Его голос затих. Было невозможно выпутаться из затруднительного положения. Он смирился с поражением. Мир Реддиша внезапно рухнул. Не будет ни яркого выступления в роли доктора Фаустуса, ни блестящей карьеры на профессиональной сцене. Он просто оставит отвратительное пятно на репутации своего колледжа. Семья и друзья будут в ужасе. Его увидят в истинном свете.
В отчаянии он упал на колени и невнятно заговорил.
Это было утро понедельника. Джек Стотт протирал одно из окон домика, когда увидел спешащего к нему профессора Спрингетта. Это был момент, которого ждал швейцар.
«Доброе утро, профессор», — сказал он.
«Есть ли для меня почта?» — спросил другой.
«Я дал его тебе, когда ты только приехал».
«Я просто хотел узнать, не пришло ли сообщение от мистера Реддиша. Он должен был приехать полчаса назад. Он всегда пунктуален. Если бы он был нездоров, он бы наверняка прислал извинения».
«Боюсь, он не в состоянии это сделать».
'Почему нет?'
«Саймон Реддиш был арестован вчера по обвинению в убийстве».
Спрингетт побледнел и начал шататься.
После того, как он представил Эдварду Таллису длинный отчет, его поздравили с успехом. Колбек покинул кабинет суперинтенданта с улыбкой на лице в кои-то веки. Вернувшись домой в тот вечер, он встретил менее критичную аудиторию. Там были Лиминг, Алан Хинтон и Лидия Куэйл. Мадлен решила не приглашать отца, зная, что он был сильно уязвлен крахом своей дружбы с Элси Гурр и предпочел быть сам по себе.
«По сути, — сказал Колбек, — это была семейная трагедия. Александр Померой соблазнил жену одного из ведущих фармацевтов, работавшего в то время во Флоренции. Когда она была беременна, она притворилась, что это ребенок ее мужа, и он приветствовал Изабеллу, как ее называли, в этом мире. Вскоре после этого они переехали в более просторное помещение в Лукке. У них уже был сын Пауло, который был на несколько лет старше Изабеллы. Со стороны казалось, что они были счастливой семьей. Дети выросли живыми и хорошо образованными. Все казалось прекрасным, пока их отец внезапно и необъяснимо не сошел с ума. Он задушил свою жену, а затем покончил с собой. Вы можете догадаться, как он это сделал».
«Яд», — сказал Лиминг.
«Он не оставил никаких объяснений, поэтому дети сначала были совершенно ошеломлены. Затем они нашли письма, подтверждающие, что у их матери была связь с британским консулом во Флоренции».
«Каким ужасным потрясением это, должно быть, было для них!» — сказала Лидия.
«Все эти годы их родители воспитывали чужого ребенка».
«Да», — сказал Лиминг. «Неудивительно, что Буллен увидел сходство между Изабеллой и старшей сестрой Бернарда Помероя. У обеих женщин был один и тот же отец».
«Каким чудовищем он, похоже, был», — сказала Мадлен. «Он предал свою жену, разрушил жизнь семьи своей любовницы и подверг опасности своего единственного сына. Бернард Померой был выбранной жертвой».
«Им обязательно было его убивать?» — спросила Лидия.
«Они так считали», — сказал Колбек. «У Пауло и Изабеллы была извращенная идея мести. По их мнению, он унаследовал грехи своего отца. Честь семьи Ваккари, по их мнению, могла быть восстановлена только смертью единственного человека в семье Помероев. Это стало их навязчивой идеей».
«Сначала, — сказал Лиминг, приняв на себя управление, — они ничего не могли сделать. Они не знали, где живет Бернард Померой и как они могли его выследить. Единственное, что они узнали, — это то, что он учится в Кембриджском университете».
«Затем в их жизни появился Саймон Реддиш», — подытожил Колбек. «Он гостил у своих родителей в их втором доме недалеко от Лукки. Поскольку он был известным актером, Оливеру Реддишу предложили устроить в городе какое-то представление. Вполне естественно, что он привлек своего сына, и они разыграли сцены из пьес Шекспира и Марло. Так уж получилось, что среди зрителей были Пауло и Изабелла. Они были поражены блеском актеров, но именно программа оказалась откровением. В ней были названы имена обоих актеров и подробно их описали. Они достаточно хорошо знали английский, чтобы перевести описание сына».
«Он сказал им, что Саймон Реддиш учится в Кембридже».
«Они посчитали необходимым подружиться с ним и обнаружили, что у него тоже были причины презирать Бернарда Помероя».
Колбек продолжил описывать, как они задумали убить общего врага. Будучи фармацевтом, Пауло Ваккари изобрел смертельный яд. Изабеллу использовали в качестве приманки. Переехав в Бери-Сент-Эдмундс, она написала Померою и сообщила ему, что у них общий отец. Как только он оправился от шока, он согласился встретиться с ней тайно, чтобы проверить ее заявление и обсудить, что он может для нее сделать. Глубоко смущенный поворотом событий, он ничего не рассказал близким друзьям, таким как Николас Торп.