«Какое удовольствие!» — воскликнула она.
«Я хотел сделать тебе сюрприз».
«Ты, конечно, сделал это, Роберт, и ты также спас меня от того, чтобы провести здесь очень одинокий вечер».
«Как можно быть одиноким, если у тебя есть компания?»
«Отца здесь нет».
'Почему нет?'
«Я расскажу вам через минуту. Позвольте мне помочь вам снять пальто и провести вас в столовую. Я как раз собирался начать, когда вы вошли».
«Я всегда идеально рассчитывал время», — хвастался он.
Позволив ей снять пальто, он повесил его вместе со шляпой, затем последовал за ней в столовую. Для него не было приготовлено места, но Мадлен потребовалось всего несколько секунд, чтобы его организовать. Колбек сел рядом с ней.
«Какой у тебя был день?» — спросил он.
«Мои новости могут подождать, Роберт. Я хочу услышать, как у тебя дела».
«Я думаю, можно сказать, что мы начали многообещающе».
«Значит ли это, что вы уверены в том, что преступление будет раскрыто довольно скоро?»
«Боюсь, что нет», — сказал он, скорчив гримасу. «Это значит, что нам предстоит решить сложную головоломку. Виктор и я будем держаться на пределе возможностей. На самом деле, я собираюсь попросить суперинтенданта о дополнительной помощи».
«Может быть, Алан Хинтон?»
«По-моему, лучше никого нет».
«Расскажите мне, что вам удалось выяснить на данный момент».
Колбек кратко изложил ей суть дела, зная, что он может полностью доверять ей в том, что она сохранит подробности при себе. Внимательно выслушав, Мадлен сделала несколько проницательных замечаний и задала несколько наводящих вопросов. Ее главным интересом были характер и мотивы женщины, которую Померой встретил в Бери-Сент-Эдмундсе.
«Как она послала за ним?» — спросила она.
«Мы не знаем, сделала ли она это».
«Это логичное объяснение, Роберт».
«Я научился относиться к ним с осторожностью».
«Эта женщина станет важной фигурой в расследовании. Я это чувствую».
«Она невиновная или заговорщица?»
«Я умираю от желания узнать это».
«Я тоже, Мадлен», — сказал он. «Но почему ты сегодня вечером одна? Ты не сказала мне, почему твоего отца здесь нет».
«Какое объяснение вы хотите?»
«Я не понимаю».
«Ну, есть объяснение отца, а есть мое. Его история в том, что он забыл, что должен был пойти на прощальную вечеринку к своему другу по имени Гилберт Перри. Я случайно знаю, что это ложь».
«Вы в этом уверены?»
«Нет места сомнениям».
«Твой отец всегда так честен с тобой».
«Не в этот раз, Роберт», — сказала она. «Моя память намного лучше его, и я отчетливо помню, что он был на вечеринке в честь мистера Перри около трех лет назад. Другими словами, сегодня вечером он идет куда-то совершенно в другое место и не хочет, чтобы я знала, где это. Почему бы и нет?
«Я его дочь. Он мне все рассказывает».
«Вы бросили ему вызов?»
«Нет, я этого не сделал. Теперь я начинаю жалеть, что не сделал этого».
«Такое поведение очень нетипично».
«Вот это меня и беспокоит, Роберт. Он сказал мне возмутительную ложь. Я не помню, чтобы он когда-либо делал это раньше». Мадлен в отчаянии развела руками. «Что он скрывает от меня?»
Малкольм Хенфри-Линг достал из шкафа бутылку портвейна и налил два щедрых стакана. Алкоголь, казалось, укрепил их для долгого обсуждения того, что заставило Помероя рвануть в Бери-Сент-Эдмундс вопреки ранее взятым на себя обязательствам на реке. Когда они были на полпути к второму стакану, разговор вернулся к возможным подозреваемым. У Хенфри-Линга все еще были остаточные опасения, что Оксфордский университетский лодочный клуб каким-то образом замешан, но Торп отмел эту идею.
Поразмыслив, он также не захотел включать имя Эндрю Кинглейка в число подозреваемых.
«Он никогда бы так не поступил», — настаивал он. «Возможно, он завидовал Бернарду, но он понимал, что никогда не сможет конкурировать с ним в качестве рулевого. Эндрю больше всего хотел, чтобы мы выиграли лодочные гонки, и знал, что наши шансы на это возросли бы с присутствием Бернарда».
«У Эндрю действительно есть скверная черта характера», — сказал другой.
«Кто из нас этого не делает?»
«Это довольно циничное замечание с твоей стороны, Ник».
«Признай это. У всех нас есть свои недостатки».
«Давайте двигаться дальше», — сказал Хенфри-Линг. «На время забудем Эндрю и сосредоточимся на остальных. Вы предпочитаете Реддиша, но я склоняюсь к мысли, что профессор Спрингетт заслуживает более пристального внимания».