При следующей встрече с С.Ф. Ахромеевым я был только свидетелем событий. А дело было так. В ходе командно-штабного учения на местности с управлением 7 ТА и с привлечением войск, на одном из его этапов проводилась работа по организации взаимодействия войск на макете местности. Я был привлечен на это учение в качестве офицера отдела ПВО армии.
Заслушивание проводил главнокомандующий Сухопутными войсками генерал армии И.Г. Павловский. Здесь же присутствовал командующий войсками округа генерал-полковник И.М. Третьяк. Должностные лица управления армии не успели хорошо подготовиться к заслушиванию, чем вызвали недовольство Главкома. Был «разнос». Ахромеев С.Ф., как командующий армии, молча, спокойно выслушал все и попросил времени для того, чтобы подготовиться и повторно доложить. Главком назначил повторное заслушивание на следующее утро. Впереди была только ночь. После ужина Ахромеев приказал всем собраться у макета местности. Он вел себя так, как будто ничего не произошло. Проведя анализ докладов должностных лиц управления армии, указал на недостатки и дал рекомендации по подготовке новых докладов, а также распределил время для тренировки и отдыха офицеров.
Повторное заслушивание удалось. Казалось бы, на первый взгляд, ничего особенного. Но это далеко не так. Умение взять на себя вину за плохую подготовку подчиненных, не разносить их за неудачу, а наоборот, оказать им помощь — вот, на мой взгляд, то, что отличало маршала Ахромеева С.Ф. от многих других военачальников. Как командующий, С.Ф. Ахромеев создавал в коллективе такую атмосферу, в которой каждый стремился внести свой вклад в решение общей задачи».
Такие впечатления от встреч с С.Ф. Ахромеевым остались у командира подразделения и запомнились ему на всю жизнь. Думаю, что немало военных и гражданских лиц, кому довелось с ним встречаться, с большой теплотой и уважением вспоминают Сергея Федоровича Ахромеева.
В августе 1971 года по ходатайству С.Ф. Ахромеева меня назначили командиром 29-й зенитной ракетной бригады, которая имела на вооружении современнейший, на то время, войсковой ЗРК «Круг». Это была единственная подобная бригада в округе. Дислоцировалась она недалеко от Лепеля, в отдельном военном городке Межица. Церемония назначения была довольно сложной: предварительное собеседование и обстоятельное обсуждение на Военном совете округа в Минске, в Главкомате Сухопутных войск, в кадровых органах Министерства обороны и, наконец, в ЦК КПСС в Москве.
Почти сразу после назначения, бригаде предстояло выехать на учения с боевыми стрельбами на государственный полигон Эмба в Казахстане. Это была реальная проверка боевой готовности зенитных дивизионов и командного пункта бригады к боевым действиям. Выезжали на полигон обычно двумя-тремя эшелонами, в которых везли боевую технику, ракеты, личный состав. Прибывали на место через неделю. Сразу же в голой полупустыне, среди низкорослых солончаков и полыни развертывали палаточный городок. Готовились жить и работать в сложных климатических и погодных условиях. Летом от жары пересыхало все, даже река Эмба. В воздухе тучами носилась солончаковая пыль. Осенью и зимой стояли жестокие холода со снежной пургой. В марте мне однажды пришлось наблюдать селевые потоки и бурный весенний паводок, который снес на единственной дороге мосты. Машины в степи вязли в разжиженном грунте по самые оси. Тащили их гусеничной тягой. Для проведения учений с боевыми пусками ракет на Эмбе не было каких-либо ограничений. Размеры полигона — 150 км в ширину и 350 в глубину. Нет жилья почти до самого Кара-богаза.
Командующий армией С.Ф. Ахромеев решил учения с новой бригадой на этом полигоне провести лично. Он хотел всесторонне посмотреть на практике действия бригады по прикрытию войск армии в наступательной операции, в условиях, максимально приближенных к реальным. С этой целью для руководства учениями взял с собой из полевого управления 18 полковников — специалистов различных служб.
Учения проходили в сентябре. Днем температура воздуха поднималась до 30 градусов жары, а ночью — падала до нуля. На маршрутах, где проходили колонны, неподвижно стояли пылевые завесы. Солончаковая пыль проникала всюду, разъедая кожу, глаза. Казалось, такая погодная обстановка вполне удовлетворяла командующего. Лучших условий для испытаний людей и техники придумать невозможно.
Предстрельбовую подготовку офицеров, а также уровень выучки боевых расчетов оценивала контрольная группа Министерства обороны и полигона, и к этому надо было относиться со всей ответственностью. Если расчеты показывали слабую выучку в подготовке техники к боевым действиям и умении уничтожать скоростные низколетящие цели, то бригаду к стрельбе не допускали и ставили в «отстойник» на две недели для тренировки.