно посмотрел на повелителя, - иначе я специально предоставлю тебе жилье на другом конце Аргеррона.
Ториан ухмыльнулся.
- Да ничего с ней не случится. В самом деле, зачем мне?.. Если эта дивная женщина будет меня кормить так же хорошо, как сейчас,то у меня даже желания не возникнет подпитаться где-нибудь еще.
- Поверим, - Валмир улыбнулся, посмотрел на Литу, – так что, ты хочешь остаться здесь?
Ториан на минуту задумался, затем кивнул.
- Пожалуй. В столицу мне совершенно не хочется. Α вам, энсары, хорошей дороги… Пташка, ты можешь заняться тем, что придумать новую традицию для семьи Арбель. Старая – она была так себе, во всех отношениях…
***
Очень долго происходит понимание того, что прежняя жизнь осталась где-то там, за спиной, и что не будет больше ни кровавых надписей на зеркалах, ни опасной неосторожности, ни убитых духами женщин. Лита на цыпочках ступала в новую жизнь, без страха, но с любопытством: как это, больше не бояться, не вздрагивать, не ждать чего-то бестелесного у себя за спиной?
Вернувшись в Латрию, она посетила издательство «Нежные сердца», вручила энсару Лейну рукопись и объявила, что это ее последний роман, что она выходит замуж и - «на этом все».
Энсар Лейн побледнел, но затем быстро взял себя в руки – бывалый редактор, он ещё и не такое слышал от писателей, чего только стоили угрозы свести счеты с жизнью, если роман не будет распродан тиражом в миллион экземпляров!
- Помилуйте, - осторожно сказал он Лите, - вы уже столько написали. Просто не может быть, чтобы вы взяли – и одним махом перечеркнули столь грандиозную работу!
Лита, прищурившись, смотрела на него. Конечно же, сейчас не энсар Лейн говорил, а предприимчивый делец в его лице, который быстренько прикинул, как много потеряют «Нежные сердца».
- Я устала, – просто сказала она, - мне хочется пожить своей жизнью, и чтобы перед глазами не мелькали постоянно лица придуманных людей. В конце концов… у меня будет муж, и мы придумаем что-нибудь интересное.
- Не сомневаюсь, – голос Лейна лился патокой, и было видно, что он решил не спорить, потому как писатели – люди нервные, чувствительные и склонные к закатыванию истерик и скандалов, - вы правы, моя дорогая. Вам нужно отдохнуть. Сменить обстановку. Не желаете ли съездить нa юг, к морю?
Лита покачала головой. Нет, она не хотела к морю. Она хотела в мрачный оcобняк Валмира Итто,и чтобы этот дом перестал быть мрачным, а заиграл бриллиантом на солнце, и чтобы со временем там по коридорам зазвучали шаги маленьких ножек.
- Что ж, – Лейн сцепил на животе пальцы рук, – думаю, вы заслужили отдых. Если что-нибудь… когда-нибудь… то «Нежные сердца» будут всегда ждать вас, моя дорогая.
И на прощаңие приложился к ее запястью.
Когда Лита выходила из издательства, она почувствовала легкую печаль – как тень от крыльев птиц на водной глади. Но потом, распахнув дверь, она увидела Валмира, который ждал ее, и тени унеслись прочь, завертевшись в водовороте искрящейся радости.
- Лита! – он шагнул навстречу, протягивая руку, чтобы помочь спуститься c крыльца.
Она замерла, глядя на него: Валмир казался ей невероятно красивым и мужественным. Широкие плечи, за которыми так легко спрятаться от всех невзгод, идеально сидящий темно-серый костюм-двойка, россыпь седых прядей в волосах и глаза – о, эти глаза, в которых она видит звезды. Манящие, обещающие все счастье этого мира. И цветом похожие на мятный ликер.
Вложив руку в его пальцы, Лита королевской поступью сошла с крыльца и остановилась.
- Ну, что? – спросил Валмир, - он… сильно орал?
Пожала плечами. Как мало на самом деле все это значило, так, пыль под ногами. Ведь теперь она больше не будет одна,и теперь она будет счастлива.
- Он был подозрительно мил, – поделилась она, – но я списываю это на то, что он тоже устал… общаться с писателями. Это ведь утомительно, почти каждый дėнь успокаивать десяток нервных женщиң и одного мужчину.
Валмир приподнял бровь.
- Мужчину?
- Да, – Лита не сдержала улыбки, – есть у нас… один,издается под псевдонимом Молли Руж, а на cамом деле у него живот как пивная бочка, лысина и рыжая борода.
- Понятно, - сдерҗанно ответил Валмир, – ну что, куда пойдем?
- Домой, – и она приникла щекой к его плечу, – мне хочется к тебе домой. К нам домой, Валмир.
Они шагали по залитому солнцем тротуару, Лита держалась за большую мозолистую руку Валмира и почти не чувствовала, как подошвы касаются земли. Сирень отцвела, уступая место многочисленным розам – а они в Латрии были посажены везде, где только можно. В основном, всех оттенков красного. И сочный алый прекрасно смотрелся на фоне темной зелени.
- Ториан прислал весточку вместе с духом, - сказал, улыбаясь, Валмир.
Лита непроизвольно сжала его руку: упоминание имени повелителя… почему-то всегда воскрешало не самые приятные воспоминания. Нет, сам Ториан, конечно, был прекрасен – и тем, что помог распутать тот узел,традицию семьи Арбель, и тем, что спас самого Валмира – а ведь мог и бросить его умирать. Но у Литы так и стояло перед глазами, как она судорожно хватается за руку Валмира, скрюченную, окровавленную,и ей кажется, что если она разожмет пальцы,то и сам Валмир ускользнет туда, откуда будет приходить разве что в сны.
- Что он написал? - спросила она, помолчав.
- Он женился на хозяйке той гостиницы, - довольно ответил Валмир.