и поставил под угрозу свое участие в лодочных гонках. Вместо того чтобы лгать Лимингу, он должен быть благодарен ему за попытку разобраться с этим вопросом осмотрительно.
«Что мне делать?» — спросил он.
«Во-первых, вы должны быть честны. Это были вы, сэр?»
Слова вырвались наружу целой минутой. «Да, так и было».
«Теперь мы движемся к чему-то», — сказал Лиминг.
«Ты не представляешь, что для меня значит это письмо».
«Я не хочу знать, сэр. Это не мое дело. Вы должны понимать, в какой опасности находитесь. Сделав то, что вы сделали, вы вырыли себе большую яму».
«Как мне выбраться из этого?» — прошептал Торп.
«Что ж, ваша единственная надежда — это признаться во всем начистоту», — посоветовал Лиминг. «Идите в колледж, признайтесь, что вы нанесли ущерб двери в ту комнату, и скажите, что предмета, который вы искали, на самом деле там не было».
«Искренне извинитесь и настаивайте на оплате ремонта двери».
«Как вы думаете, они примут это объяснение?»
«Чем раньше вы это сделаете, тем больше вероятность получить сочувствие.
Джек Стотт, швейцар, еще не сообщил о взломе. Я попросил его отложить это, пока кто-нибудь из нас не поговорит с вами. Немедленно отправляйтесь туда.
Торп тут же вскочил на ноги. «Я сделаю это, сержант, и спасибо вам».
«И последнее», — сказал Лиминг, — «и это совет, который я, как полицейский, не должен был вам давать. Не признавайтесь, что вы забрались в колледж. Скажите, что вы запланировали свой визит на поздний вечер, чтобы попасть в комнату мистера Помероя, а затем покинуть колледж незадолго до того, как ворота закроются. Другими словами, вы не вторгались на чужую территорию».
«Я сейчас же туда приеду».
«Удачи, мистер Торп. Если все пройдет хорошо, не забудьте, что вы должны извиниться перед носильщиком. Вы были очень суровы с ним вчера».
Когда они прибыли на железнодорожную станцию Кембриджа, Фрэнсис Ламберт и его жена были встречены Колбеком. Его внешность и манеры сразу же произвели на них впечатление. Он не только купил три билета в оба конца до Бери-Сент-Эдмундса, но и договорился, что воспользуется кабинетом начальника станции, пока они ждут свой поезд. Новоприбывшие были рады иметь некоторую степень уединения.
Ламберт был резок.
«Мы хотели бы услышать все подробности смерти Бернарда».
«Все, что я могу вам рассказать, — предупредил Колбек, — это информация из вторых рук. Однако есть кое-кто, кто был там в то время. Его зовут Артур Буллен, он железнодорожный полицейский, работающий в Бери-Сент-Эдмундс. Возможно, вы захотите поговорить с ним».
«Я буду настаивать на этом», — сказал Ламберт.
«А как насчет вас, миссис Ламберт? Подробности могут вас расстроить. Если вы не хотите их слышать, ваш муж может поговорить с Булленом наедине».
«Бернард был моим братом», — сказала она. «Я хочу знать правду. Не беспокойтесь обо мне, инспектор. Я не такая хрупкая, как кажусь».
«Хорошо», — сказал Колбек. «Я уже послал телеграмму, чтобы все уладить. Вы сможете послушать Буллена в кабинете начальника станции. Он очень похож на этот», — продолжил он, оглядываясь по сторонам. «Он не идеален, но вполне пригоден для использования».
«Спасибо, что взяли на себя труд».
«Да», — добавил Ламберт, — «суперинтендант сказал мне, насколько вы будете внимательны».
«Как вы с ним поладили?»
«Скажем так, я бы не хотел работать на этого человека».
Колбек внутренне улыбнулся. «Что именно он тебе сказал?»
«Он сказал мне, что вы были у премьер-министра».
«Да, это верно. Я это сделал. Мой визит был чрезвычайно полезным…»
Мадлен Колбек отпросилась с работы в тот день, чтобы поприветствовать Лидию Куэйл на чаепитии. Она была рада снова увидеть свою подругу.
«Вчера в это же время, — заметила она, — вы прекрасно проводили время в Оксфорде».
«Мы с Аланом были там по делам, Мадлен».
«Вам не нужно мне этого говорить. Я сам это предложил».
«Ты расскажешь Роберту, что мы сделали?»
«Я уже это сделал».
«О?» — удивленно сказала Лидия.
«Он неожиданно вернулся домой вчера вечером. Я задремал с экземпляром «Севера и Юга» на коленях. Я не мог его обмануть. Я все ему рассказал».
«Он был зол на тебя?»
«Он был и не был, Лидия».
«Это не имеет смысла».
«Сначала он был очень зол. Роберт сказал, что мне следует прекратить искать способы столкнуть тебя и Алана вместе. Я не имел права вмешиваться».
«Я не считаю это вмешательством».
«То, что он сказал, было правдой, и это заставило меня почувствовать себя виноватой. Я должна извиниться перед вами обоими». Мадлен улыбнулась. «Что касается идеи использовать вас в качестве щита, Роберт был полностью за. Он был доволен моим предложением и благодарен вам за то, что вы приняли участие в расследовании».