«Я никогда не был таким».
«Но лодочные гонки — это спортивное мероприятие».
«В любви и гребле все средства хороши, Виктор».
«Вы действительно верите, что кто-то опустится до убийства?»
«Я бы этого не исключал», — сказал Колбек. «С другой стороны, мы должны помнить, что его смерть может вообще не иметь никакого отношения к гребле. Статья о Померое в The Times говорила о его многочисленных других достижениях. Он сделал себе настоящее имя в Кембридже. Очевидно, он был выдающимся молодым человеком. Такой успех порождает зависть».
«Я полагаю, что так и есть».
«Иногда зависть перерастает во что-то гораздо более отвратительное».
«Мы видели, как это происходило много раз».
«Я изложил свою позицию».
Лиминг просветлел. «Так что, возможно, мы не гонимся за дикими гусями», — сказал он. «Это дело об убийстве».
«Я могу это гарантировать». Раздался свисток, и поезд внезапно рванул вперед. «Усаживайтесь поудобнее и расслабьтесь, пока можете, Виктор. Я чувствую, что нас ждет устрашающее испытание».
Николасу Торпу потребовалось много времени, чтобы полностью осознать новость. Он просто сидел в кабинете Мастера и тупо смотрел на книжный шкаф. Видя, насколько глубоко потрясен его посетитель, сэр Гарольд Неллингтон не пытался его потревожить. Он выжидал, пока Торп, казалось, немного не ожил.
«Могу ли я что-нибудь вам предложить?» — предложил Мастер. «Может быть, стакан воды или что-нибудь покрепче…?»
«Нет, спасибо».
«У меня есть сносный бренди».
«Это очень любезно с вашей стороны, сэр Гарольд», — сказал Торп, поднимаясь на ноги, — «но мне пора идти. Спасибо, что вы были так честны со мной по поводу…
о Бернарде.
Попрощавшись, он вышел из комнаты, прошел по коридору и вышел из жилища Мастера. Выйдя на свежий воздух, он перешел на рысь, покинул колледж и продолжал идти, пока не добрался до Тринити-холла. Вскоре он уже бежал по двум лестничным пролетам и стучал в дубовую дверь комнаты Малкольма Хенфри-Линга, прежде чем открыть ее и войти внутрь.
Хенфри-Линг сидел в кожаном кресле напротив Джеймса Уэбба.
При виде его они оба вскочили на ноги.
«Что случилось, Ник?» — спросил Хенфри-Линг. «Ты белый как привидение».
«Я только что разговаривал с Погребальным Звоном», — сказал Торп.
'ВОЗ?'
«Это прозвище магистра Корпуса, сэра Гарольда Неллингтона, и оно оказалось ужасно подходящим».
«Почему?» — спросил Уэбб. «Ты говоришь чепуху, Ник».
«Бернард мертв».
«Не будьте смешным — он самый здоровый человек в Кембридже».
«Возможно, он не умер естественной смертью».
Уэбб сглотнул. «Что…?»
«Проходите и садитесь», — сказал Хенфри-Линг, обнимая Торпа и ведя его к стулу. «Если бы кто-то другой ворвался сюда с этой новостью, я бы понял, что это жестокая шутка. Но вы ведь серьезно, не так ли?»
«Да, Малкольм, это так».
Уэбб был в отчаянии. «Я просто не могу этого принять», — сказал он.
«Пусть Ник расскажет нам, что он знает», — сказал Хенфри-Линг. «Я такой же, как ты, Джеймс. Я не могу в это поверить, но это потому, что я не смею в это поверить. Если мы потеряли Бернарда, то можем попрощаться с нашим шансом выиграть лодочные гонки».
«Я чувствую себя таким виноватым, Малкольм. Когда он подвел нас сегодня утром, я вышел из себя и сказал, что убью Бернарда , и в тот момент я имел это в виду. Теперь…»
«Давайте послушаем Ника».
Хенфри-Линг повернулся к новоприбывшему, и Торп понял его намек. Голосом, дрожащим от эмоций, он рассказал им, что именно он услышал и как он был ошеломлен новостями. Они отреагировали со смешанным чувством ужаса и недоверия. Хенфри-Линг первым обрел дар речи.
«Что привело его в Бери-Сент-Эдмундс?» — спросил он.
Торп пожал плечами. «Я не знаю».
«У тебя наверняка есть какие-то идеи, Ник».
«Я бы хотел этого».
«Я думал, вы с Бернардом близкие друзья», — обвиняюще сказал Уэбб.
«Мы есть», — сказал Торп. «По крайней мере, мы были…»
«Он когда-нибудь упоминал при вас Бери-Сент-Эдмундс?»
«Нет, Джеймс, он никогда этого не делал».
«Значит, он что-то от тебя скрывал».
«Я этого не приемлю. Бернард всегда был честен со мной».
«Очевидно, — сказал Хенфри-Линг, — он не был до конца честен. Господи Иисусе! — воскликнул он, хлопнув по подлокотнику кресла. — Из всего, что могло произойти, это худшее».
«Вы сказали, что он не умер естественной смертью, Ник», — вспоминает Уэбб.
«Это пока не ясно», — сказал Торп.
«Но это возможно».
«Сэр Гарольд чувствовал, что дело было не только в этом».
«Тогда возникает вопрос, кто несет ответственность».
«Это так, Джеймс», — сказал Хенфри-Линг, — «и мы все знаем, кто может стоять за этим безобразием. Я никогда не думал, что Оксфорд прибегнет к такой отчаянной тактике, но, похоже, я ошибался».