На первом этапе учения, при планировании операции и выдвижении бригады в позиционный район, для нас ничего необычного не было. Правда, в душе все время стоял тревожный вопрос — выдержит ли техника, не произошло бы сбоя в ее работе во время боевых пусков ракет? Вечером, в ходе подготовки к боевым действиям, С.Ф. Ахромеев поинтересовался: «Сколько времени потребуется на инженерное оборудование позиций бригады?» — и попросил дать ему расчеты.
Мы полагали, что, как всегда на полигоне, дело обойдется теорией и нам не придется надрывать дорогостоящую инженерную технику. Степной ссохшийся грунт был очень тяжелый. Когда мы доложили, что для оборудования укрытий и маскировки зенитных ракетных комплексов потребуется 8 часов, командующий спокойно сказал: «Действуйте, как в боевых условиях. Утром я проверю готовность бригады к прикрытию войск армии от воздушных ударов противника». Наши надежды на проверку и окончательную подготовку техники к выполнению учебных стрельб с применением авиации и боевых пусков ракет погасли. Всю ночь шла напряженная работа по оборудованию и маскировке окопов для пусковых установок и другой техники.
Рано утром командующий осмотрел позиционный район дивизионов, заслушал на местах доклады командиров о готовности подразделений к боевым действиям и прибыл на командный пункт. Тут же начался сосредоточенный авиационный удар «противника» под прикрытием всех видов радио- и радиоэлектронных помех. В зону поражения зенитных ракетных комплексов с небольшими интервалами вошло 23 скоростных истребителя, которые взлетали с Астраханского военного аэродрома. Применяя противоракетный маневр, они нанесли «удар» по войскам армии с повторным заходом на объект атаки на малой высоте. Командующий в это время находился в кабине боевого управления, рядом с командиром бригады, и наблюдал за его действиями и действиями боевого расчета КП.
После отражения первого налета он заслушал начальника разведки бригады о замысле и характере действий авиации противника, а командира бригады — о результатах боевых действий. Затем попросил кратко пояснить ему особенности отображения воздушной обстановки на радиолокационных индикаторах, порядок постановки задач командирам дивизионов, особенно в период, когда в одной зоне действует авиация противника и своя авиация. Его интересовало, как организовано взаимодействие с истребительной авиацией и безопасность ее полетов. Он дотошно вникал во все детали боевой работы. «Вы в этой «каше» и свои истребители посбиваете. Надо быть предельно собранным и не допустить ошибки», — сказал он в конце.
Второй налет был осуществлен через час-полтора. За это время дивизионы бригады заняли новые позиции. С.Ф. Ахромеева интересовали маршевые возможности ракетного комплекса и его время на подготовку к бою. Он наблюдал, как стремительно выдвинулись и с ходу развернулись батареи дивизиона майора Э.А. Калиниченко. Для Ахромеева это было неожиданно. Он похвалил командира дивизиона и сказал: «С такой подготовкой механиков-водителей вы не отстанете от танков». Майор Э.А. Калиниченко, участник больших маневров «Днепр», за умелые действия на которых был награжден орденом Красной Звезды, ответил: «Товарищ Командующий! Танки как утюги, мешают нам на марше, а в бою мы от них не отстанем».
На следующий день бригаде предстояло вести боевые действия по уничтожению крылатых ракет. На командном пункте полигона руководство запуском мишеней и разрешение на открытие огня осуществлял начальник полигона генерал-лейтенант Кириченко Василий Дмитриевич. С.Ф. Ахромеев находился рядом с ним и внимательно следил, как дивизионы последовательно уничтожали цели. Он выразил генералу В.Д. Кириченко свое восхищение возможностями полигона по созданию сложной, приближенной к боевой, обстановки.
После боевых стрельб, как обычно на полигоне, учения фактически свертывались и бригада отходила в исходный район. Образно говоря, наступал период расслабления. А тут через 10 минут последовала вводная: «Противник применил ядерное оружие». После оценки ядерной обстановки руководство бригадой по выводу дивизионов из зоны заражения поручили начальнику штаба. С.Ф. Ахромеев выехал в новый позиционный район посмотреть, как бригада, используя аппаратуру топопривязки, выйдет в назначенное место в полной темноте без дорог, да к тому же еще в степи, где нет ориентиров. Меня посадил к себе в машину. Дорогой расспрашивал, как бригада укомплектована специалистами, каков уровень образования рядового и сержантского состава. Я доложил ему, что в бригаде служат солдаты только со средним и среднетехническим образованием и мобилизационный отдел армии уделяет этому большое внимание.