«Я сделала что-то не так?» — кротко спросила она.
«И да, и нет», — ответил он.
'Что ты имеешь в виду?'
«Выступая в роли свахи, вы вмешивались в жизнь двух людей, которые достаточно взрослые, чтобы принимать собственные решения. Оставьте их в покое, Мадлен. Если Алан и Лидия предназначены друг другу, — сказал он, — это произойдет. Вспомните время, когда мы с вами впервые встретились. Как бы вы себя чувствовали, если бы кто-то другой попытался организовать наши ухаживания?»
«Я бы сказала им заниматься своими делами», — ответила она.
«Лидия слишком любит тебя, чтобы говорить это, но она, должно быть, иногда так думает».
«Я знаю, Роберт», — призналась она. «Я вижу это по ее лицу».
«Боюсь, что в этом отношении вы сильно ошибаетесь».
«А как насчет идеи использовать Лидию в качестве камуфляжа?»
«Это было блестяще», — сказал он, улыбаясь. «Должно быть, это придало Алану Хинтону уверенности, чтобы разгуливать по Оксфорду, не боясь быть узнанным. В этом отношении вы были абсолютно правы, Мадлен. Привлечение женщины в правоохранительные органы может быть проклятием для суперинтенданта Таллиса, но я это приветствую».
«Тогда позвольте мне рассказать вам о сегодняшнем дне в Оксфорде».
«Откуда вы знаете, что там произошло?»
«Лидия зашла сюда, когда вернулась, и дала мне главу и стих».
Колбек откинулся назад и внимательно слушал, время от времени делая замечания, но не делая ничего, чтобы прервать полный поток. В конце своего чтения Мадлен остановилась, чтобы перевести дыхание.
«Как, черт возьми, я все это запомнила?» — спросила она.
«Это потому, что вы знали, что каждая деталь важна. Спасибо».
«Я уговаривала Лидию остаться на ужин, но она была измотана. Она поехала домой на такси и пообещала себе лечь пораньше».
«Я бы хотел позволить себе такую».
«Который сейчас час?»
«Ты разве не слышал, как бьют часы? Уже за полночь».
«Боже мой!» — воскликнула она.
Поднявшись на ноги, он протянул ей руку и помог ей подняться.
«Я думаю, что вам пора спать, миссис Колбек, не так ли?»
«Сначала я хочу подать жалобу».
«Почему? Что я сделал?»
«Ты не умеешь считать. Когда ты меня разбудил, ты сказал, что у тебя завтра две важные встречи».
«Это правда».
«О, нет, это не так».
'О чем ты говоришь?'
«Я говорю о третьей важной встрече. Она с милой маленькой девочкой, которая спрашивает о своем отце с тех пор, как он ушел из дома.
«Суперинтендант, возможно, и важен, а лорд Палмерстон еще важнее, но есть кто-то, кто очень любит ее отца и хочет увидеть его, как только проснется».
«Меня правильно поправили», — сказал он, смеясь. «Елена всегда будет на первом месте».
Обняв ее за плечи, он повел ее наверх в постель.
Ранним утром Кембридж лежал под покровом темноты. Фигура, пробирающаяся по улицам, не нуждалась в свете, чтобы направлять себя. Он шел по хорошо проторенному маршруту. Когда он проходил мимо магазина, кто-то вышел из двери.
«Хотите составить компанию, сэр?» — спросила она.
«Нет», — прорычал он, отталкивая ее.
Он не слышал мерзкого языка, который проститутка прошипела ему вслед, потому что сосредоточился на своей цели. Когда он добрался до перил в задней части колледжа, он сначала проверил, нет ли вокруг кого-либо, прежде чем подняться наверх с легкостью человека, который входил таким образом не один раз. Постояв на вершине перил, он спрыгнул и беззвучно приземлился на землю. Он низко пригнулся и побежал к Старому суду.
Когда он достиг двери, которую искал, он прошел через нее и прокрался по лестнице, пока не добрался до комнаты наверху. Вытащил принесенный с собой нож и осторожно вставил его в замок. Однако, как бы он его ни дергал, он не мог сделать то, на что он надеялся.
Его оружие взяло на себя более жестокую роль, просунув его между дверью и косяком, чтобы оно могло действовать как рычаг. Он надавливал медленно, но уверенно, пока не произошло определенное движение. Внезапно, без предупреждения, раздался громкий хлопок, и дверь открылась. Он подождал несколько минут, пока не убедился, что шум никого не разбудил.
Затем он быстро вошел в комнату, подошел к столу и нащупал рычаг, который откроет секретный ящик. Его пальцы с благодарностью сомкнулись вокруг ключа. Используя его, чтобы открыть ящик под кроватью, он схватил предмет, за которым пришел.
Заперев ящик и вернув ключ в тайник, он вышел из комнаты. Поскольку замок был сломан, он просто захлопнул дверь.
Затем он на цыпочках спустился по лестнице.
Вскоре он снова перелез через перила.