«Доброе утро, инспектор», — любезно сказал он.
«Доброе утро, премьер-министр», — ответил Колбек, принимая крепкое рукопожатие. «Рад, что вы меня видите».
«Я хотел удовлетворить свое любопытство. Мне понравилось читать о ваших подвигах в газетах. На самом деле, вы, кажется, получаете более сочувственное освещение, чем я. Некоторые статьи обо мне недобрые, а все карикатуры в Punch граничат с криминалом, хотя, несомненно, комичны».
иногда высмеивали в журнале Punch ».
«Тогда мы с вами товарищи по несчастью», — сказал Палмерстон. «Давайте сядем».
Пока Колбек выбирал кресло с высокой спинкой, премьер-министр сидел за своим столом. Они потратили немного времени, чтобы внимательно изучить друг друга.
Приглашенный объяснить, почему он хотел интервью, инспектор изложил соответствующие факты так четко, но и так полно, как только мог. Пальмерстон слушал с
нахмуренный лоб и блестящие глаза. В конце отчета он издал шипящий звук сквозь зубы.
«Это плохое дело», — сказал он, — «очень плохое дело. Я был шокирован, когда прочитал об убийстве Бернарда Помероя. Не верится, что его жизнь должна была погаснуть преждевременно, как свеча. Я хорошо знал его отца, вы знаете».
«Так мне удалось понять».
«У нас с Александром Помероем было много общего. Наши отцы оба родились в Слайго и владели землей неподалеку друг от друга. Они были хорошими друзьями, как и мы. Алекс был намного моложе меня, но это не имело значения. Мы отлично ладили и разделяли любовь к Италии».
«Я полагаю, вы научились свободно говорить на этом языке».
«Без обид к нашей дорогой королеве и ее покойному мужу», — сказал Палмерстон, — «но это гораздо благозвучнее, чем немецкий. Слова текут так сладко. Когда я был маленьким мальчиком, у меня был репетитор по итальянскому языку, и я вечно благодарен своим родителям за то, что они подарили мне такой чудесный дар. Теперь,»
он серьезно продолжил: «Вы обнаружили письмо, которое я написал Бернарду».
«Это верно».
«И вы достаточно честны, чтобы признать, что не знаете, что это значит».
«Я знаю, что это имело для него огромное значение, иначе он не держал бы это под замком».
«Вы правильно поняли. Это было приглашение».
«Какого рода, позвольте спросить?»
«Это было приглашение прийти и увидеть меня».
«Почему это было написано на итальянском?»
«Я отвечал на просьбу, сформулированную на этом божественном языке».
Эрик Айрес сделал открытие. Он был одним из разведчиков, которые следили за нуждами студентов колледжа Корпус-Кристи. Когда он начинал свой ежедневный распорядок дня в Олд-Корт, он любил начинать с верхней части лестницы, убирать и прибирать каждую комнату и спускаться вниз. Поскольку ему сказали, что комната Бернарда Помероя заперта, он был удивлен, увидев, как дверь слегка шевелится от ветра, дующего по лестнице. Как только он все выяснил, он поспешил вниз и направился к домику. Швейцар никогда не видел его в таком подавленном состоянии.
«Ты выглядишь взволнованным, Эрик», — сказал Стотт.
«Это комната мистера Помероя. Ее взломали».
'Вы уверены?'
«Я узнаю взлом, когда вижу его. Этот замок был взломан».
«Что-нибудь было украдено?»
«Это самое забавное, Джек. Насколько я мог видеть — а я очень хорошо знаю эту комнату — ничего не было тронуто».
«Есть ли там что-нибудь ценное?»
«Много чего — и они все еще там».
«Так зачем же кому-то понадобилось входить в комнату?»
Айрес пожал плечами. «Бог знает».
«Хорошо, Эрик», — сказал швейцар. «Спасибо, что сказал мне. Я позову кого-нибудь починить дверь. Ты можешь продолжать свою работу».
«Происходит что-то странное», — пробормотал разведчик, уходя.
Сообщив о взломе, он поставил Стотта в неловкое положение. Ему было легко опознать грабителя. Поскольку он потребовал, чтобы его впустили в комнату Помероя накануне, Николас Торп должен был нести ответственность. Не имея возможности попасть туда законным путем, он прибег к противозаконным действиям. Обязанностью швейцара было сообщить его имя полиции, но что-то его остановило. Торп, в конце концов, был самым близким другом Помероя. В каком-то смысле, он имел право на доступ. По словам Эйреса, ничего ценного из комнаты не было украдено. Все, казалось, было нетронутым. Торп отправился на поиски чего-то, чего на самом деле там не было? Или он просто хотел насладиться пребыванием в комнате, которая хранила для него столько приятных воспоминаний?
Лояльность Стотта подвергалась испытанию. Его первым долгом был колледж, но он был известен тем, что закрывал глаза на студентов, которых видел, как они ночью забирались в колледж. Это был обряд посвящения, сказал он себе и позволил им продолжать. Поскольку он не был членом колледжа, случай Торпа был немного другим. Он был виновен в незаконном проникновении и, по крайней мере, должен был быть вынужден заплатить за ущерб, который он нанес двери комнаты Помероя. После нескольких минут мучений над этой проблемой швейцар увидел, что, возможно, есть выход из его дилеммы. Он смог расслабиться.