«Я думал, ты спишь», — сказал Лиминг.
«Я молился и не хотел, чтобы меня беспокоили».
«Ой, извини».
«Вы не производите впечатления человека, понимающего ценность регулярной молитвы», — сказал Спрингетт, окидывая его взглядом с ног до головы. «Я нахожу это вдохновляющим. Итак, кто вы, черт возьми, такой и почему вы меня прерываете?»
«Я сержант Лиминг, один из детективов Скотленд-Ярда, расследующих смерть Бернарда Помероя».
Профессор возмутился. «Тогда почему вы меня беспокоите ?»
«Я полагаю, что вы знали этого молодого человека».
«Все в этом колледже знали Помероя, потому что он позаботился о том, чтобы мы все его знали. Людям, которые так неустанно добиваются внимания, по моему мнению, нельзя доверять. Вот почему я держался подальше от напыщенного всезнайки».
«Мы понимаем, что у вас с ним был ожесточенный спор».
«Какое тебе до этого дело?»
«Если вы не возражаете, я хотел бы узнать подробности».
«К черту твою дерзость», — горячо сказал другой. «Это не твое чертово дело».
«Я никогда не ожидал, что профессор богословия будет использовать подобные выражения».
«Ты услышишь еще хуже, если продолжишь меня раздражать».
Не в силах совладать с собой, Лиминг внезапно расхохотался. Его страх перед этим человеком полностью исчез. Вместо того чтобы быть выдающимся ученым, Спрингетт выглядел и звучал как бочка напыщенности.
Лиминг быстро сдержал веселье.
«Я не вижу ничего, что могло бы вызвать веселье», — сказал Спрингетт. «Хозяин сказал мне, что инспектор Колбек тоже здесь».
«Он руководит расследованием».
«Тогда я обязательно пожалуюсь ему на твое поведение».
«Меня сюда послал инспектор, профессор».
«И вам приказали смеяться мне в лицо?»
«Нет, не был», — сказал Лиминг. «Мне жаль, что я это сделал».
«Пожалуйста, оставьте меня в покое, чтобы я мог продолжать молиться».
«Мы думали, сэр, и нам интересно, была ли смерть мистера Помероя спланирована кем-то, кто был в курсе его ежедневных перемещений.
Другими словами, — продолжал он, внимательно наблюдая за профессором, — может ли быть, что кто-то из этого колледжа приложил руку к тому, что с ним произошло?
«Вы обвиняете меня ?» — спросил Спрингетт, побагровевший от ярости.
«Вовсе нет — я просто рассказываю, как это выглядит с нашей точки зрения».
«Это невыносимо! Как вы смеете приходить сюда и выдвигать против меня такие гнусные обвинения! Кто вас на это натравил? Кто-то распространяет обо мне яд. Кто это? Я требую знать».
«Ваша неприязнь к мистеру Померою, кажется, общеизвестна, сэр».
сказал Лиминг. «Вы отрицаете, что вы поссорились?»
«Это уже давно минуло», — раздраженно сказал другой.
«Возможно, вам будет удобно отмахнуться от этого, но мы обязаны разобраться в том, что произошло между вами двумя. Вот почему я хотел услышать вашу версию истории».
«Тогда вам следует это сделать, сержант. Я могу сказать это одним предложением. Бернард Помрой был злым, злобным, мстительным человеком, который стремился разрушить репутацию неизменно высокого уровня учености, которую я создавал десятилетиями».
«Значит, я полагаю, — сказал Лиминг, — вы не оплакиваете его смерть».
«Оплакивайте это!» — взвыл Спрингетт, заставляя свое огромное тело встать. «Я буду праздновать годовщину этого события всю свою жизнь!»
Алан Хинтон был вне себя от радости, когда его наняли работать с Колбеком и Лимингом над другим расследованием. Однако, когда ему сказали, что делать, он на мгновение впал в панику. Как он мог отправиться в город, в котором никогда не был, выделить восемь гребцов, одного рулевого и их тренера и установить, имели ли они хоть какое-то отношение к
Убийство человека, чья смерть нанесла сокрушительный удар по шансам их соперников выиграть предстоящие лодочные гонки? Это казалось невыполнимой задачей. К счастью, Колбек продолжил объяснять, как лучше всего с этим справиться.
По его совету Хинтон сел на поезд до Оксфорда и отправился в офис Jackson's Oxford Journal. Это было периодическое издание, которое существовало более века и которое регулярно читал Колбек во время своего обучения в городе. Офис находился на Хай-стрит, недалеко от входа на крытый рынок.
Люди, несущие корзины или сумки какого-то рода, входили и выходили из рынка. Хинтон вошел в офис и представился редактору.
Мартин Кэффри был приветливым мужчиной лет шестидесяти с румяным лицом, постоянной улыбкой и копной вьющихся белых волос, окружавших две трети его лысой головы, словно густым нимбом. Когда он пожимал руку Хинтону, его рукопожатие было крепким.
«Садитесь на скамью, садитесь на скамью», — пригласил он, прежде чем сесть на свое место.